第二日，顾廷烨一早就出城去了。
明兰送完人，回程路上就拐去了国舅府。
府中果然如桂芬所说，特地立了个院子给大邹氏养病，小邹氏坐镇中堂，俨然成了国舅府的新主母。
“盛大姐姐，真是贵客呀！快请坐，请坐！”小邹氏非常热情。
按理说，明兰拜皇后为姑姑，那沈国舅就可以算是她叔叔，大邹娘子算是她婶婶，小邹娘子虽然排不上名号，但算起来也比明兰高一辈儿。只是她全然不懂这些礼数，想着要亲近明兰，便就“姐姐姐姐”的叫。
“我官人说邹大婶婶病了，特地嘱咐我来看看。”明兰并不提起桂芬，省得这个小邹氏去皇后面前多嘴多舌。
“顾侯有心了。只是，我们都怕大姐姐的疹子会传染，不好让盛大姐姐进去瞧她。”
“我听官人说起时觉得很是意外，怎么突然就得了这怪病？”
“哎，谁知道呢，只怪我大姐姐命薄，享不了国舅府的福。不过，盛大姐姐放心，我会替我大姐姐照顾好姐夫和这府里上下的。”
明兰并不想和她客套，问：“有没有请过御医来看？”
小邹氏：“来了，都来过好几位了，可都说不清究竟是怎么回事。看着大姐姐疼成那样，竟是毫无办法。”
明兰：“给邹大婶婶单独立院也是御医的意思？”
小邹氏脸上的笑容僵了僵，道：“御医虽然没这么说，可谁都知道疹子是很容易传染的呀。姐夫如今肩扛重担，不能有一点闪失，当然不能再与大姐姐一处。这事我们邹家上下都是同意的。”说到这里，她已经有点不悦了。
她几次三番和明兰套近乎，对方却像是一团棉花，怎么打都没回应，三句话不离大邹氏。
明兰此时已经大概猜到，邹家应是因为大邹氏这个病情来得古怪又凶猛，觉得人留不住了，所以趁着人还在，赶紧塞小邹氏进国舅府。国舅念着大邹氏，自然对邹家以及小邹氏百般纵容。
明兰：“我能否去看一眼邹大婶婶？当初我们在宥阳一起度过了许多欢乐岁月，如今知道她重病，我实在心痛。”
小邹氏更烦躁了，拒绝道：“这可别。我都说了，大姐姐得的是恶疾，恐会传染，盛大姐姐你可是顾二哥哥的心头肉，万一在我们沈家出事，回头叫我姐夫怎么跟顾侯爷交代呀？”
明兰：“你放心，我就去看一眼。否则，外头人问起来婶婶的病情，我也不好应答，反而给将军府、给邹家惹来口舌猜疑不是？”她算定邹家人做贼心虚，肯定害怕流传出什么风言风语。
果然，小邹氏忙道：“这……哪里有什么猜疑？真就是我大姐姐病重难愈呀。你要是不信……那那你亲自去看吧！”
不甘不愿地，小邹氏起身，领着明兰往偏院去。
“要我说，顾侯娘子也真是稀罕，你家顾侯都已经来过多少回都没说要去看看大姐姐，偏你就不信邪呢。”小邹氏一边走一边阴阳怪气地数落明兰，此时她已经不叫“盛大姐姐”了，改称“顾侯娘子”。
明兰根本不在意这些细节，笑道：“婶婶是皮肤有疾，我官人身为男子，自然不好提出去看她。我们都是女子，脸上长个痦子尚且不愿被人见着，何况婶婶那样的病情。身为她的妹妹，你应该能理解的吧？”
言下之意就是小邹氏没有体谅她大姐姐的难处。
然而小邹氏并不能听出明兰话中的意味，反过来说明兰：“是呀，我能理解，你也该理解。我大姐姐病成这样，怎愿意见人？顾侯娘子不如就别去了吧？”
明兰：“我们不一样啊，我们是她身边亲近的人，应该多陪她说说话。对了，从她得了这个怪病以来，邹四姑娘，你每天去看她几回呀？”
小邹氏嘴角一抽。
自从大邹氏被移去偏院，她忙着勾引姐夫，一次都没去看过大邹娘子。
明兰见她不说话，又问：“不会就一天一次吧？”
小邹氏硬着头皮瞎编道：“哎嗨，有时几次，有时十几次，你知道的，国舅府里事情多，大姐姐又那样，我得帮着管呐……”
明兰：“那还真是辛苦邹四姑娘了。人在病中最是需要陪伴，多陪她说说话才能让她放宽心，也许她的病就慢慢好起来了呢？”
小邹氏：“呵呵……是……是……”然后不再开口。
论口舌和脑子，她比之明兰都是小巫见大巫。
两人一路无言，很快来到大邹氏的院子前。
看到门口打扫得很干净，花草也照顾得旺盛，明兰暗自松口气：好歹没有真的把人就给冷落了。
