夜深人静，秋虫唧唧，街上传来三更的梆子，贾环仍在灯下全神贯注地挥笔疾书，仿佛已进入一种忘我的玄妙状态。
曼达琳无聊地把玩着那把钢轮式双管火枪，忽然抬起枪口，瞄准一只不断撞击灯罩的飞蛾，然后扣了动板机，不过此刻枪中没有弹药，只能听到里面的钢轮，在发条带动下快速转动的声响，那声音虽然不大，但在静夜中却显得格外刺耳。
贾环头也不抬地道：“困了便先睡去吧，仔细把发条弄坏了。”
曼达琳耸了耸肩道：“什么了不得的宝贝，坏了给你修好就是了。”说完伸了个懒腰，只穿着睡衣的凹凸娇躯更是曲线起伏，让人禁不住心跳加快，血脉扩张，可惜某人还是连头也不抬一下，一心只读圣贤书。
贾环前世便是一名学霸和考霸，十多年的考试生涯告诉了他一个道理，天赋固然重要，但“天道酬勤”这个词也是一丝儿不打折扣的，付出一分汗水，才有一分收获。聪明的脑瓜子不是人皆有之，但勤奋却是每个人都可以做到的，聪明又勤奋的人，才能无往不利，逢考必过。
尽管自己目前的文章水平，已经得到了林如海的认可，但贾环仍旧不敢掉以轻心，毕竟乡试的难度可是地狱级的，甚至比会试和殿试都难，因为其录取率极低，根本不是前面的童子试可比的。
大晋的乡试，每一届只录取1100名左右举人，所以平均到两京十三省，每个省的录取人数不过百。譬如南直隶地区，上一届参加乡试的秀才将近两万人，最后中举的只有106人，这就意味着差不多两百人争一个名额。
南直隶乃大晋的经济文化中心，这里师资水平和受教育程度都是最高的，考生的水平自然也是最好的，说是卧虎藏龙并不为过，再加上考生的数量庞大，远超其他省份，但分配到的举人名额却没多多少，从而导致了南直隶的历年乡试，都是竞争最激烈的，即便是各府的院试案首，参加乡试时折戟沉沙也并不鲜见。
正所谓狮子搏兔尚用全力，贾环可不想在阴沟里翻船，所以准备全力以赴，趁着这次加开恩科，一举杀通关，毕竟留给他的时间不多了，如今的他迫切需要提升社会地位，获得更大的话语权和主动权，否则别说不想做选择题，就连做选择题的机会都没有。
另外，贾环越发觉得大晋的发展轨迹，渐渐与晚明重合了，倘若大晋突然从鼎盛时期急转直下，快进到明末乱世，那将是灾难性的。常言道，乱世人不如狗，想要在兵荒马乱的末法时代活下去，实力才是硬道理。
所以啊，贾环现在有种紧迫感，对力量的渴望比以往任何时候都强烈，而获得力量最方便快捷的途径，自然是科举通关，为官作宰了。
言归正传，且说曼达琳这洋婢，弄出动静来本想引起贾环的注意，结果后者连头也不抬一下，不由有些泄气，搁下双管短枪，迈着那双符合黄金比例的修长玉腿走到书案前，熟练地往砚里加了点清水，然后慢悠悠地磨起墨来。
曼达琳一边磨墨，一边审视贾环的文章，不过除了觉得字特别漂亮外，自然什么也看不懂，最后只能把目光落在贾环的脸上。
有道是灯下看美人，越看越迷人，想必灯下看美男也是如此吧。贾环生得剑眉朗目，唇红齿白，再加上那从容儒雅，温润如玉的气质，曼达琳竟越看越是着脸热，以至于心如撞鹿，不觉间手上用力过猛，差点便把墨砚给打翻了。
贾环终于抬头来，奇怪地看了曼达琳一眼，后者窘得满脸通红，好在贾环也没说什么，继续低头奋笔。
