十月二十二，小雪。
艳阳带寒风，有梅暗香动。
往日端庄肃严的永寿宫外，宫人来来往往，寿礼被一件件地抬进正殿。
太后身着枣红色绣万寿字样吉服，端坐于正殿之上的宝座。新折的腊梅三两枝立在一人高的细颈山水花瓶中，露出娇嫩嫩的花骨朵来，衬得太后面上的笑容分外喜悦。
今日一早，帝后二人便携手齐来、向太后祝寿。历朝皇室名寺——崇安寺的遂静住持也在永寿宫的佛堂为太后诵经祈福、以贺天寿。
张侧妃亦是做好了十分的准备，里里外外的调度一应由她统筹主持着。
皇子们则是在午膳后来祝寿的，绾青捧着寿礼，随着太子和袁侧妃率先入殿去。
“日月昌明、松鹤长春。儿臣恭祝皇祖母寿延康泰、福泽万宁。”
绾青双臂捧着细长锦盒，深深地跪俯下去，与袁侧妃额头触地行跪礼：“恭祝太后寿延康泰、福泽万宁。”
“好好，快起来吧。”太后忙不迭地让太子起身。
锦盒里是太子精心预备的寿礼，云锦缎上用两面绣的绣法，分别绣以山河图和万寿图，匠心巧思却在徐徐展开后，因着光线的照向，正面看去只见山河，反面看去竟只见万寿，可谓是巧夺天工。
太后身边的长安从太子手中接过锦盒，递到了太后眼前。
描金护甲掠浮着扫过，却不舍落下划过那繁丽精致的锦面，长安顺势说道：“一会儿就给太后娘娘换上，寝殿里的屏风也该换换样式啦。”
太后笑着点头，向太子道谢：“太子费心了，哀家很喜欢这幅锦画。”
绾青在心底也替太子感到高兴，又思忖着下午得去帮衬张侧妃布置晚间的寿宴，于是得空时便向太子告了退。
这一忙便到了，寿宴开席前。
开场便是从城内特地请来的戏班子与国乐班一道，向太后献上一曲《百鸟朝凤》及《八仙贺寿》。
绾青将将沿着游廊，一溜快步地来到殿内右排，太子所坐的桌案后头，回头望去，宫女们正端着白玉酒壶进来。
酒总伤胃，绾青瞄到太子的案上除了冷碟外，尚有三两个小巧的核桃酥，便从侧后方矮身，伸手取过高脚盘放到太子手边。
“殿下，饮酒前请先用些糕点吧。”
“回来了？”太子淡定如常，不答反问道。
绾青双手叠于身前，躬身回道：“是，殿下。张侧妃娘娘不久也能回座位用膳了。”
太子嗯了一声，眼前的殿中央仍是热闹上演的好戏乐曲，他微转过头，便是绾青的侧颜映入眼帘。
她素日低调，鬓间难见珠钗，只一朵小巧的芙蓉珠花和碧色翠玉璎珞点缀。
太子不由自主地抬起右手，替绾青扶正了青丝间有些歪斜的芙蓉花，许是下午奔波得紧，这才有些松落。
绾青一惊，却又不得退缩，想道一声谢殿下，却又不知怎的，难开口。
而这些，却丝毫不错地落在了皇后的一双眼中，她不露半分情绪，悄无声息地将目光缓缓移回到引吭高唱的青衣身上。
宴席如水般进行，终以太后赞许了一番太子和张侧妃的精心筹办，又在皇上和皇后的提议下，殿中众人饮尽杯中玉露，殿外礼花冲天而终宴。
翌日一早，皇上和皇后的赏赐便源源颁至锦碧宫中，太子召阖宫上下的主子们晚上到昌顺殿一齐用膳。绾青知太子是要将赏礼分给众妃嫔——尤其是张侧妃，便心底盼着张侧妃早些从秋华苑过来正殿。
可到了酉时正，也不见张侧妃的影子。袁侧妃不动声色地观察着太子的脸色，装作一副打圆场的样子道：“许是玉韫妹妹昨日操劳过甚，殿下怜惜、不忍催促，我们再等等也不妨事的。”
绾青闻言眉峰微蹙，袁侧妃这话是在张侧妃恃宠生娇、有意怠懒呢。
这时，门口疾呼着“殿下”，顾不得礼数，欲要挣脱门口太监擒制的芬儿着实把众人吓得不轻。
太子扬声道：“让她进来。”
绾青见芬儿连哭带噎地扑通一声跪在石青色细绒毯上，没来由地心头一跳。
只见芬儿，不见张侧妃，莫不是……
“何事？快说。”太子前倾了倾身子问。
“殿下，殿下！求您救救我们主儿吧！”
芬儿顾不得去擦脸上纵横的泪珠，望向太子接着说：“主儿她…她在路过前花园时不慎滑倒，眼下…眼下见了红…求您快请太医来吧…救救主儿。”
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