时间飞逝，不知不觉中，村庄已经迎来了麦收的季节。阳光炽烈，空气里弥漫着燥热，仿佛连空气都在煎烤着人们的耐心。村里的男女老少，都像是上了弦的箭，清早就出门，天黑了才回家，争分夺秒地在金色的麦田里抢收麦子，种植秋季的作物，每个人都忙碌得像是旋转的陀螺。
在这样的背景下，侯宽的日常也变得异常充实。他每天都在马家辛勤地劳作，收割麦子，播种秋季的作物，他的身影在马家的田地里进进出出，就像是一个不知疲倦的雇工。而与此同时，他自家的麦田里的麦子却已经干在地里，长势良好的麦子等待着收割。
看着自家的麦田，多年没有下地干农活的侯黄氏，也忍不住拿起镰刀，开始收割自家的麦子。每天，她都是在鸡叫的时候就出门，到了晚上回家后，还要忙碌着做饭，这样的日子持续了几天，侯黄氏的脸庞已经被晒得脱了一层皮。
刘曹氏也在为她的几个儿子忙碌着，给他们送饭。某天，她在半路上碰到了侯黄氏，两人顺便聊了几句。“你家的大儿子侯印和二儿子候成分，都已经分家另过了，现在有侯宽他们兄弟几个，也用不着你亲自下地干活了，真是太辛苦你了。”刘曹氏同情地说道。
侯黄氏却愤愤地回应道：“别提那个兔狲了，他现在成了官迷了。马高腿给他驴头上挂了一根胡萝头樱，就把他给拴住了。”她的语气中充满了不满和愤怒。
刘曹氏的脸上写满了困惑，她无法理解侯黄氏的心态。虽然侯黄氏在言语上对儿子侯宽有所不满，但在内心深处，她却感到一种难以言喻的满足。这种满足感让侯黄氏在刘曹氏面前有意无意地炫耀起来：“马保长已经有了决定，侯宽很快就被任命为便衣队长。侯宽对马高腿比对他爹都孝顺，我也不管他哥兔狲了。”尽管侯黄氏的话语中带着批评，但她的脸上却洋溢着自豪和得意的笑容，无法隐藏内心的喜悦。
刘曹氏在听到这些话后，心中却感到不快，她回家后对刘汉山发泄了自己的不满：“那个便衣队长的职位，如果你不想担任，完全可以让刘汉水去。你在外面奔波，他在村里担任便衣队长，这样我们家就不用害怕别人的威胁。你的一句话，却让侯宽得到了这个便宜。”
刘汉山回答道：“我们兄弟并不是为了马家而卖命的人。尽管侯宽现在表现得像牛马一样勤劳，但马高腿并不会轻易地将这个职位交给他。”他接着说：“我们刘家的血脉中，流淌着暴躁和直率的基因，我们宁愿折断也不愿弯曲。我们不是纯粹的好人，也不是彻底的坏人，我们无法与马家、侯家这些人穿同一件衣服，一起做坏事。一句话，我们刘家注重面子，与没有底线、不要脸的人无法共同经历甘苦，早晚会刀兵相向。”
刘麦囤也表达了自己的看法：“我们三家就像历史上的魏蜀吴三国一样，只要我们能够与另外一家建立良好的关系，形成孙刘联盟，我们家就不用忍受后来的苦难和屈辱，不会被人踩在脚下。”
刘汉山只是叹了口气，回答道：“孩子，我们刘家是大汉血脉，是皇家后裔，上千年来一直以光明正大的方式生活。无论遭受多大的吃亏和欺骗，我们从未考虑过与其他人勾结起来害人。”
侯宽太想当这个官了，做梦都想。那天，他和何元香说了，马高腿要让他当便衣队长的事儿，何元香醉眼蒙眬地看他，第一次对他露出了笑脸。当天夜里，何元香一丝不挂钻进他的被窝搂住，两人成了好事儿，尽管洞房花烛夜来得晚些，侯宽感到从没有的人生成功。每天，他从村公所回家的路上，夜里睡不着，脑子陀螺一样在遐思做梦，等他当了便衣队长，骑上那匹马，跨上盒子炮。谁家做好吃的请他去，从村西头吃到村东头。谁看见它都得弯腰作揖问安，谁不问安我就骂他八辈儿祖宗。
侯宽开始设计自己的人生梦想，他最大的梦想是娶几个老婆，最好是村里所有的排场媳妇都归他。几个大姑娘老娘们儿，特别是韩耀先老婆陈丽萍，脸皮白的两层鸡蛋皮，趴上去吸一口，比吃王海瓜都甜，比喝三碗胡辣汤还解馋。还有刘汉山的小媳妇樊玲珑，那小嘴唇红嘟嘟的，戏台上的贵妃娘娘一样，平日里端着架子，对人爱理不理的，我当了便衣队长，第一个去找她。平时这些人看见自己扬鼻噘嘴，像看到推粪蛋子的屎壳郎。等我当了便衣队长，就到她家去，看见他男人不在家，摁在床上就霸王硬上弓，我就是皇帝，她们是我的三宫六院七十二妃。我把她们都办了，肚子都搞大，生一百个儿子，一百个姑娘。将来儿孙一大片，半截庄子都是我的后代，走到哪里吃喝随意，我就是刘庄的土皇帝，我妈就是皇太后，何元香就是皇后。不行，何元香不能当皇后，让她当个贵人，让樊玲珑过来当皇后，看他刘汉山敢放个气儿？