她问小邹氏：“可否差人通报一声？我想进去看看。”
小邹氏喷出一口气，支使身边的侍女去敲门。
不一会儿，里头传来一个清脆的嗓音：“是国舅爷来了吗？”
侍女：“是顾侯家的盛大娘子，说要来看夫人。”
一阵脚步声远去，接着又回来，道：“夫人说了，怕给顾侯夫人传染上，就不见了吧。”
小邹氏勾起嘴角。
明兰几步上前：“劳烦姐姐告知邹大婶婶，明儿特地带了宥阳来的糍粑来孝敬她，若不开门，她可没口福啦！”
里头一顿，接着又是一阵脚步声进去。
这回比上次更快，里头的人跑回门口，吱呀一声开了门，看见果真是明兰，笑盈盈地说：“我家夫人请明姑娘进去。”
明兰看对方既没带面罩也没带手套，就知道大邹娘子的疹子肯定不传染，笑着说：“多谢姐姐传话。”
小桃上前，从怀里掏出一个小小的油纸包，抬脚要进，明兰拦住她：“把东西给我，我自己进去就好。”
小桃：“那怎么行？”里头都不知道是什么情况，万一真的会传染呢？
明兰：“你和狼牙守在门口，别让别人打扰我们婶侄叙话便好。”防的主要就是邹家人。
小邹氏站在门口气得咬牙切齿：“我竟不知顾侯娘子还带了礼过来。”两人坐着喝了半天茶，明兰一句都没提过什么糍粑。
明兰丢下一句“宥阳乡下的吃食，小邹娘子肯定不喜欢的”就跨门而入。
院子里到处熏着艾草。
明兰跟着女使往里走，越往里药味越浓。虽然所见女使不多，但皆未作防护。
明兰更加肯定大邹氏的病是不传染的。
待见得大邹娘子，明兰心中一颤——人竟瘦得皮包骨，眼底乌青一片。
她几步上前去拉大邹氏的手：“婶婶，你怎么病成这样？”
大邹氏本来要躲，可反应没有明兰快，只能乖乖被她牵着，轻声道：“傻明儿，别离我这么近，我身上脏。”
明兰握着她骨瘦如柴的手，心疼地凑到脸边：“婶婶骗人。”
大邹氏眼神微微睁大，继而轻叹一口气：“真是什么都瞒不过你。”
“这究竟是怎么回事呀？”明兰本来不想哭的，可是看到昔日容光焕发的大邹氏如今病得没了人样，眼泪终究是不听使唤地流下。
“哎，都是我福薄。好日子才没过多久，就……就不行了。”
“御医来瞧过是怎么说的？会不会是中毒了？”看见小邹氏那样的反应，明兰很难不往坏处想。
大邹氏微微摇头：“不，御医说了，是我身子弱、气血不足，这一年多操持偌大国舅府，太累，引出了胎里就带着的毒。”她掀起上衣一角，露出腰上的疹子，只见红肿的水泡排着队地绕着她的腰部生长，宛如一条狰狞的蛇。
明兰心中咯噔一下，硬是忍住了惊骇的表情。
她努力保持声音的平稳，问：“御医也没办法吗？”
大邹氏放下衣服，叹气道：“此病太过罕见，御医们也只在医书中看见过。据说以前在民间也有女子患此病，其状如蛇，有个诨名叫蛇盘疮。得此病者，很难生还……”
明兰：“民间见过，那便从民间寻医呢？”
大邹氏：“将军早就为我寻过了，看过几回，都没用……”
旁边的侍女忍不住道：“都是一些欺世盗名的骗子，在我家混个百八十两的，其实一点都治不好。有个狠心的还说什么把这些疮子挖掉就好了，这不是要我们夫人活活疼死吗？”
明兰想了想，说：“古有刮骨疗毒，也许这真是一条生路呢？”
侍女跺脚：“顾侯娘子说的什么话！”
大邹氏制止她：“休得无礼。”她看着明兰，温和道，“我知明儿的意思，比之活活等死，不如咬牙挖去腐肉。只是，哎，那位高人也说了，若行此道，我身上必定留下疮疤，从此怕是再没法见得将军……”
明兰：“可国舅一定也是希望您能好好活着的呀？”
大邹氏：“我不愿从此以那样狰狞的面目面对他。与其如此，还不如死了。”
夫妻间的感情很难说得清，明兰虽然知道沈国舅对大邹娘子深情厚意，但也确实没把握以后会不会出现大邹氏害怕的那种情况。她转而说道：“所以您才宁愿以传染为由，拒国舅爷于门外，是吗？”
大邹氏：“哪怕死，我也希望在他心里，我是体面的……”
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