夏季，诸侯到楚国去参加会盟。
鲁国、卫国、曹国、邾国不参加，其中曹国、邾国用国内不安定来推辞，鲁昭公用祭祖来推辞，卫襄公用生病来推辞。郑简公先在申地等待。
到了六月十六日，楚灵王在申地会见诸侯。与会的有楚灵王、蔡侯、陈侯、郑伯、许男、徐子、滕子、顿子、胡子、沈子、小邾子、宋世子佐和淮夷。
椒举对楚灵王说：“下臣听说，诸侯不归服于别的，只归服于有礼。现在大王开始得到诸侯的依附，对礼仪要谨慎啊。霸业的成功与否，都在这次会见了。夏启有钧台之享，商汤有景亳之命，周武王有孟津之誓，周成王有岐阳之蒐，周康王有酆宫之朝，周穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之会，晋文公有践土之盟。君王打算采用哪一种？宋国的左师、郑国的子产在这里，他们是诸侯大夫中的能干人物，大王可以选择询问他们。”
楚灵王对他说：“我采用齐桓公的方式。”
这指的是使用退舍之礼。
于是楚灵王派人向左师和子产询问礼仪。左师、子产都献上了会盟诸侯的六项礼仪。 楚灵王让椒举侍从在身后，以便纠正错误，到事情结束，没有任何纠正。
楚灵王问他什么缘故，椒举回答说：“礼仪，我没有见到的有六项，又怎么纠正？”宋国的太子佐晚到，楚灵王在武城打猎，很久没有接见他。椒举请楚灵王辞谢他。
楚灵王派使者前去，说：“在武城正有祭祀宗庙的事情，寡君将要把财礼敬献给宗庙，谨为不能及时接见您而致歉。”徐国的国君，是吴国女子生的，楚灵王认为他有二心，就在申地把他逮捕了。楚灵王向诸侯展示奢侈。
椒举说：“六王、二公的事情，都是以此向诸侯展示礼仪，诸侯也因此而听命。夏桀举行仍之会，有缗背叛了他。商纣举行黎之蒐，东夷背叛了他。周幽王举行大室之盟，戎狄背叛了他。这都是以此向诸侯展示奢侈所造成的，诸侯也因此而违命。现在君王过于奢侈，恐怕不会成功吧！”楚灵王不听。 子产、左师听说后，预言楚灵王的政权不会长久。
联军伐吴楚灵王三年（公元前538年）七月，申之会结束后，楚灵王带领楚、蔡、陈、许、顿、胡、沈、淮夷八国联军进攻吴国 ，宋国太子佐、郑简公先行回国。
宋国的华费遂、郑国的大夫跟从军队。楚灵王派屈申包围朱方，八月甲申，攻下了朱方，抓住了流亡吴国的齐国大夫庆封，并把他的族人全部诛杀。
楚灵王将要诛戮庆封，椒举说：“臣听说没有缺点的人才可以公然诛杀别人。庆封就因为违逆君命，才在这里，他肯不吭一声地被杀戮吗？万一丑事在诸侯中宣扬，怎么办？”
但是楚灵王不听，让庆封背上大斧头，在诸侯军队中游行示众，让他说“不要像齐国的庆封那样杀死他的国君，削弱国君的遗孤，来和他的大夫会盟！”
庆封说：“不要有人像楚共王的庶子围，杀死他的国君——侄子麇而取代他，来和诸侯盟会！”楚灵王赶快让人把他杀了。于是楚灵王又带领联军灭亡赖国。赖国的国君两手反绑，口中叼着玉璧，士袒背，抬着棺材跟从，到了中军之中。
楚灵王询问椒举，椒举回答说：“成王攻克许国，许僖公就像这样。成王亲手解除他的捆绑，接受了他的玉璧，烧掉了他的棺材。”
