清晨，宋清朔于圣宸宫御书房面圣，年轻的帝王背朝他站在上首，声音带着威严：“清朔来了。不必多礼，过来吧。”
宋清朔谢恩，走到他身后的位置，发现他正在看的，是一幅边疆堪舆图。
李庭言看着那堪舆图说：“记得儿时，朕和清朔一起于太宗膝下受教，太宗曾问朕与清朔的志向是什么。”
宋清朔回答道：“臣还记得，陛下那时说的是，国泰民安，海晏河清。”
李庭言微微一笑，意味深长地说：“许是因为这话，皇爷爷才最终下了决心，将皇位传给朕。”
太宗晚年尚未立储，朝中常有流言称，太宗深爱明昭皇后，故而皇位，只想传给明昭皇后的子嗣。
然华清公主身为女子，朝中大臣人人反对。无奈，太宗欲将华清公主之子改皇家玉牒，赐皇姓，以承大统。
但太宗百年之后，遗诏中却赫然写着，命次子李萧昀继位，其子李庭言，立为皇太孙。先帝病弱，继位不到三年便早早崩逝，李庭言顺理成章继承皇位。
宋清朔自是明白他话中的含义，低着头恭顺地说：“陛下乃太宗皇孙，先帝独子，这皇位，理所应当是陛下的。又何来这许多考量？”
李庭言并未理会他的说辞，而是指着燕岐山说：“朕记得，清朔那时说的是征战四方，收回燕岐山，踏平漠北，让大梁再无边患。如今，你已成功收回燕岐山，那你的志向，想必不久后也可实现。”
“陛下的意思是…”宋清朔印象里的李庭言一贯推行仁政，讲究轻徭薄赋、休养生息，怎么这两年，竟变得急于开疆拓土起来。
李庭言却岔开了话题说道：“这么多年，你就做了两件让朕满意的事，第一件是收回燕岐山。第二件，便是将阿淮，送到朕的身边。不知这第三件，清朔要做什么？”
宋清朔立刻单膝着地立誓道：“臣自请领兵进攻漠北，驱除鞑虏，为陛下永定我大梁边疆，万死不辞！”
李庭言有些不耐烦的摆摆手说：“起来。你我之间，不必讲这些虚礼。如今南境已彻底平定，但适才结束一场大战，正值军队疲乏之时。漠北自你收回燕岐山后，这些年也安分了许多，倒也不急于这一时。待时机成熟，朕自会命你为帅，出兵漠北。所以，朕今日传召你，其实是有两件更重要的事情。”
宋清朔有些摸不着头脑，想到他适才提到姜淮，总不能今天召见他，就是来故意恶心他吧。
李庭言似是看出了他的心思，对他说：“清朔，你别想。朕与你不同，朕心爱之物，无论如何，都不会拱手让人。”
“臣不敢，亦从未有过与陛下夺爱的心思。”宋清朔立刻低下头道。
李庭言淡淡一笑，对他说：“温庆县主一事，朕已下旨责罚，夺了她的县主之位，命她在家禁足思过半年，以后量她也不敢再来打扰你。只是你容貌出色，又身居要职，这京都城里爱慕你的姑娘，也不只她一个。朕能帮你打发一个李姝婉，但日后若有其他女子骚扰，只怕朕也束手无策。你如今年纪也不小了，是该定下一门亲事，找个人帮你执掌中馈，也好断了京中闺阁少女的那点心思。”
宋清朔知道李庭言这是起了给他赐婚的意思，立刻说道：“臣如今尚在边关，雁门关苦寒，不比京中。臣如何能让未来的夫人，跟着臣吃苦。”
李庭言却说：“朕瞧着京中爱慕你的那些闺秀，只要能嫁给你，别说雁门关，便是天涯海角也是愿意的。南阳侯的长女，与你年龄相仿，最是婉约温顺，才情更是京中一绝，听闻模样也是极好的。朕有意将她赐婚于你，清朔可愿意？”
“回陛下，臣不愿意。”宋清朔甚至都没有装模作样的感谢一番，直接就拒绝了。
“你倒是实诚。”李庭言也不与他计较，“那你说说，你想如何？”
宋清朔直接说道：“陛下若真要赐婚，臣恳请陛下，赐婚臣与长宁郡主。”
李庭言虽知他与苏微澜两情相悦多年，但到底两大武将结亲，最为君王忌惮，原以为他会收敛些，却不想竟这么直截了当的说了出来。
