李奋和宋燕恭恭敬敬地齐声说道：“恭送公主殿下！”接着又转向宋瑶，面露恳切之色道：“烦请宋姑娘您亲自护送公主殿下一程。”
宋瑶微微一笑，应声道：“放心吧，此等小事我心中有数，不必忧心。你们二位且留步在此，无需再出来相送啦。公主殿下，请稍等片刻，待妾身跟上。”言罢，她快步走到轿前，与公主一同登上了轿子。
刚一坐定，宋瑶便忍不住开口问道：“公主，方才咱们谈得正欢呢，怎地突然间您就决定要离开了呢？即便不想更改这《红楼梦》的情节和结局，那也无妨呀。李奋所言甚是有理，如果贸然改动，恐怕这就不再是咱们所钟爱的那部《红楼梦》了，亦非其原本之模样。说来惭愧，妾身起初也曾有过类似念头，但仔细思量后，觉着这般想法着实不妥，太过自私自利了些。公主您向来宽宏大量，断不至于为此事动怒才对呀。”
坐在一旁的怡康公主赵宁轻摇臻首，缓缓说道：“本宫自然不会因这《红楼梦》是否修改或是更换结局而动气。实际上，维持原状倒也不错。本宫的性子你也是知晓的，素来豁达开朗、不拘小节，绝非那动辄乱发脾气之人。不过，你可晓得本宫究竟为何气恼吗？就在刚刚，你询问秦姑娘何时返回京城时，他又是如何作答的？”
宋瑶轻启朱唇说道：“李奋早就讲过啦。那位秦姑娘暂且不回京城了呢。估摸要好些年都不会来了哟。如此一来，往后想要见到秦姑娘怕是难上加难喽。她可当真是位奇女子啊，只可惜这身世着实令人怜惜。不过嘛，我还真挺羡慕她的呢。”
一旁的怡康公主赵宁微微颔首，接话道：“他确实提及秦姑娘不再进城之事了。日后相见的确不易。而且连他自身都要离开京城呢，虽说只是一种可能性，但依我看呐，他八成早已做好离京的打算了。仔细想想倒也在理，怎能一直在京城为官呢？即便此处乃是天子脚下，想要成就一番大事业亦是困难重重啊。毕竟他身为朝廷命官，朝廷派遣他前往外地任职实属平常之举。然而，一想到此后恐怕再难与他相见，我这心里头就堵得慌。加之母后对我管束甚严，我根本无法私自出宫。罢了罢了，不提这些烦心事儿了。你也是哦，日后得多跟你表哥通通信笺。一旦获取到任何消息，切记要与我分享一二呀。”
宋瑶一脸惊恐地说道：“公主！公主殿下啊！这实在是太可怕啦！难道您……难道您真的对他动了心吗？我的天呐，不会吧！”她瞪大眼睛，难以置信地看着怡康公主赵宁。
赵宁微微皱眉，轻轻叹了口气，缓缓开口道：“什么叫做‘莫不是我对他有感觉’？事实上，我早就对他心怀情愫了，只是一直未曾察觉到罢了。然而今日，这种感觉却愈发强烈和明晰起来。唉，这于我而言绝非幸事，只会令我陷入无尽的痛苦之中。”说到此处，赵宁的眼神变得黯淡无光，流露出深深的哀伤与无奈。
她顿了顿，接着又说道：“其实，我心里也明白母后为何如此严密地盯着我。一切皆是身不由己啊……宋瑶，日后你可要多多入宫来探望我，陪我说些贴心话儿，也好缓解一下我心中的烦闷与苦楚。”我们两个之间还有许多共同语言和爱好。至少还能一起聊一聊红楼梦。我可不希望自己是下一个尤三姐。
宋瑶微微颔首，嘴角上扬，轻声说道：“那是自然。公主刚才所言之意，小女子直到此刻方才恍然大悟。莫非皇后娘娘有意再次为公主您定亲不成？所以才会如此紧盯不舍。不知此番所定之人究竟是哪家的公子呢？想来定然又是位青年才俊。唉，人生在世，任谁都难以逃脱命运的安排啊！倒不如咱们及时行乐来得痛快些。”
