从气派威仪的德明殿穿过，再经过一围牡丹花坛和中堂，便是朴质静雅的沐月堂。
喜公公笑眯眯地为他推开门，太子抬脚跨过刻有繁复莲花的门槛，一室静谧。
他刻意压低脚步声，绕过书满《金刚经》的屏风，皇后正背对着门，跪于蒲垫上，兀自念经礼佛。
堂间只有皇后一人，显得更加空落落的，只有两侧林立着半人高的烛火正旺。那尊位于正中的纯金全身佛像前供奉着云香、祭品，显得庄严而又沉默，皇后面佛似是没有察觉道有人进入。
太子等了片刻又刻意清了清嗓，朝皇后的背影弯腰一揖：“儿臣参见母后，母后千岁。”
皇后异常平静，直到最后两三句经文都念完后，才缓缓开口：“太子来了。”
太子这才走上前去，搀扶蒲垫上的皇后起身来，皇后欣慰地说：“我儿孝顺。”与寻常母子并无二致。
“走，去后头坐坐吧。”皇后所说的后头，是指佛间后面的书房，一般抄经阅籍皆在此处。
挪步到书房，也只见两个小宫女候在房中，喜公公不知去处，又无贴身大宫女，皇后便差使两人去简单准备茶水端来。
太子解下肩头的大氅，随皇后一道坐在榻上的左右两侧。
佛堂清冷，未燃炭盆，皇后仅着了蛋青色绣木槿花的夹棉长袍，眼下正侧身就着炭笼暖手：“过了大雪，这天儿还真是冷得紧。”
“母后保重凤体，后日还有大礼要主持。”太子恭敬回道。
皇后不慌不忙地翻了手背，悠悠道：“可不是，还有庆妃的封妃大典。”
母子俩说这话，小宫女禀告入内，一人端上碧螺春，一人呈上四碟小点：桂花层糕、如意锁片、落霜柿饼和椒盐马蹄酥。又为两位主子斟上茶才告退出去。
“你们去佛间外面守着吧。”皇后端起茶杯，嘱咐两个小宫女道。
太子亦端起茶杯，拨动杯盖，品尝了几口。
“这洞庭碧螺春还是你父皇谷雨时赏下的，瞧这一芽一叶蜷曲如螺，顺齐得很。”皇后笑着朝太子娓娓道来。
“回母后，这茶确是顶好的。儿臣倒以为，母后尚缺的是，明晰茶道的一人。”太子如此说着，将茶杯放回几上。
“哦？太子此话怎讲？”皇后饶有兴趣地看向太子，双眼也微微眯起。
“母后可还记得儿臣身边的大宫女绾青？她可是最擅茶道。”
皇后没料到太子会这么说，颇感意外，尝过一块桂花层糕后，才笑着反问太子：“太子这是愿意放走绾青了？”
太子深吸口气，肃容以对：“母后身边一直短缺着女官，终究不是个办法。况且绾青的才德出众，儿臣思来想去也无理由再碍她前程。”
皇后的目光须臾不离太子，太子虽非亲生，这么多年来她倒也能猜到他心中一二。眼下，倒是真的只知其一，不知其二了。
可聪敏如皇后，执掌中宫至今，洞悉人心竟也成了本能。她又饮过一盏茶，话锋一转：“你父皇命你年后何时前往霄城？”
太子微惊，如实回答：“回母后，具体日子还未定下。料想应该是十五过后就要动身了。”
他见皇后没接刚才绾青的话，略显心虚地再轻声问道：“母后，那绾青……”
皇后唔了一声，又拿起一块马蹄酥，故意神情淡淡地说道：“还是太子此行要紧，女官的事儿倒也不急这三五天……”
太子倒难得有些急了，竟从榻上站起来，朝皇后行礼：“儿臣恳请母后慎重考虑绾青转职之事。”
皇后再也绷不住，咯咯地笑出声来，她伸出手扶起太子，太子疑惑地看向她。
皇后朝着他喜悦道：“我儿长大了，知道为自己的人筹谋后路了。甚好甚好，快起来。”
“母后的意思是……”
“既是我儿开了口，便等后日的大礼结束后，知会绾青过来聊聊。总也得问问丫头的意思不是？”皇后宽慰他。
“如此，儿臣先替绾青谢过母后。”太子诚恳道，执起茶壶替皇后添茶。
“太子这是要把绾青托付给本宫呢，本宫可得上心着。”皇后打趣他，笑着接过茶杯啜饮。
太子被说中了心事，也不遮掩，顺势说下去：“绾青样样都好，只面皮太薄，让她到母后身边，得您指点，想必也能历练长进不少。”
皇后道是啊，自古中宫位置不好坐，中宫大宫女的位置亦是难处之。
“看来待你从霄城回来时，本宫还要赏绾青一个好头衔，才能完璧归赵地放她回你身边。”
太子听了皇后这话，才真正地放下心来，皇后慧眼慈心，兼具成人之美，一切都看得明明白白呢。
他临行前要把绾青送到皇后身边，就是怕届时宫中若有动荡，他身在霄城鞭长莫及，若真有个什么，自己也保不了这区区一个大宫女。
可皇后就不一样了，中宫的贴身女官，除了当今圣上和皇后本人，试问还有谁能难之？
而皇后给她的答复亦十分明确了。太子此去霄城，一是为了建功立业为日后的登基做准备，二是为了避开前朝涤荡而对自身及后宫造成的影响，肃清登基后的朝臣班子。
皇帝未雨绸缪地把他调离京师，不可谓不英明。而他作为当朝太子，受此启发，也得尽己所能地保全身边人。
求于皇后是眼下最快、也是最佳的上策了，正如皇后所说的，说“好头衔”此话，无非是看穿了太子对绾青不一般的情愫。待他君临天下之时，绾青不该仅以宫女的身份站在他身后，后宫纵有三千佳丽，也不碍绾青获她应得的名分。
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