雷欧心中偶尔掠过一丝念头，若国王遭遇困境，他应倾力相助，然而这念头犹如流星一闪，并未立即激起实际波澜。于是，堤雅莫的护送使命便在平静中画上了句号。
订婚仪式的尾音落下，堤雅莫重返其领地阿莫法斯，而护送的任务也随之圆满落幕。
更添一丝遗憾的是，莉迪亚匆匆告别，声称需先行返回据点。
诚然，她本就不情愿涉足帝都，能伴雷欧一行至此，已是额外的缘分。
雷欧透露了在帝都稍作逗留的意愿，莉迪亚几乎是在瞬间便与之话别。
忧虑着雷恩或许已自艾林达尔返归，她急于回归。
卡特琳娜与艾拉则选择陪伴雷欧，留下莉迪亚独行于归途之路。
此刻，微澜乍起。
雷欧深知，大臣吉尔巴朗与国王蜜哈撒之间关系微妙，且国王正陷某种困局，然其详不明，令援助之心无所适从。
加之雷欧不比莉迪亚，在帝都缺少耳目，信息匮乏如沙漠之水。
这份空缺，深似海，长如夜。
甚至一度闪过念想，不如断然转身，将帝都的一切尘封心底，径自回归据点。
但雷欧身为冒险者，骨子里流淌着探索的血液。
他揣测，帝都的冒险者公会，或能成为获取国王相关消息的一线曙光。
然而，对于一位未曾涉足帝都公会的陌生面孔而言，肆意探询消息似乎并不合时宜。
“——正因如此，我琢磨着，或许完成几项高阶任务，就能自然而然地与其他冒险者打成一片，进而有望获取宝贵的信息。”
“确有其理，帝都的公会规模宏大，冒险家们交流信息的频次颇为频繁。”
卡特琳娜赞同地点了点头，同时持续审视四周环境，不放过任何可能隐藏巢穴的线索。
……诚然，即便最终未能如愿收获情报，雷欧也已做好最坏的打算。
到那时，唯有铩羽而归，重返据点。
“——嘿，雷欧，你瞧那边。”
“主人，那个方向有个宽敞的洞穴。”
卡特琳娜与艾拉的呼唤将雷欧的思绪召回，他即刻顺着指示的方向望去。
映入眼帘的是一个宽度横跨数米、形状椭圆的巨大洞口。
洞口之大，显然为庞然大物所遗留，透着一丝令人心悸的阴森。
“这就进去探索吗？”
“嗯，也好……卢克就在此处守候吧。”
呵，身为魔物驱逐者，雷欧岂能在此刻流露出丝毫对黑暗的畏惧？
艾拉施展光魔法，周身泛起柔和光芒，足以照明洞内，但此洞幽深，光线似无法触及彼端。
然而，卡特琳娜胸中自有丘壑，无畏暗夜，昂首阔步，毅然踏入洞穴深处。
哟，真是勇气可嘉！
暂且搁置轻松的谈笑，雷欧即刻紧随其后，步入未知的深渊。
洞窟内缭绕着一种难以名状的腥秽气息，它不仅挑战着感官的极限，还隐隐宣告着此地绝非无主之境，某种生物或许正潜伏于幽暗之中，让人心生怯意，不愿久留。随着步伐的深入，空间豁然开朗，较之前更为广阔，却也愈发加深了心头的不安。
“并未见蛇踪。”低沉的声音打破了沉闷的空气。
“确实，但似乎有路径延伸至洞穴更深处。”雷欧回应道，目光中闪烁着探索的渴望。
卡特琳娜警惕地环顾四周，她的目光锐利，试图捕捉到那传说中巨蛇的丝毫痕迹。然而，正当此时——
一阵狂风骤起，自漆黑的洞窟深处，一个庞然大物猛然窜出，仿佛黑暗中的幽灵。它的眼眸如土黄宝石，首当其冲锁定了娇小而灵动的兽人少女，随即以树干般粗壮的躯体迅速包围，意图将其捕获。
“卡特琳娜！”雷欧的呼喊穿透了紧张的空气。
这巨蛇浑身肌肉虬结，本可轻易将猎物绞杀至粉碎，再从容吞噬。但对于如此庞大的它而言，此举实属多余，只需一吞即可。
怎能让这污秽之物玷污卡特琳娜分毫！
“待我速来相救！”言罢，雷欧剑已出鞘，誓要与险恶搏斗。但就在这一瞬，肩头的艾拉竟黯淡下来，失去了光芒，四周顿时陷入了一片混沌的黑暗。
“艾拉，怎么回事？为何不再发光？”雷欧焦急呼唤。
“哎呀，不是我解除了魔法，而是周围的玛那能量……突然——”
——轰然一声，打断了所有的对话，未知的变故让一切陷入了更深的悬念之中。
深邃洞穴中回荡起一阵沉重的轰鸣，宛如工业巨擘内坚韧的橡胶传送带，突遭暴力撕裂，发出不甘的哀鸣。紧随其后，是重物坠地的沉闷声响，仿佛夜幕下隐藏的秘密，正悄然揭晓。
黑暗的帷幔中，未知的情节缓缓铺展。“雷欧？我安然无恙，只是光明似乎暂时缺席了……请原谅。”卡特琳娜的声音穿透幽暗，带着一丝歉意与轻松，让人安心。
哦，原来如此，一切渐渐明朗。
在这片漆黑的静默里，时间仿佛凝固，直至艾拉的身躯开始绽放出柔和而神秘的光芒。微光之下，揭露了一幅震撼的画面——一条长达数十米的帝王毒蛇，此刻化为一地零散的残骸。这庞然大物，曾能囫囵吞噬生命乃至整个小屋，如今却落得如此悲惨的结局，令人唏嘘。
嗯，只能说，你选错了目标呢。
雷欧心中唯有此感。卡特琳娜背负的大罪技能“暴食”，在她身上体现为“噬能战铠”，这一奇技能在瞬息之间汲取周围所有的魔力，转瞬间化为毁灭性的攻击力量，原理朴素，却威力无匹。显然，艾拉维持照明的光魔法正是因此骤然中断，四周的魔力被一扫而空。
吞噬魔力带来的是足以撼动天地的力量，正如眼前这曾经威胁四伏的怪物，如今也只能臣服于这般绝对的力量之下。雷欧深知，若非以剑相搏，与卡特琳娜正面交锋，自己恐怕早已成为过往云烟。
“嘻嘻，总是依赖雷欧保护，我也觉得不好意思呢。”卡特琳娜俏皮地吐舌一笑，满是愉悦与自得。
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