过了元宵之后年就算过完了，朝华也习惯了在书房当差的日子。不仅差事上熟悉了，还交上了朋友，正是静安居的侍女月明。
昨日是她十二周岁生辰。原本打算给些钱给厨司让厨司做一碗面来，却不想一百钱给了出去，送来的却只有一碗清水面并一碟子长了毛的酱菜。朝华叹了口气草草吃了两口，开始琢磨这件事。
朝华自入书房做了奉茶侍女之后，白日里都在书房听差。每顿膳食都由书房的粗使婆子送到耳房。渐渐地她发现，只要是三殿下在的时候，送来的膳食便都是正常的；但许多时候三殿下忙于各类事务，送给朝华的饭食便常有馊的。
初时她以为不过是厨房的人惫懒罢了，见自己是外头买来的丫鬟便多加懈怠，但如今看来，事情可能并没有自己想的那么简单。
今日殿下尚未回府，因此朝华的早膳照旧是一碗稀粥并一些放陈了的酱菜。她吃了两口之后就收拾了碗筷。见时辰还早，殿下还有些时辰才会回来，便回了一趟静安居的后罩房预备用桂花头油来篦一篦头发。
打开罐子却闻得一股子异味，像是馊了的鸡蛋。这个月的桂花头油是府里新发的，这还是朝华第一次用，却不想竟这般……
“朝华，你怎的回来了？今日不在书房听差吗？”
外头忽传来琍芳的声音。朝华忙拉了她进来问道：“琍芳，府里新发的头油你可用了？”
琍芳摇摇头道：“不曾用过，我前日才洗的头发，正干净着，原本打算明日用头油篦头发的，怎么了？”
“你来闻闻看。”
朝华将打开的头油举到琍芳鼻子边，琍芳也轻微地皱了皱眉：“虽说咱们是外头买的丫鬟，用不上好的头油，可也不能拿这样的头油来糊弄咱们吧？”
朝华低头一想，便对琍芳道：“你去瞧瞧看你的头油，看和我的是不是一般的？”
琍芳果然去打开，竟也是一股子怪味。
“这些人，未免也太瞧不起人了，咱们就算不是女官啊、大丫鬟的，但好歹也是府里正经买来的，日日给咱们吃些差的吃食也就算了，如今就连日常用的东西都如此敷衍！”
朝华猛一抬头：“你的吃食也？”
琍芳十分奇怪：“也？我原以为你是书房伺候殿下的，会比咱们好些，难道你的饭食也有问题吗？”
朝华拉着琍芳坐下道：“我在书房当差，一日三餐虽是送到耳房的，但那些人倒像是做惯了这样的事情似的，殿下在时饭食便是正常的，殿下若是不在，不但分量少了很多，而且也有陈菜，甚至有时候是馊的。”
琍芳却跳起来：“馊的？！怎么会有馊的？我没有吃到过馊饭啊！”
“那你是怎么发现饭食有问题的？”
“有一次我和青娘一道说话，旁边还有个小丫鬟叫凉儿的，就是买咱们那日把银子给牙婆的那个小丫鬟，她也是三等丫鬟，和咱们一样。正好到饭点了，凉儿说不如一起吃饭，我就回去拿了我的饭之后去前头找她们，打开才发现，青娘是二等丫鬟和我们的不一样，是两道素菜一道荤菜，并一碗汤，一碗饭；凉儿是三等丫鬟，只有一道荤菜和一道素菜一碗饭，没有汤；到了我这里，居然就只有一碟子素菜并一碗饭；我本来一直以为三等丫鬟和我一样都是一道素菜，那日才发现她们居然比我多一道荤菜，早饭和晚饭也一样，我和乐雨的饭都比府里的三等丫鬟少。”
朝华有些惊讶：“那你没有和谁说吗？”
琍芳叹口气：“哪里敢？我当时害怕她们看出些什么，还自己找补，说想来是因为我们晚来所以才这般的。竟是为厨司那帮子人找补了！”
“但是！”琍芳一转话音，“我可从来没有吃过馊饭，连陈菜都少有。朝华，你是不是得罪人了？”
朝华低着头不说话。半晌又笑笑：“你瞧我，竟忘了时间了。我得先回书房去了，其他事情晚上咱们再说。”
后来朝华又找时间和琍芳核对了其他下发的物品，发现她们拿的和其他人的都不一样。至于饭食，则只有她吃过馊饭。