侯宽忍受着心中的愤怒，默默地忍受着，他的身体被疲惫所压垮，他已经尽了最大的努力，忍受了三个月的痛苦。马高腿似乎已经忘记了这一切，他再也没有提起过这件事情。侯宽每次完成任务后，看到马高腿的高兴样子，想开口询问一下，但是每次都被马高腿巧妙地岔开了话题。
侯宽的脸上充满了忧愁，他的心情就像是失去了父亲一样沉重，他找到侯印寻求帮助。侯印对老三投靠马高腿的事情感到不满，毕竟他们之间有一段深仇大恨。然而，考虑到侯家兄弟的未来，他只能忍气吞声，装作什么都不知道。这种滋味，就像是吃了蛆一样恶心，让人感到无比的厌恶。
“就人品而言，刘汉山要比马高腿高尚得多，他就像喜马拉雅山一样高大。现在你想从他手中夺走食物，如果不给他一些肉骨头，让他占到一些便宜，那么他是不可能帮你完成这件事的。”
侯宽开始给马高腿送礼。侯印今年种了二亩甜瓜，侯宽每天一趟，用草篮子蒯上王海瓜红到皮狗头面瓜，都是最好吃的上等品质的熟瓜，地里那些酥瓜地瓜之类的普通瓜，一个没送。只要看到侯宽来了，徐金凤眼睛眯成一条缝，哈喇子流到下巴。送礼本来没外人知道，侯宽每天早上或晚上去马家。侯宽后来发迹，一个人享受荣华富贵，老大侯印有病住院也不看一眼。侯印一气之下，当着全村人的面，把侯宽这些龌龊事儿都给抖搂出来，讹诈侯宽一千个大洋。
送了两个月的瓜，马高腿依然没有表态。侯宽和何元香说，看来礼品太轻，没有打动马高腿。
何元香说，女人心善，好说话，不如从徐金凤身上下手。何元香把自己娘家陪送的几件新夏衣冬装布料送给徐金凤，后来一咬牙，把自己手腕上的一副金镏子金戒指摘下来，也让侯宽送了过去。侯宽送瓜，马高腿笑纳。侯宽送衣料，马高腿装腔作势地批评几句，客气一下，徐金凤喜滋滋地搂在怀里。
马高腿看到那对金镏子，就知道是何元香的嫁妆，估计侯宽再也扎不出油水，便和侯宽面对面谈价，做了一次色与权的交换。
“老弟，人这一辈子啥是自己的，只有钱和权力，老婆都不一定是你的。男人一蹬腿，女人马上另找新欢。所以说，弄个乌纱帽袋头上，你要啥有啥。大洋，美女，你不要它不答应。”
侯宽云里雾里听马高腿灌心灵鸡汤，他一直琢磨马高腿话里想说啥，一直没摸着底细。
“听说你和弟妹到现在没有洞房，真的假的？”马高腿似乎在开玩笑。
侯宽没法回答这个问题，支支吾吾。马高腿话里有话：“老弟，是不是你那玩意儿软面条一样硬不起来，要不，哥给你帮忙？”
侯宽这时候才明白马高腿的用意。连忙掩饰自己的窘境：“不用麻烦老大了，这事儿我自己搞定。”
马高腿变了脸：“你小子没啥大出息，不懂得舍与得，不知道付出和收入，没有男子汉大丈夫的心胸。当了便衣队长，村里村外的女人，像苍蝇一样趴在你家，你往外打都打不跑。还舍不得你那棵歪脖树。”
侯宽没吭声，悄悄回家。何元香看他一脸官司，知道事儿没成，转脸去忙自己手里的活儿。
侯宽在床上躺了半天，想通了。他下床跪在何元香面前：“老婆，你救救我吧。”趁着何元香愣住的功夫，他把马高腿的意思说了，何元香有点不放心，竟问：“你把自己老婆白白送给别人，将来不后悔吗？”
侯宽抽泣：“我没有办法了，媳妇。我不当官，谁也看不起。我当了便衣队长，以后你可以骑马回娘家，赶集上会有卫兵相随，何等的威风八面，你自己脸上有光，你父母脸上有光，左邻右舍谁也不敢欺负何家。”
“这事儿是雪地埋孩子，早晚露尸首，以后咋有脸做人？”何元香满腹忧愁。
“这事儿不是包子馒头，吃一嘴留个印。只要你愿意，我不说，谁操这闲心，管这闲事儿？这可是捡来的麦子打烧饼卖，只是受累一会儿的本钱。”
何元香本来对侯宽也没啥感情，他今天主动提出这事儿，就是用自己当肉包子，打马高腿这条狗。“你一个大男人不嫌丢人，我一个女人怕啥？”何元香客气一下，算是遮羞，心早就飞了。
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