林琼瑶细细打量着眼前的女子，见她一身淡青色衣袍，清雅脱俗，仿佛与世无争。记忆中的她，总是穿着淡色的衣裙，从不逾越规矩，举止间尽显得体之态，妆容也只是略施粉黛，淡雅自然。回想起初次相见时的情景，那时的她尚显稚嫩，却已容色出众。如今入宫不足一年，举手投足间已多了几分稳重，眉宇之间更添了几分成熟妩媚。
林琼瑶心中欢喜，热情地招呼沈清歌入座，又吩咐侍女欢儿奉茶。她微笑着说道：“早就想召见妹妹了，奈何本宫这身子一直断断续续地不适，怕过了病气给你。”说着，她轻咳几声，拿起帕子捂住嘴，脸色略显苍白。
沈清歌见状，心中关切之情油然而生。虽然她不善交际，但同为宫中之人，自然也有几分同情之心。她关切地问道：“娘娘的身子怎么一直没好？可有请太医诊治过？”
林琼瑶轻轻摆了摆手，叹息道：“唉，老样子了。左右不过那些个汤药，吃了总不见成效。”她微微蹙眉，似乎对自己的病情颇感无奈，“说起来，本宫这身子也有大半年了，如今也习惯了。”
沈清歌闻言，宽慰道：“娘娘还年轻，只要仔细调养身子，定会康复如初的。”她一边说着，一边留意着殿内的陈设。自从入宫那日来过这里后，她还是第二次踏入这片宫殿。上次来时，殿内陈设罗列有序，香气萦绕。而这次，却处处能闻见浓郁的药味，令人不禁心生忧虑。
这时，欢儿端着一碗热气腾腾的汤药走了进来，恭敬地呈到林琼瑶面前：“娘娘，该喝药了。”林琼瑶点了点头，接过汤药，却眉头紧锁，似乎对这苦涩的味道颇感厌恶。沈清歌见状，心中更是多了几分同情与担忧。
林琼瑶轻蹙着柳叶眉，面对欢儿递来的那碗深褐色汤药，她眼中闪过一丝无奈。欢儿轻声劝慰道：“娘娘，良药苦口利于病，您得忍一忍。”林琼瑶轻轻叹息，她知道自己的身体每况愈下，唯有依靠这苦涩的药汁来维持。她咬了咬牙，端起碗，一饮而尽。汤药的苦味在口腔中蔓延，让她的眉头更加紧锁。欢儿见状，连忙递上一颗蜜饯，希望能缓解那苦涩的滋味。
沈清歌坐在一旁，她不紧不慢地端起茶水，轻抿一口，目光在殿内流转，似乎在寻找着什么。她发现，这宫殿的陈设比起上次来，确实冷清了许多，少了许多往日的繁华与热闹。林琼瑶收拾完心情，展臂一笑，对着沈清歌说道：“让妹妹见笑了，沈妹妹上次来还是宝林，如今已经是芳媛了，真是可喜可贺。”
沈清歌淡淡一笑，声音中透着一丝自嘲：“妾身福薄，不比姐姐们得皇上宠爱。”林琼瑶挑了挑细长的眉毛，嘴角勾起一抹复杂的笑容：“妹妹说福薄，本宫不更是了？本宫的身子日日靠汤药维持，皇上已经有两个月没来本宫这了。”沈清歌听后，轻轻摇头，浅笑道：“姐姐自幼潜邸侍奉皇上，情深意重，哪里是妾身能比的。许是前朝事忙，皇上才无暇顾及后宫。”
林琼瑶笑了笑，沈清歌的话虽然让她心里舒坦了些，但她并没有忘记今日的目的。她微微侧头，目光如炬地望向沈清歌，轻启朱唇道：“说起侍奉皇上，妹妹进宫多日，若论晋升之速，除了安常在，便是妹妹了。妹妹难道真的就只想默默无闻地做个芳媛吗？”
沈清歌的手正端起茶杯，听到林琼瑶的话，动作微微一顿。她心中警铃大作，但面上却保持着平静，微微一笑道：“妾身不过是赶巧了，恰逢皇上大封后宫的时候。”她垂下眼眸，品着香茗，心中却在暗自思忖。林琼瑶的眸色中寒光荡漾，眸色中闪过一丝寒光，她笑而不语，只是静静地打量着沈清歌。而沈清歌则不动声色地想着，她的确赶巧了，但她可没指望一个只侍寝几次的男人会爱上她。她没有那么大的本事，也没有那么多的期待。然而，林琼瑶接下来的话却让她心中一惊。
气氛逐渐变得尴尬起来，沈清歌的话让林琼瑶陷入了沉默。她正打算放下茶杯告辞，却突然听见林琼瑶的声音从头顶传来，那声音中带着几分惊悚和阴冷：“沈妹妹真的不打算查一查前些日子是谁下毒害你吗？”
沈清歌的身体猛地一僵，她只觉得浑身起了一层鸡皮疙瘩。下毒的事情当时除了自己院中无人得知，是谁走漏了风声？落霞和丁香与自己从小一起长大，她不相信是她们。那么，是谁？她的眼眸中闪过一丝寒光，随后抬起头望向坐在上方的林琼瑶，声音中带着几分冷意：“娘娘说笑了，妾身何时中过毒？”
在一切尚未明朗之前，沈清歌是坚决不会承认任何指控的。林琼瑶见状，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，她轻嗤道：“沈妹妹，莫不是忘了，虽然连翘是你房中的人，但她同样隶属于听竹宫。听竹宫的下人，本宫还是有权利过问的。”
言罢，林琼瑶示意欢儿将一样东西呈上来。沈清歌定睛一看，竟是一张卖身契，而上面的名字，赫然写着连翘！她心中一惊，面上却努力保持着平静。
林琼瑶悠然说道：“连翘虽然曾伺候过芸贵姬，但实则她早已是皇后的人。这张卖身契，是从内务府得来的。如今连翘已死，这张卖身契自然也就失去了作用。”
沈清歌闻言，心中虽波涛汹涌，面上却仍保持着波澜不惊的模样，她淡淡道：“宫女的卖身契在内务府也属正常。”
林琼瑶笑笑，不置可否。她深知沈清歌是个聪明人，不会轻易被自己的话所动摇。于是，她决定加大筹码，直接抛出橄榄枝：“妹妹还是太天真了些。本宫今日之所以告诉你这些，不过是想让你明白中毒的真相。若是你有心，可愿与本宫同进退？”
沈清歌没想到林琼瑶会如此直接地拉拢自己，心中不禁泛起一阵涟漪。她来之前虽然想象过很多种情景，但唯独没有想过会是为了拉拢自己。她深吸一口气，压下心中的激荡，面上却仍保持着平静。
离开听竹宫时，沈清歌心中仍旧捉摸不定。直到她感觉到手中握着的帕子丝线咯着手，才低头望去。只见帕子上绣着一幅竹子，清新雅致，栩栩如生。她耳边回想起林琼瑶临走前的话：“本宫前些日子新绣了一副竹子，英子拿给沈芳媛。若是妹妹喜欢上面的绣法，可随时派人来问。”
沈清歌心中一动，她突然明白了林琼瑶的用意。这副帕子不仅是一个拉拢的信号，更是一个警告。林琼瑶在告诉她，她已经知道了连翘的事情，也知道了自己中毒的真相。而她现在给自己一个选择的机会，是选择与她合作，还是选择继续孤军奋战。
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