尽管如此，由于冲击波在与火球的激烈交锋中力量已削减，所造成的创伤并未深及骨髓。
雷欧将手掌轻轻贴合于伤处之上，沿着肩胛、滑过胸前，直至腹部，逐一进行疗愈。在这肌肤相亲的亲密距离里，他的手随女性特有的柔美曲线缓缓移动……而雷欧的心境却保持着纯净无垢，未生丝毫亵渎之念。在这样一个稍有疏忽便可能命悬一线的危急时刻，雷欧展现的不是鲁莽勇士的冲动，而是智者的沉稳。
——待魔族的伤势被妥善治愈后，雷欧舒展了一口气，连日施法的疲惫如潮水般涌来，几乎让他渴望即刻陷入沉眠，但凭借着顽强的意志，他战胜了这份倦意。
眼角余光捕捉到魔族伸手探向腰间囊袋的动作，雷欧不禁微露警觉。
“……请安心。这是给你的——”
飞向雷欧的，乃是一枚玲珑卵形、散发着柔和白光的透明宝石……抑或是玉？
“你之前提到了代价，是吗？遗憾的是，我并无人类通用的货币。但这颗白魔水晶，换作金钱应能价值不菲。”
“……哦……”
雷欧这才恍然意识到，自己竟完全忽略了代价的问题。
“那是为露娜准备的。她的代价由我承担……可惜，那已是最后一件值钱之物。至于我的那份代价……我该何以为报？”
嗯……这……如何是好？雷欧压根未曾预料到要收取报酬的环节。
“若您要求我留下地上的武器，不论是枪抑或弓，我也能接受。”
嗯哼——简而言之，雷欧心中所渴望的，仅仅是那些令人向往的技能。诸如体术、野兽驯化之类的技艺，对他而言简直是梦寐以求。
然而，试想雷欧若真从这位魔族身上获得了某项技能，并安然返回城中，未来又将面临何种境遇？尽管他无意透露盗贼秘技，但难保魔族不会心生疑窦，或许终有一天，自己会沦为魔族狩猎的目标，仅是设想便足以令他的胃绞痛不已，仿佛即将裂开。
“首先，关于今日之事……不如我们相互当作它从未发生过吧。”
“何意？”
“你坠落至此鲍尔湿地，纯属偶然，对吗？因此，我回到城市后也不会报告此事。希望你也忘却今日的一切。万一将来有大批魔族寻仇而来，那可不是我所能承受的。”
虽不明了这位魔族的身份地位，万一她是某个显赫人物的千金，事情可就棘手了。假使引来魔族大军的报复，那将是无尽的懊悔与绝望。
由其展现的实力推断，在魔族社会中的地位定然不凡。
对方似乎理解地点了点头。
“至于代价，我目前尚无具体想法……待我有所构思时，再请履行我一个愿望，你的意见呢？”
“……好吧。”
言罢，魔族矫健地跃上狮鹫兽宽阔的脊背，两者随即腾空而起。
在低矮的云层间穿梭，他灵巧地收取了散落于地面的弓矢与枪械，最终缓缓降落在雷欧面前，递给他一件令人费解的物品。
——那是一支细长直笛，材质似乎源自某种奇异的骨质……或是更为神秘的起源。
“当你心中愿望成形，只需吹响这支笛，露娜便会凭借其敏锐的感知，无论远近，回应你的呼唤。”
此言确有道理，雷欧此前究竟打算如何传达这隐秘的心愿？
“容我冒昧，请问愿望的内容有何限制？”
“凡是我力所能及之事，皆可应允……譬如，若你希望得到我的身躯。”
这番话伴随着一抹难以名状的妖娆笑意，美得令人心惊胆战。
雷欧此刻的心情，就如同羔羊面对着伺机而动的猛兽，浑身不由自主地颤抖起来。
“哈哈，玩笑而已，莫要当真……但请谨记，我仅此一次倾听你的愿望。此后，我们之间不会再有任何瓜葛……只望你不要成为那位日后懊悔未曾除掉我的平庸之辈。”
“请勿如此轻松地说出这般骇人之语……另外，还有一事相询，若您不介意的话。”
虽然这些信息雷欧已有所耳闻，但亲耳从本人口中证实，似乎别有一番深意……至少，在某种程度上是这样的。
“还有什么需要了解的吗？”
“…能告诉我你的名字吗？”
“即便知晓，又有何意义？不过是徒增牵挂罢了。但说来惭愧，我并不期望与你再次为敌……权当这是我的一丝幼稚防范吧。作为交换，我叫雷欧。”
对方愣怔片刻，仿佛时间在这一刻凝固，终于缓缓启唇：
“艾尔芭。”
言罢，艾尔芭的身影以一种逆转坠落之姿，飞快地消逝于远方。
不久，视线中仅余一抹遥不可及的黑点。
——真是个如同暴风雨般，令人难忘的存在啊。
“哎呀～累瘫了……我撑不住了……”
雷欧顺势向后一仰，四肢大开，彻底放松下来。
湿润的地面上，他被温柔地拥抱着。
卡特琳娜如风驰电掣般奔向倒地的雷欧，脸上交织着庆幸他安然无恙的喜悦和急于了解详情的好奇，但最耀眼的，是那抹不变的微笑。
原以为她会因雷欧放走艾尔芭而责备，此刻看来，担忧似乎多余。
卡特琳娜的笑容，宛如甘霖，滋润了雷欧战斗后疲惫的心田。
“——事情的经过，就是这样了……”
“原来如此……吗。”
卡特琳娜以细腻的双手轻轻包覆住雷欧的手，缓缓牵引至她的胸口，眼中闪烁着温柔如春风般的微笑。
“相较于其他，我之所以能获救，也是因为你，雷欧。请允许我真诚地向你表达我的感激……真的，谢谢你。”
是的……雷欧不懈的努力终于收获了它应有的果实。
因为有了雷欧坚定不移的守护，卡特琳娜安然无恙。
雷欧轻柔地抚摸过卡特琳娜的头，随后又亲切地拍了拍卢克坚实的颈部，给予赞扬。尽管覆盖着坚硬的鳞片，卢克却似乎十分享受这份抚慰，欢快地低吟回应。
——虽然白日尚长，但今日就让我们先返回那温馨的城市吧。
毕竟，身心皆已疲惫不堪。
“——卡特琳娜，待会骑乘卢克归途之时——可否考虑换坐到我的背后呢？”
“哎……当然可以……只是，为什么会有这样的提议呢？”
“……嗯，其实也没什么特别的理由，就当是作为我对你救命之恩的一点小小回报吧。”
卡特琳娜脸上虽挂着一丝疑惑，但仍以纯真无邪的姿态点了点头。
——启程吧！向着亚贝尔城的方向！让我们的步伐引领我们回到那熟悉而温暖的怀抱。
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