因为没有航道能连接杭州和云州，等船到了河中郡河中府，苏云亭就下了船，打算上坊市里买一架马车，走陆路去云州。
河中府还没有从前几年的旱灾中缓过来，即便它身为一郡的省城，街面上的行人也不如其他州郡多。
和苏云亭一起下船的其他商队们踏进河中郡的地界后，一扫在船上的轻松气氛，一个个面色沉重，对下船的货物看守得极紧。
河中郡地处大周中部，是北上云州的必经之路，因而诸多行商在会在这里暂作停留。
“苏二郎！”
苏云亭一下码头就看见码头上停着一辆极为显眼的马车，马车四周站着十来个衙役，马车里的人正冲着自己挥手。
苏云亭眯起眼睛，费了好大的劲才认出来这个留着山羊胡须的人是谁。
“三哥，您怎么在这里？！”
李明德跳下马车，围着苏云亭转了好几圈，给照着他胸口来了一拳：“好你个小子，要不是百达快递的于掌柜给我来信儿，我还不知道你竟然偷摸来了河中！”
李明德伸手想要接过苏云亭手里的竹箱，结果低估了箱子的重量，差点闪着腰。
“我的天，你莫不是在箱子里藏了块石头，怎么这么重？”
李明德讪讪地松开手，示意身后的衙役们过来帮忙。
这箱子着实是重，四个衙役憋得脸脸红脖子粗，费老大的劲，才把这个竹箱扛到了马车上。
李明德拉着苏云亭坐上马车：“你说你，跟个闷葫芦似的，既然来了三哥的地界，怎么不提前告诉三哥一声？莫不是瞧不起我？”
苏云亭正听了一头雾水，三哥李明德怎么会来河中？而且瞧他这做派，显然换成了地头蛇一般的存在。
“三哥，你怎么来河中郡了？”
李明德放下车帘，看着苏云亭被晒得黝黑的脸，取笑：“这么长时间没见，你都变成个小黑人，我为什么就不能来河中郡了？”
李明德从马车的暗阁里掏出小茶杯和茶壶，给两人倒了一杯茶。
马车两边的窗户敞开着，能清楚地听到街道上的喧嚣。
“去年我爹爹给我谋了河中府典吏一职，做了个不入流的小官。刚开春，干娘实力越发强大，又破费了一些金银，这才谋了主薄一职。”
似乎想到了什么，李明德轻笑：“别瞧着这河中郡池子小，架不住里面的王八多。纵使当年旱灾，导致处理了一批官吏，但重新再调任过来的，个个都有后台背景。”
“不过这样也好，他们不收钱，我们还真不好往河中郡安插人手。”
河中府的官衙在上一次民变中被难民冲了，如今的河中府是新修的。
新的官衙依旧气派，但李明德不住在这里，而是住在官衙旁的一座小院。
马车停下，李明德给这些个衙役们一笔钱财后，这边和苏云亭一起进了小院。
小院不大，是个南北朝向的一进院子。
院子里的仆人也不多，只有李明德从京都带过来的书童一人，在当地买下了一个老婆子做粗使打扫，一个老头子看门做些杂活，连厨娘都没雇一个。
“我们先把东西放下，然后我带着你去百味饭店。”
苏云亭自己拎着箱子放到东厢房：“三哥，你平日里也不在家里开火吗？”
“是啊，有百味饭店在，便宜又实惠还好吃，我为啥要开火？”
“三哥，你挺可以啊，新官上任就能支使得动那些衙役们！”
李明德拍拍鼓鼓囊囊的荷包：“在这地界，啥都不好使，唯有银子最好使！就算升到县令，没有银子也寸步难行，你吩咐下去的事，衙役们能把十分做到一分，就算干实事儿了！”
这官场情况着实是出乎了苏云亭的预料：“前些年不是被整顿过吗？”
见苏云亭已经收拾利落，李明德带着苏云亭走出院门，百味饭店离官衙而并不远，步行半炷香时间也就到了。
“越穷的地方，就越容易被刮三层皮，更何况河中郡还有朝廷赈灾！纵观天下，真正穷苦的地方，能发展起来的只有一处半。一处是云州，另外半处则是南郡。”
两人聊着聊着就来到了百味饭店。
百味饭店的生意极为红火，整个一楼大堂全都被行商们坐得满满当当。
但李明德是老客人，又和东家苏云烟是义兄妹关系，自然在二楼有属于自己的专属包间。
两人上了楼，坐在临街的包间上，随意点了几个小菜，便把包间门关上了。
“云亭，你且在这里多待几日。等底下的师兄弟们来了河中府，咱们再一起叙叙旧。”
“师兄弟们？”
小厮正好上菜，李明德等菜上齐后，又过去把房间门倒锁了一下。
干完这件事，李明德和苏云亭碰了一杯，边喝边闲聊。
“这两年我们花了不少钱，把百川书院的师兄弟们安插进河中郡，河南郡当主薄典吏。彻底把这两郡的关系网给打通了！”
苏云亭有些咋舌，这得砸进去多少钱啊？
同时苏云亭也有些担忧：“河中郡的官场风气不大好，师兄弟们大多出身贫寒，他们到了地方上，岂不是举步维艰？”
“这就要谢谢我们的十一妹！对于那些个家资不丰的师兄弟们，十一妹拉他们入伙果子酒代理。既给师兄弟们一些发财的路子，也为果子酒铺满两郡创造了条件。”
苏云亭听到这话，眼睛亮得比星星还要亮：“小妹竟然这般厉害！”
李明德摸了摸好不容易留起来的一点点小胡子：“那可不呗！个九哥宋知州，被他们宋家认了回去，彻底把控住宋家，在整个相州也算是了不起的大人物了！”
“至于大哥，别瞧着他人在京都，只有一个小小的爵位，平日里也没什么动静，实际上他在清流中的名声极好。百川书院除了在京都，还在其他十二个州郡都开了分校。”
百川书院基本上是在赔钱经营，但只要那些幼苗们成长起来，那都是一股坚定的嫡系力量。
“老七蒋光海在去年就考上了一甲进士，现在还在补位，在听他说，蒋御史已经替他走动了，估摸着今年就能进入翰林院。”
“老十陈逸轩正跟着他爹混呢，上一次听他来信，说是要定亲了，岳家是工部虞衡清吏司主事。”
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