东方宫殿前大门处，一位体形丰满的中年男子徘徊不止，尽管此时夜色已深，他仍坚守在此不曾离去。
此人便是陶商，来自大秦都城咸阳的一位商人，早年间不过是一名普通的行商。其妹被选入东宫成为侍女，竟意外得太子赢启宠爱，并为其诞下一子，由此陶商地位陡增，借太子之名迅速扩张商业版图，尤其在灵药修炼材料贸易领域崭露头角。
陶商确有过人之处，凭借东宫庇护之名，赚取大量金银财宝。他深谙权谋之道，将所得利润不仅悉数纳入囊中，更明智地从中抽取一部分孝敬给东宫太子。
身为太子的赢启虽然有自己的俸禄等收入来源，但东宫内外用度繁多：不仅自身日常所需花费巨大，更要笼络朝中官员、培植心腹势力，所需银两可谓海量。
因此，赢启对陶商格外倚重。只要陶商所为有助于提升其实力与影响力，赢启便会默许陶商兼并敛财的行为。陶商在白天安排徐半夏前往回春堂滋事挑衅，以此对回春堂施加压力……
原本他的目的，乃是借由徐半夏之手玷污回春堂的清誉，待其声望受损之后，陶商再以太子身份亲自出手，凭借皇家威严镇压回春堂，逼迫白玉瑶将此灵药店阁转交于他手中，以便他掌控那些炼丹秘方，源源不断地获取修炼资源。然而遗憾的是，徐半夏竟是个无用之人，非但未能如愿，反而被人痛斥至极，最终竟屈膝求饶，颜面尽失。
陶商深知江羽并非寻常人物，此人背后更与王氏家族有所勾连，即便自己亲自出马，想要抗衡江羽亦属难事，唯有动用东宫的力量才有可能成功。
于是陶商亲自来到了东宫殿门外等候。不曾想，在外面已恭候近半个时辰，仍未见到赢启太子召见，使得陶商内心焦急不已。
正在此时，一阵急速的脚步声传来，一位侍卫疾步而来，禀报道：“陶大人，太子殿下传唤。”
陶商精神为之一振，立即跟随侍卫前往赢启处理政事的大殿之中。步入殿内，陶商忙向前几步，恭敬地行礼道：“陶商，参见太子殿下。”
赢启抬眼看向陶商，淡淡问道：“有何要事禀告？”
陶商面色肃然地道：“回禀殿下，微臣新发现一处每日皆可盈利海量灵石之地。原先臣欲先将其收归己有，再进献于太子殿下，无奈并未成功。”
赢启轻轻摩挲着下巴修剪得整齐的胡须，脸庞上的期待之色越发浓厚，问道：“何处产业？”
陶商答道：“回禀太子，乃是咸阳江家所有，江羽之产业——江家回春堂。此店铺源自永宁县的灵药坊，坐拥众多炼丹秘方以及灵丹妙药，疗伤治病效果显着。”
“如此一门产业若能归属太子殿下麾下，必将每日进账海量灵石，为殿下解决财政困境。届时，殿下的财力困境定会迎刃而解。”
赢启微微眯起了眼睛，询问道：“此事确凿无疑？”
“确凿无疑！”陶商指着天穹立誓道：“太子殿下，若是微臣欺瞒，必遭天谴！”
赢启听罢，点头道：“江羽此人，朕略知一二，颇具才情，就连父皇对其也颇为赏识。欲要夺得江家回春堂，恐非易事。”
陶商嘴角上扬，淡笑着回应：“太子殿下所虑甚是，不过在下已有良策。只需太子殿下首肯，夺取江家回春堂之事必然水到渠成。”
赢启好奇地问：“何策？”