“主啊，原谅我吧，我想我是真的爱上这个东方国度的小男人了，可是我只是一名奴婢，永远不可能成为女主人。他是如此的英俊，如此的才华出众，喜欢他的女人肯定很多，譬如那巡抚
的林姑娘，又譬如之前遇到的薛姑娘。他将来肯定会有很多女人，我在他心目中也许永远只是一名奴婢，排不上号，万能的主，请告诉我该怎么办？”曼达琳心潮起伏，思绪万千。
当初，曼达琳对贾环充满了戒备，甚至给他打上了“贪婪狡猾”的标签，在明白逃跑无望后也只能认命了，毕竟服侍一名年轻英俊的男子，总比服侍一名老头子要强。
然而随着对贾环的接触了解，曼达琳才猛然发觉自己对这个东方少年的认识过于肤浅了，这家伙只是对敌人才“贪婪狡猾”，但对朋友，对身边的人都极好，甚至可以说是善良，譬如当初解救那薛姑娘时，他甚至连一个婢女都不放弃，全然没有对待敌人时的杀伐果断。
另外，越跟贾环接触，曼达琳便越发觉得这个东方少年是个宝藏，各种本领层出不穷，真的是满腹才华，他居然会说不列颠语，对欧洲各国，甚至世界各地风土人情都有所了解，天文地理无所不通，其知识面之广，委实到了骇人听闻的程度。
而且贾环还多才多艺，会西式的素描、会吹笛弄箫、甚至还会拉小提琴，会作词作曲，甚至是画三维示图，简直太惊人了。
有时候，曼达琳都觉得自己在挖宝，与贾环接触得越久便越吃惊，最后甚至对后者层出不穷的本事和见识麻木了，也正是在这种相处中，她慢慢放下了戒心，从陌生到熟悉，从吃惊到欣赏，又从欣赏到佩服，从佩服到心生好感，不知不觉中，一步步地陷了进去。
直到今日，看到贾环为了自己，狠狠地教训了薛蟠一顿，曼达琳终于按耐不住，以西方女人最直接的方式表达了自己的情感——主动亲了贾环的脸颊。
然而贾环平淡的反应，无疑让这曼达琳有点失落，以至于现在幻失幻得起来，要知道在她原来的国度，她也是一名骄傲的贵族。
这时，全神贯注的贾环仿佛有所觉，再次抬起头看着曼达琳，笑问道：“不是让你先睡吗？还柱在这作甚？”
“天啊，这家伙笑起来可真好看。”曼达琳觉得自己已经无药可救了，因为当贾环的目光望过来时，她竟有种沐浴在阳光下的感觉，这是多么渴望得到对方的关注呢。
“三爷，你在写什么呢？”曼达琳的声娇柔得连自己都觉得害羞。
贾环愕然道：“你的嗓子不舒服？为何突然叫我三爷？”
曼达琳既羞且气，恢复了平常的语气，甚至故意粗着嗓子道：“我很好，没有不舒服。平儿姐姐说了，我不能再叫你贾，那样不合规矩，难道不是吗？”
贾环道：“我这里原本没那么多规矩，但你入乡随俗也好，有人时叫我三爷，没人时叫我贾也行。”
“噢，那么贾，你整晚都在写什么呢？该睡觉了，平儿姐姐让我盯着你早点睡的。”
贾环哑然失笑道：“敢情平儿姐姐还给你安排了任务，好吧，我也快写完了，一会就睡。另外，我写的是八股文，只怕说了你也不懂。”
曼达琳有点不服气地道：“你不说，如何知道我不懂？我学习语言的能力很强，至少现在我基本能用你们的国语交流，难道不是吗？”
贾环若有所思地看着曼达琳漂亮的脸蛋，点头道：“你的语言能力确实很强，那我考考如何?”