于是楚灵王听从了他的意见，把赖国迁移到鄢地。楚灵王想要把许国迁移到赖国故土上，派鬬韦龟和公子弃疾为许国筑了城后才回国。
申无宇说：“楚国祸难的开始将会在这里了。召集诸侯就前来，攻打别国就得胜，在边境筑城诸侯没有人争论，国君的愿望都能如意，百姓能够安居吗？百姓不能安居，谁能够受得了？不能忍受国君的命令，就是祸乱。”
到了冬季，吴国进攻楚国，进入棘地、栎地、麻地，以报复朱方这次战役。楚国的沈尹射到夏汭奔赴应命，箴尹宜咎在钟离筑城，薳启强在巢地筑城，郑然丹在州来筑城。东部地区发生水灾，不能筑城。彭生停止了赖地的筑城任务。
楚灵王四年（公元前537年）春，楚灵王认为屈申通吴，就杀了他。楚灵王让屈生做莫敖，派他和令尹子荡（薳罢）到晋国迎娶晋女。晋平公送女儿到邢丘。
晋国的韩起（韩宣子）去到楚国护送晋女，叔向做副手。郑国的子皮（罕虎）、子太叔（游吉）在索氏慰劳他们。太叔提醒叔向警惕楚灵王，叔向认为做好自己的本职就可以，楚灵王不能做什么。
到了楚国，楚灵王因为晋楚长期争霸对立的缘故，想要杀死晋使来羞辱晋国，但被薳启强劝阻。楚灵王知错后，对韩起厚加礼遇，但还是想要用叔向不知道的事物来为难他，结果没有成功，于是也对叔向厚加优礼。
楚灵王四年（公元前537年）十月，楚灵王率领楚、蔡、陈、许、顿、沈、徐、越、东夷九国联军进攻吴国 ，以报复棘地、栎地、麻地的那几次战役。薳射带领繁扬的军队在夏汭会师，越国大夫常寿过领兵和楚王在琐地会合。
听说吴军出动，薳启强领兵迎战，匆忙中没有设防，吴军在鹊岸击败了他。楚灵王乘坐驿车到达罗汭。
吴王派他的弟弟蹶由到楚营犒劳军队，楚人把他抓起来，准备杀了他用血祭鼓。蹶由说这样做会让吴国增加防备，楚灵王就没有杀蹶由。
楚国的军队在罗汭渡河，沈尹赤和楚灵王会合，驻扎在莱山，薳射率领繁扬的军队先进入南怀，楚军跟上去。到达汝清，不能进入吴国。楚灵王就在坻箕之山检阅军队。
这一次行动，吴国早已设防，楚军没有建功就回去了，带着蹶由回国。楚灵王惧怕吴国，派沈尹射在巢地待命，薳启强在雩娄待命。
楚灵王五年（公元前536年），徐仪楚到楚国聘问，楚灵王囚禁了他，他逃回徐国。楚灵王害怕他背叛，派薳泄进攻徐国。吴国人救援徐国。
令尹子荡（薳罢）率领军队进攻吴国，在豫章出兵而驻扎在乾溪。吴国人在房钟击败了令尹子荡的军队，俘虏了宫厩尹弃疾。子荡把罪过推在薳泄身上而杀了他。
兴修章台
楚灵王六年（公元前535年）（《史记》作楚灵王七年 ，从《左传》改正），楚灵王位于乾溪之上的的章华台建成了。
台高十丈，基广十五丈，需要休息三次才能爬上去。 楚灵王对这个地方流连忘返，就搬到了章华台居住。
他邀请伍举登台游览，感概：“章华台真美啊！”伍举进谏说：“君王应当以务德安民为美，不应以宫殿的崇高、彤镂为美。”
当初，楚灵王做令尹的时候，打着国君用的旌旗去打猎，芋尹申无宇砍断旌旗的飘带，说：“一个国家两个君主，有谁能忍受得了？”
等到楚灵王即位，又建造章华宫，接纳逃亡的人安置在里面。申无宇的守门人逃到章华宫里。
