自临朐县至临淄，距离已然不遥远。冯子平一伙解决后，江羽加快行进速度，短短数日，江羽一行的马车已踏入临淄县境内。
这里便是齐国的帝都。
虽未抵达临淄城，但在临淄的官道上，已可见络绎不绝的商旅穿梭。
道路两侧，百姓耕耘劳作......
如今春季的魔法已悄然降临，冰雪消融，生机勃发，民众纷纷挥锄耕田，为神秘的春播仪式做准备。
江羽及其同伴接近临淄的消息，也如同风中的低语般传播开来。毕竟，江羽对于那次夏日国赤甲骑士的刺杀企图并未隐藏，反而吩咐黑冰台的法师在临淄广而告之，以此助力他的计策实施。
当江羽朝临淄进发之际，临淄西城墙外，有一片宏伟的建筑群落耸立。
这些建筑气势磅礴，古色古香。在这座庭院中，时常可见身着华服的学者穿梭其间，一片繁荣景象。
这里是齐国的稷下学宫，一处受王国资助的知识圣殿，与齐国的国家学院——国子监截然不同。国子监隶属于官府，而稷下学宫虽有王室支持，却独立于政界之外。这里汇聚了各家各派的学术大师，研究着博大精深的智慧。
因此，稷下学宫名声赫赫，汇集了各地的精英才俊。
学宫深处，一座庭院之中。
一间静谧的房间内，一位身披麻布长袍的老者安然阅读，其装束朴素无华，却难掩他身上的儒雅气质。
老者年逾古稀，银丝满头，皱纹纵横，尽显岁月沧桑。下巴蓄着修长的胡须，斑白的头发用木簪束起，整洁有序。尽管服饰寻常，但他身上散发出的温文尔雅之气，令人肃然起敬。
哪怕静坐无言，亦能让人感受到如山般的威严。
这位便是荀长卿，人称荀子，江羽的恩师，同时也是稷下学宫的祭酒。
荀子沉浸在书海中，外界纷扰皆抛诸脑后。这段时间，荀子因一门神秘的法术牵扯进了诸多是非，但他毫不在意。他是一个单纯的人，认定之事便会义无反顾地去做，其余的，便交给命运，人力尽至，听天由命。
至于齐国那些企图对付他的法师和权贵，荀子更是未曾放在心上。
他无所畏惧。
荀子专心读书之际，门外传来一阵轻快的脚步声，一个穿着太极八卦图饰的道袍，头戴紫金莲花冠的老道士双手背负，缓步踏入。
道士双鬓微白，年龄难以揣测。只见他步伐轻盈，速度惊人，瞬间便来到房间内。他坐下，仔细打量着看书的荀子，见荀子始终无动于衷，不由得啧啧称赞：“长卿兄，你的心态真是非同一般。到了这个地步还如此镇定，换成一般人早急得如热锅上的蚂蚁了。”
荀子放下手中的书籍，微笑道：“有你李慈航在，老夫有何惧哉？”
这道士名为李慈航，出身齐国的太玄道，曾是太玄道的宗主。齐国的太玄道是顶尖大宗门之一，影响深远。李慈航卸任后，云游四海，最终来到稷下学宫，与荀子成了邻居。
两人是知音挚友。
李慈航嘴角一撇，露出老顽童般的笑容，说道：“你当然不怕，这段时间我帮你抵挡的袭击者不下二十人。你晚上一躺下就鼾声如雷，啥事都不管。可怜我这老道，半夜还得帮你守夜呢。”
荀子叹道：“哎呀，你我跨越星河的挚友，谈论这些凡尘琐事何用？回想起当年，你在迷幻森林深处迷茫无助，是老夫伸出援手，助你洞察天地间的奥秘，领悟了神人共融之理。”
“自那时起，你步入了大贤者的行列，四海之内皆尊你为楷模，所至之处皆受敬仰。这一切成就，岂非也有老夫的一份功绩？若无老夫，李道长今日的威仪又从何而来呢？”
“如此看来，你庇护老夫一番，乃是情理之中。更何况，如今老夫陷入险境，唯有你能拯救于水火之中了。”