曼达琳骄傲地仰起了下巴，仿佛在说，放马过来。
贾环便把自己刚写的这遍八股文章念了一篇，洋婢顿时伤傻了眼，如鸭子听打雷，满头都是问号。
贾环笑道：“听不懂？”
“天啊，你写的都是些什么，你们的科举考试就考这些？那有什么用呢？能选拔到合格的人才吗？”曼达琳满脸疑惑。
贾环微笑道：“当然不止考八股文，还有经义、策论
和诗文。科举选才虽然有局限性，但沿用至今已有近千年的历史了，也成功选拔出大批治国理政的杰出人才，可见还是行之有效的，至少比现在的欧罗巴要强，难道不是吗？”
曼达琳顿时为之语塞，确实，如今大部份的欧洲国家还在沿用君主赐封制，官僚阶层完全被贵族垄断了，普通人几乎没有翻身的机会，反观大晋的科举制度，至少平民百姓可以通过考试来改变命运。
“你先去睡吧，我一会也睡了！”贾环挥了挥手，继续埋头写文。
曼达琳有点不服气，但也反驳不得，便道：“你今天把那薛蟠修理了一顿，难道不怕你什么姨妈和宝姐姐生气？”
贾环抬头讶然道：“曼达琳，你现在也学会八卦了？”
“八卦是什么？”
“就是多管闲事，跟那街边的碎嘴婆子一般。”
曼达琳白了某人一眼，然后悻悻地走了开去，一头趴在自己那张小塌上，用被衾蒙着头生闷气。
贾环不由哑然失笑，这洋婢虽然长得高挑，但到底只是个十八岁的少女，比平儿还要小一岁多，逗两句就生气了，不过，她现在趴着的姿势却过于引人犯罪了。
曼达琳那梨形身材本来就惹火之极，如今趴在那儿，那蜜瓜一般的臀线简直美妙难言，欣长紧致的玉腿，纤腰削肩，浑身上都散发着青春的气息，害得贾同学费了九牛二虎之力才收回了目光，继续未竟之写作大业。
第二日一早，贾环便与卢象升在约定的地方碰面，然后一道前往应天府府学报名参加岁考。
一般情况下，秀才每年都得参加一场岁试，相当于定期测验。岁考优等的秀才称为禀生，政府有一定的补助，其次是增生和附生，如果岁考不及格，或者连续三年不参加岁考，将会被剥夺秀才功名。
只有通过了岁考的秀才，又或者本年通过院试刚获得秀才功名的生员，才有资格参加乡试，不过岁考的难度不大，一般都能通过，而以贾环和卢象升的水平，自然轻松通过了岁考，获得了参加乡试的资格。
乾盛七年七月二十五日，距离八月初六的乡试还有十天时间，贾环终于把一切手续都办妥了，只静候开考就行了。
这一日，贾环提着一堆生果茶叶之类，来到了薛家府门前，客气地报上名字道：“贾环前来拜访，有劳通传一声。”
那负责看门的家丁一见贾环的气度便知不俗，待对方自称是贾环后，态度顿时更加恭谨了，急忙报了进二门。
“夫人，刚才门子传话，说外面有一名书生登门拜访，自称贾环，应该是姨老爷家的环三爷，要不要请进来？”
薛姨妈闻言一喜，不过马上又面色微沉，略犹豫了一下，还是吩咐道：“带他进来吧。”
约莫盏茶功夫，贾环被领了进来，眼见厅内只有薛姨妈一人，并未见薛宝钗，不由有点失望，便上前行礼道：“环儿给姨妈请安，姨妈近来可还好？”
薛姨妈微笑道：“好，环哥儿几时到金陵的？”
“七月十七那天到的，一直忙于准备秋闱的事，直至今日才得空来给姨妈请安。”
“噢，原来如此，那可都办妥了？”
“办妥了，只等开考进场。”
“那就好，以环哥儿的才学，这回必定高中了”
“承姨妈吉言，宝姐姐今天不在家？”
薛姨妈叹了口气道：“一早便出门盘账去了，宝丫头生来便是劳苦命，谁让她摊上这么个不成器的大哥，非但指望不上，还终日在外面惹事生非。”
贾环暗皱了皱眉，薛姨妈似乎是话里有话，而且态度明显不如以往亲近了，莫非薛蟠这货竟然告了我黑状？
不过，贾环既然敢出手收拾薛蟠，自然不怕这货告黑状，因为他知道宝钗最是明事理的，至于薛姨妈本来就宠溺纵容薛蟠，生气也很正常，如今还能客气地接待自己已经是很难得了。
换而言之，薛姨妈生气，本在贾环的意料之中，只是薛蟠这货实在太可厌，宁愿薛姨妈生气一回也要给他一个难忘的教训，否则就这货的尿性，肯定还会纠缠不休，贾环可没那耐心和功夫跟他周旋。
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