无宇要抓他，管理宫室的官员不肯，说：“在国王的宫里抓人，这罪过就大了。”
抓住申无宇而觐见楚灵王。楚灵王正准备喝酒，申无宇列举先王的法令，说楚灵王不应该藏匿逃犯。
楚灵王说：“抓了你的奴隶走吧。有一个盗贼正受到恩宠，还抓不到呢。”于是就赦免了申无宇。
章华台落成后，楚灵王想邀请诸侯参加落成典礼。太宰薳启强帮助楚灵王邀请到了鲁昭公。
三月，鲁昭公就到了楚国。 楚灵王在新台设享礼招待鲁昭公，让一个长须的人相礼，把大屈之弓送给昭公表示友好，随即又后悔。
薳启强听说这件事，觐见鲁昭公。鲁昭公跟他说起这件事，薳启强下拜祝贺。
鲁昭公说：“为什么祝贺？”薳启强回答说：“齐国和晋国、越国想要它很久了，寡君并没有同意给他们，而送给了君主您。您防备抵御三个邻国，谨慎地保有宝物，外臣难道敢不祝贺吗？”
鲁昭公恐惧，就把弓送还给楚灵王。
攻灭陈蔡
楚灵王七年（公元前534年）春（《史记》作楚灵王八年 ，从《左传》改正），陈哀公生病，陈哀公的儿子公子招和公子过趁机杀了太子偃师，立公子留。
四月，陈哀公遇害。陈公子胜把这件事告诉楚国，楚人把陈国行人干征师杀害。公子留逃亡到郑国，埋怨公子招，公子招又归罪于公子过，杀害了他。
九月，楚国的公子弃疾带兵奉事太孙吴包围陈国，宋国的戴恶领兵会合。
十月十八日，灭亡了陈国。管车人袁克杀了马毁了玉为陈哀公殉葬，楚人要杀死他，他趁机逃走了。
楚灵王在陈设县，派穿封戌做陈公，说：“在城麇那次事件中他不谄媚。”穿封戌侍奉楚灵王饮酒，楚灵王说：“城麇那次事件，你要知道寡人能到这一步，你大约会让我的吧！”
穿封戌回答说：“如果知道您能到这一步，臣下一定冒死来安定楚国。”
楚灵王八年（公元前533年）春，鲁国叔弓、宋国华亥、郑国游吉、卫国赵黡在陈国会见楚灵王。
二月，公子弃疾把许国迁到夷地，其实就是城父。再增加州来、淮北的土田给许国，由伍举把土田授给许男。
然丹把城父的人迁到陈地，用濮地、夷地西部的土田补给他们。把方城外边的人迁到许地。
楚灵王十年（公元前531年），楚灵王在申地召见蔡灵侯。
三月十五日，楚灵王在申地埋伏甲士而设享礼招待蔡灵侯，灌醉他以后就囚禁了他。
四月，就杀了他，并杀死了蔡国的士七十人。公子弃疾领兵包围蔡国。 晋、齐、宋、鲁、卫、郑、曹、杞八国听闻后 ，在厥慭会盟，商量救援蔡国的事，但迟迟没有成行。
晋国派狐父请求楚国宽免蔡国，楚灵王不答应。
十一月，楚灵王灭亡了蔡国，杀死了蔡国的隐太子用来祭祀冈山。
申无宇说：“不吉祥。五种牲口不能互相用来祭祀，何况用诸侯呢？国君一定要后悔的。”
十二月，楚灵王在陈地、蔡地、不羹筑城。楚灵王在蔡设县，派公子弃疾做蔡公，征求申无宇的意见。
申无宇认为这样做有“尾大不掉”的祸患，公子弃疾会有二心，但楚灵王最终没有听从。
楚灵王十一年（公元前530年），有人诬陷楚灵王的宠臣成虎是若敖氏余党。
成虎来不及逃走，楚灵王诛杀了他。冬季，楚灵王在州来打猎阅兵，驻扎在颍尾，派荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜带兵包围徐国以威胁吴国。
