宁老夫人见宁婉音诚心帮堂妹，终于给了宁婉音一个笑容：
“虽说你给家族添了一些麻烦，但既然你愿意帮你妹妹入宫，也算是功过相抵。”
宁婉音微笑不语。明明是借着她的光，得了岑家的青睐，竟还倒打一耙。
但她也不与老太太多费唇舌，道，“祖母还是陪着堂妹准备画作吧。再过一会儿，陛下可能就回来了。”
“确实……”宁老夫人点点头，带着宁紫音去隔壁静室准备画作，洗漱打扮。
这两人走后。
程氏又气又急，眼眶通红：“婉婉，让你受委屈了。”
“女儿不觉得委屈。既然祖母这么想送堂妹入宫，那我当然要成全她。”宁婉音轻轻握住程氏的手，笑声微凉。
她当然可以拒绝宁老夫人。
但为什么要拒绝呢？
她正需要这一出好戏，让皇帝知道，她的身后，空无一人。
与家族离心，只能依靠皇帝的孤臣，才最好用啊。
再者，这可是一次引起皇帝怜惜的好机会。
怜爱，也是爱。
她不嫌少。
皇帝给的权势，皇帝的感情，身为后妃，当然都要步步谋算。
“母亲近来一切可好呢？”宁婉音关心地看向程氏，“女儿身处深宫，引起不少风波，令母亲担心了。”
程氏攥紧宁婉音的柔荑，“只要你过的好，为娘便没有什么不放心的。我很好，你爹前些日子来信，蒙昌平候提拔，官升一级。”
官升一级？再联合唐妙菱的种种行径，似是向她示好。
宁婉音若有所思。
“还有你兄长，他也从南山寄来信。他现在身子恢复的很好，你不需要担心我们，你好好的最要紧。”
程氏有一儿一女。
长子早年间溺水，救回来也只剩半条命。送去南山神医处疗养，已有多年。
许是兄长的遭遇吓坏了程氏，她抚养宁婉音的时候处处小心。时常半夜惊醒，来宁婉音的屋中，看看宁婉音安然睡着，才能放心休息。
程氏的过度谨慎，对宁婉音的性格或多或少有些影响。她知道母亲对她最大的心愿，便是平安活着。
她也十分惜命，让母亲安心。
母女俩细细说了一些体己话。
直到时辰不早，前方猎场里传来皇帝已经在返回的路上，程氏和宁老夫人这才告退，留下宁紫音。
宁紫音重新梳妆打扮了一番，穿着柔玉锦新制的襦裙，鬓间插着两支蝴蝶簪。
还精心画了一幅上佳的画作。
宁婉音很配合地画了一幅比不上她的画作，又去静室更衣梳妆，吩咐莲蕊打扮的素净一些。
“小姐，您何必这么帮紫音小姐！”莲蕊憋了一肚子怨气：
“老夫人偏心四房，处处拿我们伯府的好处给他们，连您入宫得宠，四房也眼热，非要来争您的宠！”
老夫人有两个儿子，长子是宁婉音的父亲，幼子是宁紫音的父亲，排行四。
二三房是庶出。
老夫人一直偏爱小儿子。
连爵位也是偏心四房的。虽说是嫡长子继承制，但长子若有什么过错，比如大不孝取消袭爵资格，比如病死，比如无后过继侄子，这其中弯弯绕绕多着呢。
最终能尘埃落定，那是因为，宁婉音他四叔死了。
怎么死的呢？
因为他想要除掉宁婉音的父亲。
但寿安伯夫人的位置，只能是她娘的。
“她爹死了，让让她吧。”宁婉音坐在镜台前，不急不缓道。
莲蕊还是郁闷。
宁婉音轻笑安慰她一句，“放心吧，她不会入宫的。”
方才惜别，母亲抱着她哭。
她说，“婉婉，别的妃嫔都有家族帮忙，宁家不仅不能给你助力，还要逼着你去做你不想做的事，让你在宫里的日子过的更难。”
母亲说错了。
正是因为她从小见惯了尔虞我诈，所以，这宫里的路，她比那些前半生顺利平坦的千金更好走呢。
纵然她们有长辈教导，有家族护航，可人生路上的坑，总归是要自己踩进去才知道疼的。
于宁婉音来说，这后宫，就像是一座更大一点的伯府。
路看起来更难了。
但她手中的牌，也更多了。
……
黄昏时分，赫连祁与庄妃一道回行宫。
庄妃知道宁婉音与赫连祁同住，但她心中更是不满，偏要和赫连祁在一起，寻个由头把宁婉音打发出去就是。
真以为皇帝允她同住，她就能独占恩宠？
两人都是刚从山林归来，身上的戎装未除，裹挟着骄阳与烟尘的气息，一眼就看见跪在主殿前迎驾的两位女子。
“起身吧。”赫连祁随意摆摆手。
庄妃故意支使宁婉音，“本宫与陛下打猎归来，需要沐浴更衣，你去安排。”
她是高位妃嫔，这话说的理所当然。
宁婉音照单全收，福身行礼，“是，嫔妾这就下去准备。”
说完，宁婉音告退。
剩下第一次遇到这种状况的宁紫音不明所以杵在原地。
庄妃也注意到了她，疑惑问道，“这是谁？”
这女子打扮的花枝招展，显然不是一个宫女。
宁婉音刚走到殿门前，折身行礼道，“嫔妾失察，一时忘了禀明。这是嫔妾的堂妹，今日随祖母来探视嫔妾，与嫔妾探讨画艺，一时忘了时辰……堂妹，你先回暖阁待着吧。”
宁紫音好不容易见到皇帝哪愿意走。赫连祁生的英俊潇洒，不比祖母给她相看的那些公子好吗？
画还没给皇帝看呢，如何引起皇帝的注意？
“臣女听闻陛下常与姐姐探讨画艺，今日恰与姐姐共同作画，还请陛下点评。”宁紫音偷瞄赫连祁，俏脸微红。
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