怡康公主赵宁美眸流转，轻启朱唇道：“你向来聪慧过人，本公主一直将你视作自家姐妹一般。如今你既然已然想通其中关节，那便甚好。只可惜他们现今行事极为隐秘，丝毫不肯让我探听到半点儿消息。不过嘛，这些个手段于本公主而言，早已被看得通透彻底。此外尚有一事需得劳烦于你。待送我至宫门口后，你速速返家去询问宰相大人，有关李奋离京之事到底是真是假？进展如何？有无阻拦之可能？本公主实不愿与他相隔甚远。即便最终无果，只要是他心之所向之事，本公主亦心甘情愿为之付出。此事至关重要，你务必尽快办理妥当，切不可有丝毫拖延。要知道，一旦吏部下达正式文书，除非圣上亲自下旨更改，否则便是板上钉钉，再无转圜余地了。”到那个时候就真的是回天无力了。
宋瑶点了点头，说道：“我明白了。我深知此事意义非凡。稍待片刻，等我归家之后便去询问我的祖父。然而，对于朝堂政事，他向来对我守口如瓶。毕竟这其中牵涉到人员调配之事。尤其是关于李奋，更是如此。公主，请您宽心，我自有妙计应对。”
时光匆匆流逝，数日转瞬即逝。一切似乎都风平浪静，没有丝毫异样。李奋依旧悠然自得地在翰林院中消磨着时光。
就在此时，翰林院的大门被缓缓推开，一位身着官服的官员迈着沉稳的步伐走了进来。他的身旁紧跟着一名衙役，两人神色肃穆。
那官员见到李奋后，赶忙拱手施礼道：“李大人在上，下官拜见李大人。这位衙役乃是专程前来寻您的，据说有事相商。”
李奋微微一笑，摆了摆手示意对方免礼，然后目光转向那位衙役，和声问道：“不必多礼。不知阁下并非我翰林院同仁，敢问您来自哪一处衙门？又是受哪位大人所托而来呢？此番找我究竟所谓何事呀？”
只见那衙役恭恭敬敬地向李大人拱手作揖道：“回禀李大人，小人乃是吏部的一名小差役。此次受我家孟大人之命，特来请您移步至礼部一叙。还望李大人不要耽搁，速速与小人一同前往才好。”
李奋微微皱眉，疑惑地问道：“却不知究竟所为何事啊？这孟大人又是哪位呢？难不成是孟戴军孟大人？实在不晓得他传我过去有何要紧之事相商。”
那衙役连忙赔笑道：“大人息怒，大人恕罪。小人不过是依令行事罢了，对于其中缘由的确一无所知呀。但可以确定的是，此番邀请大人前去的正是吏部的孟戴军孟大人无疑。”
李奋略加思索后，点了点头说道：“也罢，既然如此，那我便随你走这一趟吧。”随后他转头看向一旁的翰林院官员，缓声道：“想来应是关于我这职务有所变动了。此前我已将一应事务交接并做了详细登记，翰林院的诸般事宜皆已妥善备案。你在此多加留意，待新来的大人签字确认之后，径直呈报给东宫太子殿下便可。此外，切莫忘了派人给我府上也送去一份副本。”言罢，李奋整了整衣冠，随着那衙役缓缓离去。
大约过去了一个时辰之久，李奋一路风尘仆仆，总算抵达了吏部衙门。他迈着略显疲惫的步伐匆匆走进大门，没一会儿工夫便瞧见了吏部四平给事中孟戴军正端坐在堂前。
李奋赶忙上前几步，微微弯下腰来行了个大礼，并恭恭敬敬地说道：“下官李奋拜见孟大人！”
然而，孟戴军却只是用眼角余光不屑地扫了一眼李奋，嘴角泛起一丝嘲讽的笑容，慢条斯理地开口道：“大人不必如此多礼。您如今可是声名远扬、名动京城啊！不仅被誉为当朝第一书法家，更是被赞为当朝第一才子。像我这样的小人物，又怎敢承受您这一拜呢？只怕会折损我的阳寿哟！”
听到孟戴军这番夹枪带棒、充满恶意的话语，李奋心中不禁涌起一股怒火，但他还是强压着情绪，面不改色地回应道：“既然孟大人都这么说了，那下官也就不再客气了。不知孟大人特意传唤下官前来，究竟所为何事？下官事务繁忙，实在不愿在此白白耗费时间。”
孟戴军瞪大双眼，怒不可遏地指着李奋说道：“好你个李奋！真没想到啊，你竟然如此狂妄自大！简直就是目无尊长！在这里怎会是浪费时间？朝廷选拔官员、任用官员，那可都是由吏部负责推荐的！你瞧瞧你这副模样，这种态度，实在令人难以苟同！本官有权向吏部尚书进谏言，立刻停止对你的调动与使用！即便不能将你革职查办，至少也能让你赋闲在家，好好反省反省！”