楚灵王驻在乾谿（乾溪），作为他们的后援。下雪，楚灵王头戴皮帽子，身穿秦国赠的羽衣，披着翠羽披肩，脚穿豹皮鞋，手拿着鞭子走了出来。
仆从析父跟从。 右尹子革（郑然丹）晚上去朝见，楚灵王接见他，脱去帽子、披肩，放下鞭子，和他说话。
楚灵王询问他求鼎于周、索地于郑、使诸侯畏惧楚国的事情，子革都一一说好话附和。
这时工尹路因为用玉圭装饰斧柄的事叫走了楚灵王，析父就趁机对子革说：“您，是楚国有名望的人。现在和大王说话，答对好像回声一样，国家将怎么办？”
子革说：“我磨快了刀刃等着，大王出来，我的刀刃就将砍下去了。”
过了一会儿，楚灵王回来了，又和子革说话。左史倚相快步走过，楚灵王说：“这个人是好史官，您要好好看待他，这个人能够读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”
子革回答说，倚相连《祈招》都不知道，学问还差得远呢。《祈招》有劝王克制自己的欲望之意，子革乃借此劝谏。 楚灵王深感惭愧，向子革作揖，便走进了营帐，有好几天，送上饭来不吃，睡觉睡不着。
失去王位
楚灵王十二年（公元前529年），楚灵王在乾溪章华台享乐，舍不得离去。百姓们苦于徭役。
当初，楚灵王做令尹的时候，杀了大司马薳掩（蒍掩）并占取了他的家财。等到即位以后，又夺取了薳掩族人薳居的土田。
楚灵王还把许国迁走，以许大夫许围作为人质。蔡人蔡洧仕于楚，受到楚灵王的宠信，楚灵王灭亡蔡国的时候，他的父亲却死在这次战争中；楚灵王派他参与守卫国都的任务，然后楚灵王搬到了乾溪。
申地的盟会，越大夫常寿过受到侮辱。 楚灵王夺取了斗韦龟（又称鬬韦龟）的封邑中犫，又夺取了斗韦龟之子斗成然（又称蔓成然，字子旗）的封邑，而让他做郊尹。
斗成然以前事奉蔡公弃疾（公子弃疾）。所以薳氏的亲族和薳居、许围、蔡洧、斗成然，都是楚王不加礼遇的人。凭借着那些丧失职位的人的亲族，诱导越大夫常寿过发动叛乱，包围固城，攻下息舟，筑城而住在里面。
观起被楚康王车裂后 ，他的儿子观从在蔡国侍奉蔡大夫声子的儿子朝吴。 观从对朝吴说：“现在还不恢复蔡国，蔡国将永远被灭亡了。我请求试一下。”
用蔡公弃疾（公子弃疾）的名义召回子干（公子比）、子皙（公子黑肱），到达郊区，就把真相告诉了他们，强迫与他们结盟，进而入侵蔡地。蔡公弃疾正要吃饭，惊慌之下就逃走了。
观从让子干冒充蔡公弃疾吃饭，挖坑，杀牲口，把盟书放在牲口上，然后让他赶快出发。然后观从对蔡地人谎称蔡公弃疾将用军队送两位公子归国夺位。
蔡地人准备抓住观从。观从说，这样做于事无补，不如听从蔡公弃疾的命令；因为反抗者会被杀，听命者则可以得到安定。蔡地人同意了。于是观从就奉事蔡公弃疾，召见子干、子皙两位公子而在邓地会盟，并许诺篡位成功后会给陈、蔡复国来招抚陈人和蔡人。
公子比、公子黑肱、公子弃疾、斗成然和蔡国的朝吴率领陈、蔡、不羹、许、叶等地的军队，依靠薳、许、蔡、斗四族的兵卒，进入楚国。