荀子的目光中充满了坚毅。
他似乎确信李慈航必将出手相助。
“哼，痴心妄想！” 李慈航对荀子的态势早已司空见惯，讥笑道：“谁人不知荀夫子您啊，真需求助，必有英雄挺身而出，何需老道插手？说来，那些神殿势力与权贵相勾结，临淄乃至整个齐国朝廷，对你的指责声此起彼伏。”
“世人皆视你的举动为荒诞不经，仿佛无事生非一般。”
“稷下学院中，众多学者都公开抨击你，说你倡言调查神殿土地，简直是荒谬绝伦。神殿净土，圣洁无比，敬奉神明，普济众生，他们都站在神殿一边。依我看来，此事拖延下去，恐怕也不是长久之计啊。”
李慈航直言道：“莫非你打算一直避而不战？这可不是你荀子一贯的作风。”
荀子沉声道：“老夫已有周全之策。”
李慈航的脸上闪过一丝好奇，问道：“你有何安排，需要老道我助力吗？”
荀子答道：“老夫的弟子江羽，此刻已在晋国，促成了晋秦两国的联盟。他此刻正朝齐国赶来。待他抵达，便让他与神殿一较高下，与那些权贵斗智斗勇。我的这位弟子，在辩论上出类拔萃，正好借此扬名。”
李慈航问：“你就不担心他会败北？”
“绝无可能。”
荀子摇头肯定。
李慈航问：“你竟如此自信？”
荀子眼中闪烁着赞赏：“一方面，江羽这小子天资过人，学识渊博，尤其是辩论之术，远超老夫。另一方面，老夫自会暗中襄助，让他借挫败齐国神殿之势，一举成名。”
“他在秦国已得秦帝重用，虽是佳绩，但他年岁尚轻，资历不足，声望仍有欠缺。若有压倒神殿之举，他的声誉必然一飞冲天。”
“届时，他年轻的局限会被削弱，不会因年少而被人轻视。”
荀子的神情变得凝重起来，不再有先前的随性和轻松。
李慈航摇头道：“老道我算是明白了，你牵扯进神殿之事，就是为了主动承担压力。然后，为江羽创造机会，等他来一鸣惊人。荀夫子啊荀夫子，你的良苦用心可见一斑。”
荀子说道：“江羽这孩子，命运多舛。他在夏国时，老夫未得知其境遇，未能施以援手。如今他来到齐国，其他方面我帮不上忙，唯有在此事上，尽我微薄之力。”
李慈航轻叹：“提及此事，贫道对你的敬佩如滔滔魔力之河，九位弟子，各个天赋异禀。而你们师徒间的情谊，超越寻常亲情，更似命运的纽带。遗憾的是，我的弟子们却未能在魔法世界崭露头角。”
荀子冷哼一声：“你这是谬论，你的弟子长春道人，是太玄魔法学院的院长，名动四海。尤其是他的修为，已臻至幻境巅峰，只差一步便可晋升至大法师。长春真人已至此境，你还求何物？已是难得的成就了。”
李慈航摇头道：“那个榆木脑袋，不提也罢，一提就来气。”
“咔嚓！咔嚓！！”
这时，急促的脚步声响起。
一位三十左右的中年男子步入，此人为贾宜，荀子的贴身侍卫，负责荀子的日常生活。
贾宜神情紧张：“老师，大事不好了。”
荀子依旧神态自若，毫无忧虑：“慌什么，淡定些。说吧，出了什么事？”
贾宜道：“刚刚收到消息，有人传言江公子即将抵达临淄城，随后田长乐便策马离开了。田长乐宣称江公子徒有虚名，要阻止江公子进入临淄，更要让他见识齐国魔法力量的强大。她要当面质问江公子，为何你要诋毁佛门。”
荀子抚着颌下的魔法胡须，笑道：“田长乐主动出手，倒是好事。田子云那老家伙，无耻至极。如今他的女儿找上门来，正好打破僵局。江羽这小子初入齐国，有田长乐正合适。”
田长乐，田子云之女，二十出头，临淄城内声名远扬。
