包厢内，双方的角力正酣；包厢外，另一场较量悄然开启。
一名与刘烨年龄相仿的男子，径直走向始终守护在门外的刘烨，唐突地询问：“阁下可是耿龙大人麾下的智者刘烨？”
尽管提问方式颇为无礼，刘烨仍保持着冷静与优雅，答道：“正是在下。”
“我是周道大人的助手，我家主人言道：两位大人恐需长时间深谈，唯恐阁下在外等候过于辛劳，特为此准备了一桌精美的晚宴。”
周道此举，无疑是在展示其手腕高明，他不将耿龙视作宾客，却将刘烨奉为上宾，以此示好。
刘烨摇头道：“此刻尚在公务时分，吾不会擅自离岗，愿留于此。”
“阁下无需忧虑，晚宴已备于近旁。”
随着话语落下，刘烨面前的石壁竟缓缓开启，一扇通往密室的大门露出缝隙，只见距离他三尺之处，摆放着一桌琳琅满目的佳肴，令人垂涎欲滴。刘烨哑然失笑，自己竟忽略了此地亦能隐藏别有洞天的密室。
“既然阁下主人无所畏惧，阁下想必亦是，吾愿陪同阁下共进此餐，此后此室之门将始终保持敞开，如此阁下既未失职亦未擅离岗位，请。”
如此邀宴，堪称独一无二！刘烨稍作思量，昂首步入密室，踏入了那片未知领域。他并非贪图美食之人，一夜饥饿亦不足挂齿，但今夜，他绝不能让耿龙的尊严受损。
对方已表明态度，因知你无惧方请，他自然要将这份勇气展露无遗。
与此同时，在这座古老城堡的另一隅，一位年轻女子正站在一张精致的书桌前，全神贯注地绘制着一幅精致的人物肖像画。她的容貌绝美，只可惜脸色略显苍白，身形虽窈窕却透出几分消瘦。
令人诧异的是，她身穿的竟是紧身合体的古代华服！
未来世界的街头巷尾，穿着传统服饰的年轻人屡见不鲜，但在这一时空，如此装扮者实属罕见，毕竟两个时代的观念截然不同，如同来自两个迥异的世界。
在她的书桌旁，竖立着一扇古旧的魔镜，映照着她绘制的一幅仙灵仕女图。每当她挥动画笔时，便会停顿片刻，转头凝视镜中的自我，原来，她在以自身为蓝本，勾勒着画卷上的女子。
白日里，那位穿梭于山南郡的少女，轻盈地步入房中，伫立在书桌前，静静地观望着她笔尖在画卷上游走，每一笔都似乎在唤醒画卷中的生命。
不久，她放下画笔，虽未抬头，却问道：“他们现在如何？”
“那两位大公爵似乎正在协商什么，而他们的书记官则在畅饮仙酿，享用佳肴。姐姐，你也该用膳了吧？”
“我尚无饥意，你若饿了，便先食吧。”
“不，我也无饥饿之感，我愿等你，一同进餐。”
两姐妹年龄相近，宛如古时的公主与侍女，实际上，她们乃表亲。房间布置得仿佛是古代豪门千金的闺阁，而表姐身着汉服，更添几分穿越时空的神秘。
画着画着，她忽然问起：“他近况如何？”
表妹竟能领会她所指！
“看他精神还算饱满，只是岁月在他脸上留下了痕迹。他确实忙，一个月未曾来访，有些失礼了。”
“我整日闭门不出，有何需他频繁探望？他与我不同，他肩负家族重任，需勤勉工作供养双亲，维系家庭，同时还得支撑我们两人的生活。”
表妹不禁笑道：“他已有偌大家产，何须再劳碌奔波？若我有他那般财富，定会日夜欢宴，无所事事。”
这次，连表姐也笑了：“你不懂男人的心思，事业才是他们最为珍视的宝物，有了事业，他们方能拥有其他一切。”
“哼，说得好像你深谙男人之道！”
“我起初亦不懂，但阅书无数后，便渐渐领悟。话说，你可曾见过那位名叫周路的勇士？”