到达郊区，陈、蔡的人想要宣扬复仇的名声，所以请求筑起壁垒。蔡公弃疾还爱惜楚国的名声，就婉言拒绝了，让他们用篱笆围起军营。
蔡公弃疾派须务牟和史猈先进入国都，靠着太子近官杀了太子禄和公子罢敌。
公子比做了楚王（即楚初王），公子黑肱做了令尹，驻扎在鱼陂。公子弃疾做了司马，先清除王宫，派观从到乾溪和那里的军队联系，乘机告诉他们所发生的情况，同时说：“先回去的可以恢复禄位资财，后回去的受劓刑（一作流放 ）。”
楚灵王的军队到达訾梁就溃散了。楚灵王听到儿子们的死讯，自己摔到车下，说：“别人爱他的儿子，也像我一样吗？”侍者说：“还有超过的。小人年老而没有儿子，自己知道会被挤到沟壑里去的。”
楚灵王说：“我杀死别人的儿子很多了，能够不到这一步吗？”右尹子革说：“请在国都郊外等待，听从国内人们的选择。”楚灵王说：“大众的愤怒不可触犯。”子革说：“也许可以去到大的都邑，然后向诸侯请求出兵。”
楚灵王说：“都背叛了。”子革说：“也许可以逃亡到诸侯那里，听从大国为君王的安排。”楚灵王说：“好运气不会再来，只是自取耻辱而已。”子革于是离开了楚灵王而回到楚国国都去。
自缢身亡
楚灵王沿着汉水顺流的方向往南走，打算到鄢地去。 他独自在山中行走，村民们没有敢收容他的。
半路，楚灵王遇见过去在宫里的涓人畴，对他说：“你替我找口饭吃吧，我已经饿了三天了。”
涓人畴说：“新王刚刚下达诏令，有敢给您送饭并与您一起逃亡的诛灭三族，何况这里也没有食物可寻。”
楚灵王便头枕涓人畴大腿睡下。涓人畴用土块来代替，抽出自己的腿逃走了。
楚灵王醒后找不到涓人畴，饿得竟不能坐起。 他只能自己匍匐往前爬，想进棘邑的大门，棘邑的人不接纳他。
芋尹申无宇的儿子申亥说：“我父亲两次触犯王命，大王没有诛戮，还有比这更大的恩惠吗？对国君不能忍心伤害，恩惠不能丢弃，我还是跟着大王。”
就去寻找楚灵王，在棘邑大门前遇到楚灵王便一起回来。
楚灵王十二年（公元前529年）五月二十六日，楚灵王在申亥的领地上自缢而死。
申亥把他背回去，安葬在自己家的地下，并杀了两个女儿为楚灵王殉葬。当初，楚灵王还未去世时，公子弃疾便派人假称灵王带兵回来了，吓得公子比和公子黑肱自杀。
五月十八日，公子弃疾便自己登上了王位，改名熊居，是为楚平王；并把公子比葬在訾，称訾敖。当时楚灵王还未死，楚平王便杀死了一个囚犯，给他穿上国君的衣服，让尸体在汉水中漂流，再收尸安葬，来安定国内的人心。
但因为国内的动乱，楚军从徐国班师，吴军在豫章打败楚军，俘虏了五名楚国将领。楚平王即位后，封斗成然为令尹 ，自己搬进了乾溪的章台宫。
他履行承诺，给陈、蔡复国， 让隐太子的儿子庐回到蔡国，让悼太子的儿子吴回到陈国，并安葬了蔡灵公。
楚国灭亡蔡国的时候，楚灵王曾把许国、胡国、沈国、道地、房地、申地的人迁到楚国国内。
楚平王即位后，就允许他们迁回去。过了几年，芋尹申亥把楚灵王的棺材所在报告给楚平王。于是就改葬楚灵王。
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