但究竟是厨司的人做的，还是其他人，眼下却没有证据。
如今书房只有她一个丫鬟，她既要当好差事，就必然是没有时间去查这些事情的，甚至这些事情在有些人看来不过是小事。
她初入府当差，必不能冒此风险，这也就是为什么琍芳和乐雨都忍气吞声，不敢站出来说话的原因。
既如此，找人帮忙查不就是了？
这一日，恰逢殿下入宫请安的日子。每回殿下入宫请安都必定会在宫里用了午膳才回府，朝华觉得时机到了。
她先回了一趟静安居找到在花厅处理事务的慈姑。
她等在外头，约莫巳时末，慈姑才将将处理完。她瞥见站在外头的朝华，忙笑着招手：“今日殿下进宫请安去了，你怎么不回去歇歇？我听说最近殿下每晚都熬夜，也是你在一旁奉茶伺候，着实是辛苦了。”
朝华进来笑道：“能伺候殿下是我的福气，怎么会辛苦呢？只是朝华今日来找您是有事情想要请教您。”
“哦？什么事情？坐下说。”
慈姑指了指旁边的小杌子，朝华大大方方坐下道：“我瞧着殿下的茶房里有许多名贵的茶叶，当初您教了我烹茶的手艺，我受益匪浅。但是最近有几种新供来的茶叶，我却拿不准烹煮的方法，怕万一煮坏了，岂不是浪费了这好茶叶？所以特来请教慈姑。”
慈姑笑着点点头：“原是为了这事，近来确实是上春茶的季节，虽说烹煮春茶的手法我也教了你，但你倒是谨慎，知道来问我。既如此我便同你走一趟，一一给你示范一遍。”
说着就起身，朝华忙上前去扶住慈姑，凉儿也一同跟着去。三人便悠悠地往书房走。朝华估摸着再过一会就会有婆子来送饭了，特意放慢了脚步，路上遇到了一些冒新芽的树木，也一一请教，待到了书房时，正是午时初刻。
刚踏进书房院子，前头的婆子就进来送饭了。朝华故作惊讶道：“竟不想扰了慈姑的午膳，这可是朝华的过错。”
凉儿却笑道：“这有什么的？左右殿下还有些时辰才回来，咱们不如把饭食都叫来耳房里，在耳房吃了再教你煮茶，岂不好？”
朝华忙点点头：“还是凉儿姐姐聪慧。”
凉儿便自去吩咐。
待慈姑给朝华讲解了几种新茶的烹煮方法后，慈姑与凉儿的饭也到了。
慈姑是孟淑妃额陪嫁，更是有品级的女官，她的饭食更精致些。凉儿帮着慈姑在耳房的案边摆上饭，朝华便也自顾自地打开自己 食盒，果不其然，是一道昨日中午的陈菜。
凉儿这时也坐下吃饭，瞥了一眼朝华的饭，奇道：“诶，怎么着，我瞧着你这菜倒像是我昨儿吃的菜呢。”
朝华仿若未觉：“是吗？我瞧着这菜里还有荤腥，正高兴呢，陈菜便陈菜吧，不碍的。”
说着就要动筷子，慈姑却道：“慢着，”她看向朝华，“你每日都吃些陈菜吗？”
朝华却摇摇头：“陈菜不陈菜的，我倒是不知道，每日里不过是一道素菜罢了，偶尔才有荤腥呢，今日这般我已是很满足了。”
凉儿想起前几日她和琍芳一起吃饭，心里有些明白了，便笑着对慈姑道：“慈姑，您瞧朝华这小馋猫样子，咱们府里三等丫鬟每日每餐的例菜是一荤一素，您瞧瞧她倒像是几月没碰荤腥似的。”
慈姑心里一动，又问：“你每日的饭食是一道菜吗？”
朝华点点头道：“早饭是一碗稀粥并一碟咸菜；午饭和晚饭都是一道素菜并一碗米饭。”
凉儿马上接话：“这倒是奇了，府里三等丫鬟的例菜是一荤一素呀，这还是慈姑您亲自定下的规矩。”
慈姑待下宽和，从不在这些吃食上克扣底下人，三皇子府里丫鬟们的吃食可比外头寻常人家要好上太多。慈姑皱了皱眉：“朝华，别吃你的饭食了，过来同我一道吃。凉儿你也来，我上了年纪，吃不了这许多，没得平白浪费了。”
朝华与凉儿对视一眼，笑道：“那就恭敬不如从命。”
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