“我何处能遇见他？我只负责为你传递信息，任务完成即刻返回，你为何突然提起此人？”
“因他重视之人，我亦会关怀备至；他欲守护之人，我会助他一臂之力，正如他对我所做的。”
她的画作即将完工：画卷中的仕女，几乎与现实中的她一模一样，栩栩如生，令人叹为观止。熟悉她的人只需一瞥此画，便知她是自画像的创作者。
作画时，她或以自身为模板，或以表妹为模特，将现实与画卷融为一体。
表妹帮她将画作挂于墙上：“你的技艺越发精进了。”
“不过是熟能生巧罢了，多加练习自然有所长进。你归来时，他还提及了什么？”
“他说，望你专心绘艺，待他下次归来，要亲眼见证你作画的过程，若作品不尽人意，他会亲自‘指导’你！哈，他总是一本正经地说些办不到的事，路路那家伙，真是口出狂言。”
这位表姐轻启朱唇，笑声如同银铃般清脆悦耳：“他只敢对你吐露心声，当着我的面，他绝不敢如此放肆。”
她的笑容中蕴含着一股难以言喻的魅力，仿佛是古时仙子，集天地灵气于一身，展现出一种超凡脱俗的高贵与优雅……
耿龙已将自己心中的计划和盘托出，静候对方的反应。周道以一种深邃的目光回应：“你如此急切地寻求我的援助，看来你认为那个对手实力非凡。”
耿龙巧妙地避开了直接回答：“我从不低估任何敌人。”
“但你却小看了我！”
“哦？”
“你以为派几十个侍从四处寻找我，便能引我现身？若我真无意与你会面，即便是千军万马也无法使我动容。”
耿龙无奈地摇头轻笑：“幸好你同样渴望一见。”
“我愿意相见，因我认为你的提议颇有见地。同为这片大陆上的子民，在面对外来威胁时，理应放下旧仇，共御强敌。”
耿龙的眼中瞬间绽放光芒！
周道继续问道：“那么，你有何打算来对抗那位周路？”
“我们可首先联合举行一场盛大的庆典，借此压制周路的贸易，迫使他失去销售额第三的地位。”
“然后呢？”
耿龙眼中闪过一抹狡黠：“然后的策略尚未完善，在我的设想中，庆典至少持续月余，这期间足够我们谋划后续行动。”
周道沉吟片刻：“嗯，一个月，足以让他损失大量财富。”
“周兄可知，我在山南郡亦在行动，毫不隐瞒地说，那里我已夺走他不少领地，估摸已有三成之多。”
“你确信？”
“我无比确信！若我们在此地同样能削减他三成领地，他必将陷入绝境。”
耿龙的话语充满自信，事实亦然。
倘若山南郡与金夏城两地皆损失三成领地，周路定将无力回天！
“你何时准备展开行动？”
“山南郡早已行动，金夏城我们用十日时间筹备如何？”
周道再度思虑：“可以，然而耿龙，记牢一事：我们从未有过此番对话，亦未商定任何形式的合作，你我之间犹如两条平行线，互不交集。”
耿龙稍作愣怔，随即一笑：“何必如此谨小慎微？”
周道冷笑道：“你从不轻视任何对手，我与你相似，处理任何事务均极尽谨慎。”
“那好，周兄定夺，表面形式无关紧要。”
此事圆满解决，耿龙心中彻底安稳。他举起玉杯：“周兄，如今是否可以共饮此杯？”
在幽暗的酒馆内，周道凝视着面前的神秘人片刻，随后缓缓举起了手中的魔法水晶杯，两人轻碰杯缘，杯中的翡翠色液体瞬间化为清冽甘露，一口饮尽，这场盟约便在此刻铸成。
星辰流转，一个时辰后，耿龙饱食终宴，向周道施以礼节性的告别，面带满足之色，步履轻盈地消失于迷雾之中……