李奋却是一脸不以为意，甚至还轻笑一声道：“那可真是太好了，小的多谢孟大人了！既然如此，烦请孟大人速速前往吏部上书吧。我就先行一步回府了，到时候可以派人将相关文书送到我府上即可。有劳孟大人了！不过嘛，念及您乃是我恩师唯一的儿子，我便好心好意地提醒您一句。莫要觉得自己攀上了某些权贵的大腿，便能肆意妄为了。关于对我的调动一事，只怕您是有心无力，就连吏部尚书大人恐怕都未必能够做主。所以呀，还望孟大人您三思而后行，切莫自讨没趣，自取其辱。依我之见，您还是冷静下来，好生想想为妙。”
孟戴军心中自然清楚得很。要知道，李奋此次的工作调动可是圣上的旨意啊！那可是有着宰相亲自草拟的文书呢，并且是由内阁直接下发到吏部的。以他孟戴军的职权，哪敢轻易地去干涉呀？更别提肆意更改或者变动其中的内容了。所以，此刻的孟戴军虽然气得不行，但也只能强压怒火，愤愤不平地说道：“哼！念在你年纪尚小、阅历不足且对官场的礼数一无所知的份儿上，本官暂且大度一些，不同你一般见识。不过嘛，你还是要好生反省一下自己才是。”说着，孟戴军便将那份任命文书扔给了李奋，并继续道：“这份就是对你的任用文书啦，乃是由吏部尚书亲手签署并盖上了吏部大印的哟。从今往后，你就被调任至苍山府的苍山县去担任县令一职咯。瞧瞧人家当官，那都是芝麻开花节节高，官职越升越高。可再瞅瞅你，堂堂一个正五品的官员，居然被打发到那么个偏远的小县城去当个七品的小小县令。你呀你，真该好好反思反思啦，别在这里没头没脑地乱说话！赶紧拿着你的文书，麻溜地走人吧！我们这儿可不欢迎你这样不知天高地厚的家伙！”
李奋默默地伸手接过了那份文书，然后面不改色心不跳地回应道：“多谢孟大人您的宽宏大量以及悉心教诲。但我还是要郑重其事地再说一遍，如果不是因为顾及着我的恩师的情面，我无论如何都绝不会容忍你在我跟前这般嚣张跋扈、肆无忌惮的！”一把老骨头而已。你掀起多大的风浪？我可是大康王朝第一个五品县令，至于你个人这一辈子都没有这种机会了。
孟戴军怒目圆睁，指着对方大声呵斥道：“哼！你休要如此张狂！如今远离京城这权力中心，我倒要看看还有谁能够护得了你！又有谁敢护着你这般不知深浅之人！你且好生享受这短暂的好日子罢，竟还敢在此逞一时的口舌之利！待到你有能耐重回京城之时再大放厥词不迟！真真是个不知天高地厚、连‘死’字都不知该如何书写的狂妄之徒！”
面对孟戴军的斥责，李奋却毫不示弱地回击道：“我的事无需你来费心劳神！倒是你啊，与其有闲工夫来管我的闲事，不如多花些心思琢磨如何将自家女儿风风光光地嫁人，也好给自己谋划一条升官发财之道！毕竟你年岁渐长，所剩的时间可不多喽！究竟还能在这官场混迹几年呢？仔细思量思量便知。至于京城嘛，我定然会回去的，即便途中可能会有人试图阻拦，但很可惜那个人绝不会是你！所以啊，劝你莫要自以为是，高估了自己的能耐！”
孟德军说:是吗？那就试试看吧。告诉你一个不幸的消息。有几个地方的县令考核。每年的这个政绩考核。你所在的地方刚好是我考核的。你要是三年连续考核。有问题的话。就该回家种地了。
李奋说:希望你能给我这种考核。希望你以后还有机会考核我。我谢谢你。非常感谢！真心的。
说完，李奋昂首挺胸，转身大步离去，只留下孟戴军站在原地，脸色一阵青一阵白的，半天都说不出一句话来。
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