陶商正色回答：“不妨采用釜底抽薪之计，暗中联络京兆尹府，设法让江羽身陷囹圄。纵使江羽名声在外，终究只是一介凡夫俗子而已。”
“一旦江羽入狱，其妻白玉瑶势必惶恐不安，那时便可派人与白玉瑶接触，暗示她只有交出回春堂，才能救出江羽。”
“这样一来，太子殿下手中便又添一项财源，此乃我等难得的良机。”
陶商满脸得意之情，心中暗赞自己的计谋高明。然而赢启闻听此言，脸色瞬间沉了下来，挥手将案几上的笔架掷向陶商，只听得一声闷响，笔架狠狠砸在了他的身上。
陶商顿时愣住，不解地质问道：“太子殿下，为何此举？”
赢启颌首道：“父皇对于江羽，极度倚重，竟令吾之亲子，亲至江羽身边修习道法。虽然此举表面上仅是挂名学习，但实则足显父皇对江羽的重视与栽培。”
“你擅自命京兆尹府捉拿江羽，此事必定会引发轩然大波。须知王家与江羽交情匪浅，其家族势力直通天庭，一旦父皇得知，孩儿我该如何向父皇解释？”
“更不必提，如今欲囚禁江羽，并借此胁迫白玉瑶献出回春堂秘籍的行为，已明显暴露了本宫滥用职权之举。”
“你知道吗，雍王对我一直觊觎已久，如若他知道我对江羽下手，必然不会坐视不理。你这个无用之人，提出的计策真是狗屁不通。”
话音刚落，陶商用膝盖着地，恭敬地道：“草民愚钝，请太子恕罪。”
“起来吧。”
赢启面露不悦，挥挥手。
尽管陶商显得有些笨拙，但他毕竟为赢启提供了一处稳定的财富来源，助他缓解财政困境。
赢启又问：“可有别的对策？”
陶商的眼珠转了转，片刻之后回答：“也许还有一种办法值得一试。”
赢启微微向前探身，询问：“何解？”
陶商严肃地道：“我们可以秘密派人擒获白玉瑶，迫使江羽交出回春堂秘籍以救人。此事既然我们暗中有修真门派相助，定能成功实施。更重要的是，这样一来，也无法将此事牵扯到太子殿下您的头上。”
听罢此言，赢启不由得拧起了眉头，心中暗自恼怒，觉得陶商这主意并不高明。
“太子殿下，陛下宣召。”
一名侍卫匆匆闯入，深深行礼道：“太子殿下，陛下有旨，请您立即入宫觐见。”
“遵命。”
赢启挥手示意，随后快步离开，抵达皇宫深处的巍峨大殿。此时夜幕降临，虽灯火通明，却愈发凸显出大殿的阴森压抑。他站定后，躬身行礼道：“儿臣，拜见父皇。”
赢九霄威严地回应：“朕听说，在你府邸的众多女子之中，有一位名为陶商的兄长。此人似乎是你的左膀右臂，能帮你敛财聚宝。”
刷！
赢启脸色微变。
皇上竟然直接问及此事，且口气颇不寻常。
他心头暗自警惕起来，身为太子多年的他深知，雍王赢祯步步紧逼，加之父皇对赢祯的宠爱有加，自己的处境日益严峻。
于是，赢启更加小心应对，稳住心神后答道：“回禀父皇，陶商确实在东宫效力。此人善于医药之道，擅长经营。陶商所经营的药材生意，主要是与夏国、晋国互通往来，从中赚取大量夏、晋两国的钱财。”
赢九霄目光微眯，凝视着赢启，再次发问：“朕听闻的情况并非如此，是怎么回事呢？”
轰！...
