李举人盯着手中的地契，满心疑惑，他实在想不通，小儿子究竟如何赚得了这般家业。沪上的洋房，即便是自己想要买一栋也得倾尽全力，更别提还需要大儿子也出一部分资金才行。
心中的好奇促使李举人脱口而出，问出了心中的疑问。
李泰然带着赞赏的语气回答道：“亲家公，你真是养了个了不起的儿子。今日在华商纱厂联合会的会议上，他可真是给我挣足了面子。”
李举人对于小儿子李斯年参与李泰然及荣氏兄弟商业事务的内情并不了解，他急切地问道：“斯年怎会与你们纱厂的商贾有所往来？”
李泰然解释道：“亲家公，你可能不知道，今年我们沪上的棉纺行业形势严峻，不少大厂老厂都经营困难，目前为止已经有十多家工厂倒闭了。”
李举人关切地问道：“我听斯盛提及过一些，不知李兄的厂子现状如何？”
李泰然神色一振，说道：“我的浦江纱厂之前也是岌岌可危，但自从采纳了斯年的促销手段之后，经营已经逐渐稳定。最近，我又依照他的提议，开始涉足成衣市场，成果已经初步显现。斯年真是个商业天才啊。”
李举人如同听天书一般，他还真不知道小儿子有如此本事，他去米国学的是哲学，并不是商科啊。
“那这房子是？”李举人继续追问。
李泰然详细解释道：“这是荣氏兄弟送给斯年的谢礼，他们在一次酒会上看中了斯年的才华，请他为他们的工厂出谋划策以渡过难关。我带斯年去荣家拜访时，斯年侃侃而谈，为对方提出了十多条切实可行的建议，还教他们看懂了棉纺行业的发展规律。这段时间以来，荣氏兄弟的棉纺厂在斯年的指导下频频出手，不仅摆脱了困境，还顺势做了好几笔兼并的好生意，扩大了规模。今天在会上，荣家老大特地通过我表达对斯年的感激。这栋洋房，就是他们为感谢斯年而送的结婚大礼。”
李举人曾与荣氏兄弟有过数面之缘，知道他们在沪上的商业地位举足轻重。他展开地契细看，内心不禁对荣氏兄弟为人的周到与体贴感到钦佩，也为他们在沪上的消息灵通和行事果断而惊叹不已。
这份地契正是他和大儿子相中的那处宅邸——位于云南路的一栋老式花园洋房。这片区域与李斯盛所住的毕勋路相距不远，同在法租界里面，是法租界最早期的住宅区之一，以其独特的欧式建筑风格和幽静的居住环境而闻名，后世更是发展成了着名的美食街。
这栋占地约260平方米的二层小楼，建筑面积大约两百平方米，原房主急于出售，他们已将价格谈至三万五千大洋，只待签约。然而，没想到最终却被荣氏兄弟抢先买下，还赠给了自己的小儿子。
李举人感慨万千，他年轻时曾享有的礼遇，竟在自己原本认为最不成器的小儿子身上重演，这实在是出乎他的预料。
荣氏兄弟的确精通人情世故，自己年轻时也曾如此，被廖巡抚赠予的一栋华美住宅就轻易俘获，从此甘愿为其效劳，共同成就了许多大业。
只是出了几个主意，坐而论道一番，便获得如此厚重的回报，这可比自己年轻时还要厉害，李举人一时有些难以接受。他疑惑地问道：“他们的好意我们心领了，但这礼物似乎太贵重了一些吧？李兄，你与他们交往颇多，你来说说，他们这是何意呢？”
李泰然却显得心安理得，他解释道：“亲家公，你无需多虑，斯年的主意确实值这个价。他的那些建议为荣氏兄弟减少了至少十几万大洋的损失，如今他们正打算在我们联合会里全面推广。到那时，会有更多的人因此欠下斯年的人情。更别提斯年赠予他们的那本《棉花帝国》的书了，现在那本书已被传为神作，甚至连倭国的棉纺商人都在探听其中的内容。”
李举人好奇地问道：“《棉花帝国》？那是本什么书？斯年没跟我提起过啊。”
李泰然却有些委屈的说道：“我也想知道啊。上次去荣家拜访时，斯年临走时把它送给了对方。起初他们似乎并未太在意，但后来再见面时却对里面的内容赞不绝口，并据此在商场上采取了很多大动作。我后来向斯年询问书中内容，他却对我保密，说我的厂子规模太小，资金不足，看了也无益。想我李泰然纵横商场几十年，这还是第一次有人这样对我说，而且还是我的女婿。哎！”
于是，房子的事情就这样尘埃落定。至于新婚家具，李斯年的岳父早已准备妥当。
然而，李举人仍然放心不下。过了两天，他特意带着李斯年去拜访了荣氏兄弟。
当李斯年听到父亲告诉他荣氏兄弟送了自己一栋洋房时，内心也颇为震撼。他对自己给出的建议所能产生的经济效益并无太多感觉。最初，他只是想帮未来的岳父维护在行业内的人脉而已。至于撰写《棉花帝国》一书，也只是一时兴起，脑海中灵光不断闪现的结果。他没想到这本书对荣氏兄弟的帮助会如此之大。
荣氏兄弟热情地接待了他们，并向李举人表示了极高的敬意。自从李斯年上次赠予他们《棉花帝国》后，兄弟二人很快就读完了，但是还有许多疑问想要向李斯年请教。令他们没想到的是李斯年没几天就回乡探亲了。他们向李泰然打听才得知李斯年近期准备与他的女儿结婚。
因此，兄弟二人便将此事记在了心上，这两天当他们听到李家在物色新房时，他们便有了赠送房子的举动。
如今，李斯年亲自来访，荣氏兄弟正好有机会将阅读《棉花帝国》后的种种疑惑提出来。李斯年则是耐心地一一为他们解答，仿佛是在进行一项细致的售后服务。毕竟，对方给的实在太多了。
坐在一旁的李举人，目睹了两位商场精英虚心向儿子请教的场面，又聆听了儿子那深入浅出的解答，心中终于承认了儿子确实是长本事了。
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