二姨娘堆起笑容：“元升，这样也挺好的，咱们从这里出去上街上更方便。”
郑元升看她小心翼翼讨好的表情，握住她的手：“娘，是我不争气，拖累你了。”
“不。是我无能，如果你不是我的儿子，托生在太太的肚子里，身份尊贵，受点儿挫折，也不用去宁古塔受那个苦。”二姨娘泪水涟涟。
“我从来没有怪过你，只怨我自己。”郑元升摇头，自己落难也连累了最亲的人。曾经好强争胜的娘亲现在全无气势，在郑府中没有任何地位。
“儿啊！以后咱不说谁拖累谁，咱们好生过日子。娘之前想上天许愿，只要你从宁古塔回来，我今生就无所追求，现在上天满足了我这个愿望，我真的很知足。”二姨娘叹口气，“只是不知道儿子以后有何打算？”
“和二丫一起开刀剑铺。”
“啊？”
郑元升说：“娘。我的功名也被取消，今后也不能再参加科举考试，只能另谋前程。我想过了，做商贾也很好，自由，不受管束。”
二姨娘点头：“你想清楚就好，娘在你被发配之后，不再对你的前程有任何要求，只希望你有份事干，能养家糊口。你既然要做刀剑铺这一行，最好先拜访你二叔。他虽然被囚禁在打铁院多年，对这一行的门道掌握的却比谁都清楚。”
“是，娘。”
“我让人准备了酒和菜，你去端给你二叔。也让你二叔清楚，你从宁古塔回来，第一时间就去拜访他，明你的心里有他。”
郑元升说：“晚上，我想和娘一起吃团圆饭……”
“咱们来日方长。你二叔这些天也一直在打探你的消息，他虽然出不了打铁院，但是，也在想方设法要救你。你出事对他也是沉重的打击。你回来之后去看看他，让他心里也有慰藉。”
“好。”郑元升点头，端上酒菜，直接去往打铁院。
打铁院内。
打铁匠和婆子们收拾尾活，陆续走入房间休息。
郑壹德在院子内百无聊赖地溜达，听到门开声，懒懒地望过去，看到郑元升惊讶地冲过去：“老四，你回来了？”
“是。二叔，别来无恙？”
郑壹德给他一个重重的拥抱：“老天爷，我做梦也没想到这辈子还能再见到你。被发配宁古塔的罪奴从来都没有回来过，你还是第一个。真是让我刮目相看。”
郑元升放下托盘：“今天我刚到家，第一时间来看望二叔。”
“算你小子有良心，不枉我疼你。我听说田二丫去找你了，你们见面了吗？”
“见到了，我们一块儿从宁古塔回来的。”
郑壹德咂摸嘴巴：“我以为那丫头在说大话，没想到她还真有点能耐，把你给找回来了。”
郑元升说：“二叔，二丫是言而有信的人，不会打狂语。”
“你就偏向她吧！你们两个真的要结为夫妻吗？”
“是。”
郑壹德哈哈一笑：“我记得你之前在这打铁院里，说娶她让你一生蒙羞。现在改主意了？”
郑元升羞赧：“二叔，那时我跟二丫还没有互生好感，那时说的话当不得真的。”
“娶妻是一生的大事，你小子要考虑清楚了，不要觉得委屈你自己，也不要辜负别人。”
“是。”郑元升为他斟满酒，“二叔此生有辜负的人吗？”
郑壹德端着酒杯的手愣了一下，接着将酒一饮而尽：“没有。”
“二叔不觉得愧对秦家女子吗？”
“好端端的干嘛提起她？不知道他是这个家的禁忌词语吗？”
郑元升倒酒：“二叔，你真的忘记她了吗？”
郑壹德的脸色逐渐阴沉：“别拿你二叔开涮，过去多年的事情已经尘封在我脑海里，不要再提。”
“我也不想提，可是，这回我从宁古塔回来的时候，碰上一位叫秦伯淳的人，他想翻开以往的旧事。”
“秦伯淳？”郑壹德怔住，默默念叨几遍，突然抓住郑元升的手，“他多大了？哪里人士？”
郑元升说：“比我年长三岁。他说他也是江南人，他的父亲和母亲在下雪天于程家相识，后来，父亲被族人抓回去杀害。母亲秦氏身怀有孕流浪天涯。”
郑壹德苦笑一声，眼中迸出泪水：“他真的叫秦伯淳？”
“是。他知道我是郑宗德的儿子之后，曾经想杀我为父报仇。二叔，您说咱们郑家怎么会和他有杀父之仇？”
郑壹德咧嘴笑一下，捏紧酒杯，手中的酒杯应声而碎。他直视侄子的眼睛：“你已经猜到了，秦伯淳是我的亲生儿子。”
郑元升依然震惊：“当真？”
“是。我和秦家女子离开江南之后，就发现她身怀有孕。我们当时约定，她日后生下的孩子，男孩就叫伯淳，女孩就叫百悦。我看着秦家女子坠入河底，以为我们的所有化为乌尽。没想到他和腹中的孩子竟然存活下来。”
“二叔，你现在知道他们母子还存活于世，有何打算？”
郑壹德的眼神浑浊：“我能有什么打算？就算想和他们母子团圆，也出不了这打铁院啊！”
郑元升说：“二叔，难道您就不打算与他们母子相见了吗？”
“不！”郑壹德浑身颤抖，“我好不容易知晓我还有妻和子生活在世间，怎能不盼与他们团聚？元升，你帮帮我，想办法让我与她们见面。”
“二叔，我既然把他们的消息告诉你，就是想得到确定的消息之后，送你们一家团聚。”
“好侄子，若你能让我们一家团聚，二叔唯你马首是瞻。”
郑元升握住他的手：“二叔，我告诉您这些不是让你感激我，我是真心想让你幸福，能有一个安心的晚年。”
郑壹德眼含热泪：“如果能见上他们母子一面，我今生无憾。”
“现在程家和秦家仍然盯着你，所以我们必须谨慎从事。你也不要心急，咱们从长计议，安排详细的计划之后，会让你们一家三口团聚。”
郑壹德点头，心里开始有了盼头，觉得灰暗陈旧的搭铁院也看着那么喜人。他问道：“你以后当不了官，准备做什么营生？”
“跟二丫一起开刀剑铺。”
“也可以。那丫头会锻造剪刀的技艺，你有头脑，能干起来，只是干这一行，还是要和大商号合作，有大订单才好干。要是每天靠摆地摊卖几十把剪刀，小打小闹做不起来。”
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