赢启识海之中轰然震荡，情形危急！
huangdi如此质问，显然是要问责于他。
赢启立刻恭敬地躬身回应：“微臣不明其理，恳请陛下赐教。”
赢九霄目光如炬，那张坚毅苍老的面庞上满是对子弟不成材的痛心疾首之色。他袍袖一挥，冷声道：“有何不明白的，所做的事情，难道还不敢承认么？返回东宫，给我闭关反省半月！”
赢启身形微震。
这突如其来的状况让他惊愕不已，对于东宫而言，半月的闭关无疑将引发重大反响。朝中的大臣们一旦看到东宫太子遭此幽禁，必定揣测huangdi对太子存有不满之意，最终可能演变成朝廷内的权力斗争。
赢启辩解道：“陛下，微臣冤枉，此事微臣并未参与……”
“住口！”
赢九霄厉声呵斥：“滚回去闭关反省，否则，朕定不轻饶你！”
赢启心中一凛，他清晰感受到赢九霄的怒焰，遂决定此刻最好还是遵从旨意离去。
赢九霄不再理会赢启，下令道：“赢三，将陶商押入天牢，陶家一族抄没，流放至西域边陲！”
“领命！”
赢三的声音响彻大殿内外。
赢启刚踏出宫殿大门，便听见赢九霄的命令，身形再度颤抖，此刻他终于明白事情原委所在——陶商！
定是因为陶商的缘故，否则 huangdi 又怎会下令拘捕陶商？
唯一的解释，便是江羽！
huangdi 绝不会平白无故地处置一个小小的陶商，能够让 huangdi 施以重手的原因唯有江羽。然而今日，刚刚发生回春堂之事， huangdi 就雷霆一击，速度之快令人瞠目。
赢启暗自咒骂陶商愚蠢，竟牵连到自己。然而此时此刻，面对 huangdi 的雷霆之怒，任何辩解都是徒劳，唯有先行返回东宫再说。
赢启匆匆离开皇宫，回到东宫时，只见一位中年男子快步迎了过来。
此人名叫魏怀英，乃是赢启身边的智囊，在东宫担当太子詹事一职。
魏怀英神情焦急地道：“太子殿下，适才黑冰卫前来，将留在东宫的陶商带走。微臣上前询问，却被黑冰卫之人喝止，他们气势汹汹地离去。”
赢启沉声道：“那是父皇的意思。”
二人步入殿内落座。
魏怀英皱眉问道：“究竟发生了何事？”
赢启脸色瞬间变得狰狞，愤然道：“还能有什么事，还不是那个陶商那笨蛋搞出来的祸端。他指使徐半夏去回春堂生事滋扰，哪知徐半夏反被江羽一顿臭骂，颜面尽失，一败涂地。”
“结果陶商这厮今晚又找上门来，鼓动本宫进一步对付江羽，并提议动用江湖势力向回春堂施压。我们正在商量对策之际，父皇突然宣召我进宫。”
“谁知刚踏入宫门，就被父皇劈头盖脸地一顿臭骂，连辩解的机会都没有，直接被罚闭关反省半月。魏先生，如今对我东宫而言，形势极为不利啊！”
魏怀英闻听此言，脸色骤变，眉头紧锁。
身为皇子，岂能不承受世间讥讽？然而，对于东宫而言，被赐令静心修炼反省，此乃皇家对他的不满昭然若揭。
朝廷之中必会因此举而暗潮汹涌。
魏元清沉声说道：“本来皇子在朝中便受到诸多束缚，雍亲王更是步步紧逼，不断排挤，使皇子陷入极其不利之地。现今又被赐令静心修炼反省，雍亲王那边恐怕会借此机会发难，进一步削弱皇子的势力。”
嬴渊紧握双拳，冷声道：“世人皆称父皇睿智神通，但我却看不清他何以睿智神通。对我这位皇子，他严厉苛刻，甚至扶持嬴祯针对我，制衡于我。我在何处享受到了作为皇子应有的权威？实在可恨！”
魏元清忙劝诫道：“殿下请慎言。”
“慎言？”