她喜着男装，且武技高超，学识亦是出众。
贾宜满脸忧虑：“江公子曾遭废除魔力，这次来到临淄，万一被田长乐所伤呢？毕竟她也是田子云的女儿。若江公子败于田长乐，恐怕会对老师的声誉造成更大影响。”
荀子衣袖一挥，自信满满：“老夫尚且不忧，你急什么？看着便是。”
贾宜道：“若发生冲突怎么办？”
荀子轻斥：“哎呀，贾宜，你真是啰嗦。能有什么冲突，你只需看着，下去吧，下去吧。”
贾宜无奈，只好退下。
李慈航问道：“你真的毫不担忧？”
荀子眼中流露出疼爱之情，缓缓道：“江羽这小子虽然行事低调，但十分稳重，老夫对他有信心。况且他胸怀壮志，有大目标，甚至将来要向夏国讨还公道。如果连齐国这点事情都处理不好，又如何面对夏国呢？”
李慈航感叹：“提起江羽的经历，的确叫人同情。”
荀子说道：“可惜老夫当年未能及时得知消息，否则绝不会坐视江家遭受这般欺凌。夏国的陛下李重府，越来越让人失望了，简直就是昏庸之主。”
李慈航正色说道：“你借用了禁忌之力，布下如此棋局，更在齐国引发了风暴。待到朝堂之上对你生厌，稷下学府再也容不下你，那你将何去何从呢？”
荀子神采奕奕，自信满满地回应：“这浩渺天下，何处不是老夫的归宿？况且，大秦如日中天，也让老夫心生向往。江羽、韩千秋都在那里，老夫去拜访又有何不可？”
李慈航沉吟片刻，忽而开口：“自你得知江羽出使晋国那一刻起，便已盘算着前往大秦了吧？你这老家伙，总是护短。如今江羽身处大秦，你去找他支持，是这个意思吗？所以你故意利用此事逃离齐国。”
“胡言乱语。”
荀子哼了一声，反驳道：“老夫素来坦诚，怎会如你所说那般任意妄为？再者，你也清楚，老夫此番出手是为了相助弟子柳珪。他是齐国忠臣，热血沸腾，他倡议清理天下土地，才触及了禁忌之地，老夫因此牵涉其中。分明是此事，你却联想到老夫帮助江羽，你多虑了。”
李慈航道：“老家伙，你这是狡辩。你的心思，能瞒过老道我吗？怎么说，老道我也过了六十载人生。你眼睛一转，我就知道你心里打的什么主意。”
荀子回应：“你活了六十年，老夫却活了七十年。在我面前，你只是小弟。”
李慈航说道：“世人皆以为荀子温文尔雅，品行超群，道德高尚，如山一般令人敬仰。实际上，你内心倔强，口齿犀利，性格简直让人难以接近。”
“你管得着我？”
荀子捻着胡须，手握书卷，自顾自地沉浸于阅读的乐趣中。
两位老者，唇枪舌剑，却乐在其中。
这就是他们相处的方式。
李慈航首战落败，话题一转，认真地说：“荀兄，说实在的，你真的一点都不担心田子云等人会对江羽不利吗？万一他们采取极端手段，要对江羽下手呢？”
荀子神情凝重，缓缓道：“老夫早说过，若江羽这小子连齐国的挑战都应付不来，何谈宏大志向，何谈改变世界？所以，老夫有何可担忧的呢？”
李慈航听罢，便不再多言。
他在荀子身边翻阅起一本书来。对李慈航而言，他早已踏入大宗师之境，如今修炼已少，主要靠读书来体验人生。因为他发现，读书有助于他对大道的理解。
因此，李慈航乐意与荀子相伴。
更何况，李慈航与荀子情同手足，荀子身处困境，不少人都欲置其于死地，李慈航更要留在荀子身边，守护他的安全。
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