周道独自一人静坐在密室，面容晦暗难辨，似在内心深处与某股力量抗衡。不久，他的忠诚顾问敲响了沉重的橡木门，步入室内：“主人，耿龙与刘烨已离去，现已有我们的守护者在门外守候。”
周道默默点头，思绪似乎仍深陷于无形的漩涡中。“主人，您真要与耿龙联手？”顾问关切询问。
“他言辞确凿，何故不与之共事？你以为此番合作藏有凶险？”周道淡淡回应。
“此人阴险狡诈，与之共谋无异于与狼共枕！他随时可能翻脸无情，您须警惕其突然背叛。”顾问神色凝重。
周道微笑：“安心，此次他真心实意，断不会中途生变。”
顾问欲言又止，只见周道摆手示意：“我需独处，汝退下吧。”
待顾问离去，周道起身踱步，于房内来回行走数十回，终于，决心如星火燎原，蔓延全身。他走向角落，拨动古老风铃，一阵神秘旋律响起，随后，一缕幽光浮现，幻化为通往异界之门。
门扉缓缓开启，一位身披暗夜斗篷的使者现身。“吾找周路。”
“正是在下，阁下尊姓大名？”
“汝无需知晓吾之身份，汝是否渴望知晓，山南郡中，何人欲置汝于死地？汝是否渴望预知，此人下一步将如何加害于汝？”
周路沉默片刻，随后答道：“阁下自金夏城而来，对否？”
“汝果智者，答吾之问，汝欲知晓此事真相否？”
再度沉默，而后，周路低沉发问：“吾需付出何等代价，方能得闻真相？”
“无需代价，仅需记之，此事终结之时，吾辈即为挚友。”
周路犹豫良久：“何地何时相见？”
“为免汝疑虑，地点由汝定夺，于汝以为最安之地，吾将亲临。”
“明日辰时，山南郡入口，吾将驾白玉马车候汝。”
“善，吾识得汝座驾，辰时，必至无疑。就此别过。”
挂断联络，周道长叹一口气，重归座上，执起酒杯……
周路凝视着手中的通讯石，陷入深思。对方之声，陌生至极，显然非旧识，然其如何得悉吾家秘密通道？...
而在那虚空中，传来了何等诡异的回响？此人以言语编织的契约，竟无需金银，不涉凡尘，那么这位路者所求，究为何物？
仅是希冀结交一位挚友？此事断然无稽！
阴谋与诡计亦非此番邀约之意，对方既容吾自择会面之时辰与地界，即是昭示其坦荡胸襟与光明正大。同时，也透露此次相会，绝非陷阱。然而，若对方诚如其所言光明磊落，缘何遣使至吾之耳畔？
虽疑惑重重，然吾心实欲知晓，究竟何方神圣，于暗处与吾较量，是以方才毅然决然应允路天之邀。
又是一个晨曦破晓，万物复苏之际，周路驱车于前往金夏之城的路上，其驾下之灵兽，踏风而行。
车中响起了古老电台之歌，一首九十年前传唱甚广的乐章，在封闭的车厢内回旋。周路听之欣然，右手随之击鼓，和着曲调。
李虎与黄毛坐于后座，面无表情，沉默不语，唯独凝望窗外疾驰而过的风景。
\"奇哉，虎哥黄毛，今日尔等何故如此静默？一路交谈寥寥数语而已。\"
李虎闻言，微笑答曰：\"专心驾车，吾等是否言谈，汝何必过问。\"
\"嘿，清早之言，竟如此犀利？车尾藏有蜜桃酒，欲饮否？或许能稍解尔怒气。\"
\"休耍口舌，汝当真不知将遇何人？\"
\"吾确不知，欺尔等者，非吾子孙矣！\"
此刻，彼等之车已接近金夏之城之入口，周路减缓车速，暗中窥探四周之景。
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