嬴渊目光凌厉，愤慨地反驳：“我还需如何慎言？有时，我真的想直接反了。毕竟我大秦历朝历代，也不是没有揭竿而起之人。”
“殿下，慎言！”
魏元清目光炯炯，严肃地喝止道：“殿下当前处境如此，再提这些已无意义。目前首要之事是如何应对。江尘那里不能再招惹，否则必将引来天子震怒。江尘乃夏国仙门高徒，天子定会重用，我们应尽力与其交好。”
嬴渊沉吟片刻，道：“想要与他交好，绝非易事。倘若我登基为帝，第一个要杀的就是江尘，斩其满门以泄心头之恨。”
魏元清拧眉，觉得嬴渊此举稍显失态，慌了方寸。
待嬴渊一番宣泄后，心情渐渐平复下来，他语气深沉地道：“魏先生，你看现在我们应该怎么做？即便闭关修炼，也要考虑应对之策。”
魏元清松了一口气，至少嬴渊还保留了几分理智。他回答道：“殿下，想要令天子息怒，唯有与江尘缓和关系，化解矛盾。一旦天子得知殿下与江尘关系转好，自会对殿下有所赞赏。无论殿下的心中有多少愤怒，有多少不甘，此刻都只能尝试亲近江尘。”
嬴渊紧握又松开拳头，沉声道：“魏先生，你说该如何接近他？”
魏元清建议道：“虽天子命殿下闭关修炼，但却并未禁止殿下接待宾客。微臣明日清晨将亲自前往江府，拜会江尘，并邀请他前来东宫做客。一方面，殿下可以设宴答谢江尘此前击败燕长歌的事迹；另一方面，则主动聘请他入东宫效力。”
嬴渊点头赞同：“好，那就依先生之计，辛苦先生了。”
魏元清回道：“微臣告退。”
“去吧。”
嬴渊点头示意。
魏元清躬身行一礼后，这才退出而去。
尽管赢渊脸上仍带着愤怒的神情，对于江尘给他带来的屈辱无比愤慨。但此刻，他只能暂时隐忍，假意向江尘示好，以此向父皇表明他并非要对付江尘，而是要重用江尘。
……
雍王府，位于离东宫不远之处，此乃雍王嬴祯的修炼居所。此刻，在雍王府的大殿之内，却是一派祥瑞之气环绕，众多仙乐舞姬翩翩起舞，两侧则坐满了饮酒作诗、谈论天地大道的修士与才子，形成一幅繁华而逍遥的画面。
嬴祯略显富态的面庞上，却透露出一丝得逞的笑容。对于嬴祯而言，他亟需拉拢的正是这些文人修士，使他们成为自己修行路上的助力。
正当嬴祯与众修士举杯共饮之际，一阵急促的步履之声自大殿之外传来。
一位年逾五旬的老者步入其中，歌姬们纷纷避让，大殿内的欢声笑语也随之戛然而止。只见他袍袖一挥，脸色严峻，喝道：“深夜之时，何故举办这般宴席？都散了吧。”
群贤雅士闻声纷纷离去，大殿内仅剩老者与嬴祯二人相对而立。
面对这位老者，嬴祯不禁有些敬畏，无奈叹道：“恩师，何苦如此？弟子好不容易与这些士人修士建立起情谊，却又让您给搅散了。”
这位老者名为周建安，不仅是雍王府的府丞，更是嬴祯的授业恩师，对雍王府忠心耿耿。正是因为有了周建安的运筹帷幄，雍王府才能拥有今日的地位。也因此，即便周建安行事果敢无所顾忌，嬴祯对他也有诸多包容。
周建安面色肃然，告诫道：“殿下，笼络修士固然重要，然而整日与他们饮酒论道，虚度光阴，实为修行之大忌。”
尽管心中并不完全赞同，但嬴祯依然觉得与那些修士交往颇有裨益，也乐在其中。他转移话题，问道：“恩师今日前来，可是有何要事？”
嬴祯接着说道：“刚刚接到宫廷秘报，陛下连夜传唤太子，并当面训斥，还勒令太子闭关反思半月。”
“啊！”