他微微一笑说：“可以。只是朕可以成全清朔的一片痴心，清朔自然，也要为朕考虑一下。”
“陛下请说。”宋清朔跪下说道，“只要能与郡主结亲，臣在所不惜。”
李庭言忽然有些心疼姜淮，所爱之人心中装着的，永远是另一个人，这种滋味必然不好受。
他说：“朕有意于明年开春发兵漠北，若你能得胜归来，朕便赐婚你与郡主。但是清朔，郡主心高气傲，自是不愿放下军权当个后宅妇人相夫教子，所以，朕要你交出兵权。你放心，朕依旧会保留你的国公爵位。你自己选。”
“臣，叩谢陛下圣恩。”宋清朔立刻磕头谢恩，“若臣能大胜漠北，定会第一时间辞官交权，请陛下放心。”
“你竟答应的如此干脆。”李庭言有些意外，他原以为，宋清朔对苏微澜的爱慕，亦是带了几分别的目的。毕竟倘若真的与吴越王府结亲，哪日他想起兵谋反，他这个皇帝，并无多大胜算。如今看来，却是真心实意。
李庭言接着说：“这第二件事便是，朕常听朝臣们说，宋将军治理下的雁门关，外无异族侵扰，内无流民作乱，百姓安居乐业，往来商队络绎不绝，真可谓沙漠里的一颗明珠。这些话，朕都是在奏折上看的，未曾亲临，自是不知实况如何。朕幼时于太宗膝下承欢，常听太宗说起他御驾亲征时，关外‘大漠孤烟直，长河落日圆’的盛景，心生向往。故朕有意，待清朔返回之时，与你一同前往，微服出巡。”
宋清朔虽觉得有些奇怪，李庭言怎么心血来潮忽然要去边关了，但皇帝微服出巡也是常事，于是说道：“陛下想要微服出巡，臣自然没有反对的道理。只是雁门关地处西北边疆，临近漠北，陛下若是微服前往，臣唯恐陛下圣体安全…”
“无碍。”他笑笑说，“朕也曾是苦学武艺之人，不是那等手无缚鸡之力的书生。何况，有你与阿淮在，朕还能被贼寇掳了去。就这么说定了，待你回去之时，朕会携阿淮扮作你队伍中的监军，与你一同前往。”
他既这么说了，宋清朔也没拒绝的道理，于是说道：“是，臣谨遵陛下圣旨，定会护陛下与娘娘周全。”
李庭言走进关雎宫的时候，姜淮正在殿外，和颖妃张兰芬射箭。他不愿打扰她们姐妹间的聚会，便站在宫门口看着，不许内官禀报，也并不进去。
只听得高贵妃抱着阿狸说：“兰芬，你之前常和我们说，你的箭术乃是一绝，怎么落后了淮妹妹这么多。看来下次的秋围，你的桂冠定是不保了。淮妹妹的箭术，说不定连陛下都比不上呢。哎哟喂淮妹妹，你这狐狸也太胖了些，我都抱不动。”
“李庭言那个弱鸡似的书生，也就脸好看些。要论骑射，只怕连我都比不过，如何能与淮妹妹相较。淮妹妹这飞彩桑弓乃是弓中极品，我不过是库房里随便取的，如何能比。”张兰芬眼见着比不过，遂怪起弓来。
这话一出，弘云立刻冷了脸，想出言制止，只见李庭言却笑着摆摆手说：“无碍，她们姐妹间的私房话，没必要当真。”
“张姐姐既是不服，那妹妹和姐姐交换弓矢就是了。”姜淮嗔怪着，倒有几分少女的娇俏，“但若是还输，姐姐可就怪不得旁的了。”
杨贵嫔也说：“淮儿别理她，兰芬这个泼皮，就是写不好字怪纸，画不好画怪笔。哪日出门摔了一跤，就怪这地上怎么有个石子儿。”
张兰芬忙说：“你个泼皮胡说什么，那写不好字，不就是纸的问题。淮妹妹你也是，怎么还当真了，姐姐不过说笑几句。你那把弓，也不知是用什么做的，我拉都拉不开。妹妹如此箭术，却被困在这后宫里，实在可惜。妹妹若是从军，功勋定不亚于长宁郡主。”
“我哪有郡主的好福气。”她虽笑着，眼神却明显黯淡了。
“是啊..”张兰芬也有些失落，“咱们都没郡主那样的福气。”
