一时间寂静无声，殿中众人皆被惊得面面相觑。唯有祁云谦的眸中却掠过一丝明亮的光芒，他微微前倾，似要确认自己是否看错了。待看清后，凄凄地唤了一声。
“父亲。”
李昶面色骤变，怒道，“此等大事，为何迟迟无人向朕禀报？”
先前进入的那位内侍面色苍白，心中忐忑，却不得不硬着头皮，颤颤巍巍地走向前来。
“奴才方才……方才收到漠北八百里加急的奏章，本欲即刻禀报圣上，可——”
内侍低下头，小心翼翼地回答，声音中带着几分颤抖。可是适才圣上不让他说呀！
建安侯仅比八百里加急的奏章晚了片刻，分别是笔墨未干之际，便已动身。
私自回京，是重罪。
李昶眉头紧锁，目光如炬，凝视着踏步而来的镇国大将军。随后，挥了挥手，示意内侍退下。
那内侍见状，如获大赦，连忙躬身行礼，快步退出了大殿。他的背影在昏黄的灯光下异常萧瑟，仿佛承载了无尽的惶恐与不安，生怕晚了一步，便被问了罪责。
祁盛肃然立于殿下，双手作揖，行了三拜九叩大礼。
“微臣镇守漠北十数载，未曾休沐一日，今小女临产，又突遭变故。微臣爱女心切，遂独自回京，还请圣上责罚！”
他跪在地上，脊背依旧笔直如松，一言一行都十分稳妥，未有丝毫的错处。可那紧抿的唇角和微颤的青筋，却昭示着此刻内心隐忍着的波澜与悲痛。
李昶微微沉吟，目光在他身上逡巡。并未立即接话，反是微微侧目，向身旁的内侍递了个眼色。
内侍会意，立即上前禀报：“启禀陛下，祁大将军的确是只身入京，未带一兵一卒。”
李昶长舒了口气，面上挤出了一丝和煦的笑容，客气道：“王妃之事，虽说是顺妃疏忽，究竟是难产所致。爱卿一路辛苦，不妨稍作休息。待明日宫宴上，再叙君臣之情。”
“臣叩谢陛下隆恩！”祁盛再度叩首，再抬起头时，声音已是说不出的沧桑与悲凉。
“只是——小女新丧，实在不宜宴饮。只求陛下替小女做主，让罪人得以伏诛。事毕，微臣即可动身前往漠北，佑我大昭一方安宁。”
这话，已是夹杂了一丝赤裸裸地威胁了。
李昶闭上双眼，回想起多年前，顺妃提着一盏宫灯对着他盈盈下拜的场景。
太后举荐的人，多是家世显赫、容颜绮丽的女子，顺妃在众人之中并不显眼。只因那日她头上簪的一朵淡粉色的蔷薇花，莫名地便引他多看了一眼，从此后，一路高升，盛宠不衰。
与其说是恩宠，不如说是补偿。
不是不知道她的飞扬跋扈，也不是看不见她的野心勃勃，只是私心念着，只要她要，凡他有的，他能给的，都可以给。
目光无意间扫过祁云谦身后跪着的娇俏少女，他叹了一声，方才明白，花谢花开，再像，也毕竟不是从前那支了。
一别之后，物是人非。念念不忘的，唯有自己。
“顺妃——赐死。”
————
三月时节，春风拂面，暖意渐浓。
何姨娘双手捧着两床精美的百家被，缓缓步入晴岚院。
这被子的被面，是她走遍邻里，从各家各户收集而来的布头，又经过无数日夜的细心拼凑与缝制，才终于得以完成。
最难得的是，每一小块布头上，都巧妙地绣上了吉祥的图案，以及形态各异的“福”字。
她不识字，单是这些“福”字，都不知付出了多少心血。
李氏接过，细致端详，双手轻轻抚过那细腻的绣线，仿佛能触摸到何姨娘的丝丝情意与殷切期盼。她心中既感慨又心疼，轻轻叹道：“何需如此劳心劳力，这番心血何其珍贵。”
何姨娘微笑着，轻摆头道：“夫人过誉了，妾身不过是略通女红，做些针线活计罢了。只愿这百家被能为夫人与小公子带来福泽，那便足矣。”
李氏温言道：“你的好意，我自然心领。只是日后切勿再为此类事务大费周章，过于劳累了。”
何姨娘点头称是。
两人闲话家常，又提及李氏的分娩之期大约在下月底。
“如今我心中也是忐忑不安，只盼不要像晋王妃那样……”
话音未落，何姨娘便急忙打断，“夫人切勿多虑，您吉人天相，必定母子平安，顺顺利利的。”
李氏自知失言，也不再提，可既然说到了晋王妃，免不了又是一阵唏嘘。
海棠细心地将那精致的百家被叠好，轻轻放入箱笼之中，此刻也插话道：“听闻祁大将军只在京城逗留了短短两日，便匆匆返回了漠北。”
李氏轻叹一声，语气中带着一丝忧虑：“谁说不是呢？如今边境上有蒙古虎视眈眈，又有西夏蠢蠢欲动。这些年间，也唯有祁大将军坐镇漠北，圣上才能高枕无忧。”
“对了，还有那位祁小将军，如今也被圣上封赏为宣武将军。一门两将，真可谓是光耀门楣，荣耀无比！”
海棠兴奋地补充了几句，话里话外均是对祁家的敬仰。
听到这话，一直坐在一旁默不作声的星禾低垂了眼眸，呼吸略有些急促。
这事已经过去半个月了，每每回想起来，心底都像是扎了一根刺，难以平复。这样的荣耀，何曾是他想要的呢？
怕被察觉出异样，星禾随意找了个由头便起身告辞。
李氏奇道，“这丫头，也不知怎么了，上月总往外头跑，这个月又总是失魂落魄的。”
海棠轻声安慰，“许是四姑娘有些累了，歇息几日便好。”
待出了院子，白露上前，贴近星禾耳畔，低声细语道，“姑娘，悦荷馆那边传了消息来，说是祁浩有要事相求，已在等候。”
祁浩？
星禾满腹生疑，随白露匆匆赶向书斋，只见祁浩已立于窗前，目光深邃，脸上闪过一丝急切。
他微微拱手，“陆四姑娘，我也是实在没有法子了。
——自王妃下葬后，少主便没了踪迹。我已将京中都翻遍了，却仍未能找到他的下落。”
星禾一惊，脱口而出问道，“祁夫人的墓前，你可曾去找过？”
祁浩点头，继而又摇头，“少主不在那里。”
他最初想的便是这处，但祁云谦对王妃之死颇为自责，兴许是无颜面见夫人。
心中立时有些焦急，那他能去哪里呢？
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