听闻此言，嬴祯不禁惊呼出声，满脸惊讶之情难以掩饰。原来他雍王府一门一直试图挑拨东宫，此事已获陛下默许，但又在一定范围内把控，想扳倒太子几乎已是难如登天。然而未曾料到，这次竟然是陛下主动发难，不仅亲自训斥太子，更下令让太子闭门思过半月。
这消息实在令人震惊，同时也让人心生不解。
嬴祯追问：“究竟发生了何事？”
周建安答道：“具体情况，老臣已派人暗中调查一番，乃是太子门下的陶商，因其眼热江羽掌门的回春堂每日灵石滚滚而来，便指派徐半夏前去捣乱，企图借此机会将回春堂据为己有。”
“怎知陶商此举非但未能成功，反而吃了败仗，连累东宫尚未得到任何利益，朝廷还未有任何动作，陛下便果断出手，连夜召太子入宫训斥。如今陶商已被囚禁，陶家满门被抄，流放到西域边陲；而太子也受到了应有的惩罚。”
嬴祯闻言，忍不住倒抽一口冷气，感叹不已：“真是雷霆手段啊！”
震惊过后，嬴祯肥硕的脸上又浮现出欣喜之色，笑意盈盈地道：“恩师，既然太子被勒令闭关思过，这对于我等而言便是良机，我们应趁此时机，进一步夺取太子手中的权柄。”
周建安神情肃然道：“殿下，皇储被勒令闭关反省，的确是一桩幸事。然而对于我们而言，这只是初步之举，远未触及核心。问题的关键并不在于皇储，而在于江羽。”
“此番事件足以表明，江羽此人，在陛下心中占据极重的地位。故老臣以为，应当笼络江羽，将其纳入雍王府的势力之中，这才是至关重要的决策。”
周建安又言：“敬请殿下慎思明断。”
赢祯摇头道：“恩师，江羽确有过人之处，但他抵达秦国都城咸阳后，却不曾前来拜见本王。天下皆知本王礼贤下士，众多士子纷纷登门求见并表示愿效力。
然而江羽却孤高清傲，未曾屈尊来访。
尤其是江羽这般人物，在夏国已被定性为叛逆，并与夏国结下了深仇大恨。像他这样的身世之人，纵然拥有才学，也难免私心作祟，容易滥用权力。
加之夏国士人向来自视甚高，轻视我秦国士子，而本王对他们一向抱有成见。因此，本王认为将江羽引入雍王府，恐怕会对府内的士子风气产生不良影响。
拉拢之事，实不宜行。”
赢祯挥动衣袖，坚定地说道：“江羽虽有些许才情，却年仅二十余岁，如此年纪轻轻之人，不过是纸上谈兵罢了。”
周建安闻听此言，不由得一愣。
这是何等理由？
周建安细细观察了赢祯一番，瞬间领悟其中缘由。
原来在秦国，赢祯一直以才情出众着称，受到朝廷内外的赞誉。可自从江羽来到咸阳之后，朝野上下对他的称赞之声已盖过了赢祯，这让赢祯感到了嫉妒。
周建安深知赢祯为人，此刻的情形必然是因嫉妒所致。
于是他深深叹了口气，规劝道：“殿下，请您切勿因一时情绪行事。”
赢祯回答：“这不是一时冲动，而是经过深思熟虑后的决定。江羽来到我国秦国，仍摆出一副高高在上、清高的姿态，实在让本王难以接受。恩师，此事无需再议，暂且静观其变吧。”
周建安闻声，心中连连叹息。
赢祯固然优秀，但却太过自负，心胸狭隘。
正当周建安还想继续劝说时，赢祯打断了他的话：“恩师，当前首要之事并非江羽，而是要趁皇储被勒令闭关反省之际，进一步巩固并扩大我们的权势。这才是最为紧要的。”
“老臣明白，谨遵殿下的旨意。”
周建安领命后，便恭恭敬敬地退出了大厅。
留下赢祯独自一人坐在厅堂之中，暗自欣喜不已，那略微臃肿的面庞上满是对未来的期待。
皇储，恐怕已经撑不了多久了。
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