琳淑妃抱着瑾柔公主说：“世事艰难，女子更是不易。咱们在宫中虽平淡了些，但到底是养尊处优。日常能与姐妹们说说话打打牌投壶捶丸，看兰芬和淮儿射箭切磋武艺，和允茉姐姐雪宁妹妹一起画画刺绣，也是有趣儿。陛下虽为人冷淡了些，但却是个好脾气的，若换了那起子暴君，咱们这样只怕早就被集体打入冷宫了。世上像长宁郡主那样的女子，能有几人。便是华清大长公主，当日也是巾帼不让须眉的，弓马骑射都不在话下，文韬武略亦是不输皇子，到头来，不也只能在后宅相夫教子吗。我只愿我的瑾柔，能一生平安顺遂，若是能有长宁郡主那般的作为，我这个当母亲的，也是死而无憾了。”
姜淮走过去，摸了摸瑾柔公主的头，对琳淑妃说：“若是公主喜欢，待她长大后，我与兰芬姐姐，一起教她武功骑射。”
琳淑妃立刻喜笑颜开：“如此便是最好的。瑾柔，还不谢谢两位师父。”
李庭言见她看瑾柔公主的眼神，那么温柔，虽嘴上说着不喜欢孩子，但她或许，也会希望自己能有个女儿承欢膝下。想到这，他心中的愧疚又多了几分。
“难得听你们几个聊天，从你们嘴里听到一句夸朕的话，可真是不容易。”李庭言也说笑着走了进去，嫔妃们看见他忙福身行礼，李庭言摆摆手说，“不必多礼。”
张兰芬知道他这话是在点自己呢，忙低下头说：“陛下乃是真龙天子，臣妾们敬畏，怎会不夸赞陛下呢。”
“你得了吧。”李庭言也是个嘴上不饶人的，“本就笨嘴拙舌，现下说起违心的话来，更是语序不通。”
高允茉忙说：“陛下，臣妾们只是说笑，后宫妇人一时口无遮拦，还请陛下莫要见怪。”
“朕何时与你们见怪过？”李庭言忽觉得有些好笑，“朕只是惊讶，朕的颖妃与舒妃，箭法竟如此高超。待秋日里骊山围猎之时，朕定要与你们好好切磋，看看朕是不是真的比不过你们。”
张兰芬听得此话，脸上青一阵白一阵。何况要论口舌之争，她自是说不过李庭言，背后说几句就罢了，在他面前倒是真不敢造次，于是立刻福身说道：“陛下与淮妹妹许是有私房话要说，臣妾在这也是碍眼。陛下，臣妾先行告退。”
她这一走，其他嫔妃们也都纷纷告退，关雎宫顿时只剩下了李庭言与姜淮二人。
姜淮略有不快地说：“好容易今天天气好，请了诸位姐妹来宫中小坐闲话几句。陛下一来，她们就都跑了。”
“闲话几句？只怕是一起扎堆说朕坏话吧。”李庭言挽着姜淮的胳膊往殿内走去，又搂住她的腰，不怀好意的掐了一下，在她耳边说，“朕是不是手无缚鸡之力的书生，她们不清楚，淮儿还不清楚吗？”
“陛下。”姜淮登时红了脸，“青天白日的瞎说什么呢。”
“好啦，不和你说笑了。”李庭言说，“朕打算去雁门关微服出巡，淮儿跟朕一道去吧。”
“雁门关？”姜淮愣住了，遂摇摇头说，“陛下，臣妾不想去。”
那是承载了她最美好回忆的地方，而如今，曾经的美好都已成了过眼云烟。何必重回故地，白白引起那许多伤心来。
李庭言若有所思地说：“你是不想和朕一起去，还是因为那是曾经你和宋清朔生活的地方，所以不想去？”
“陛下！”姜淮沉下脸，“臣妾如今是后妃，如何能出远门，陛下也别太偏爱臣妾了。陛下又何必提起曾经的那些事情，白白让臣妾心烦。”
见她真的生了气，李庭言忙揽过她哄道：“好啦，是朕不好，朕说错了话。但是淮儿，朕此次是微服出巡，不会带多少护卫。若你不在朕的身边，朕怕宋清朔暗杀我。”
听了他这话，姜淮破涕为笑，只得顺着他说：“既如此，那臣妾只能陪陛下一同前往，在陛下身边，贴身护驾了。”
“你啊。”李庭言伸出手点了一下她的额头，“真是沙漠里的狐狸成了精。”
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