在洛云近郊的一处矿洞，一个年轻人从里面推着独轮车运送着碎石和泥土。
现在时值初夏，天气渐渐热了起来，推着独轮车的年轻人用手擦了一把脸上的汗，手背上的泥土也都蹭到了本就不怎么干净的脸上。他顾不了那么多，他的任务是赶紧把这一车泥土运到指定地点，这样才能及时回来运下一车泥土。
“哎，丙九！对叫你呢，过来！”
被叫做丙九的年轻人，有点手足无措。
“可是我这还有车……”
“别管了，过来就是了！”
身穿深蓝色制服的监工用命令的语气打断了他要说的话。
年轻人看了看自己手里的独轮车，打开了车上的支架，放下了肩上的绳子，将车放在了原地，然后快跑了几步，赶了过来。
“廖都管，什么事。”
年轻人面色凝重地问道。
“跟我来吧。”
监工语气平淡地说着，然后领着被叫做丙九的年轻人往矿场出口走。
来到矿场出口处，有一辆无棚马车，马车是空的。
这辆马车是接送这个矿场的工人的马车，与其相同的马车还有十几辆。那些马车也都是空的。
现在还没有到回去休息的时间，所以车上都是空的。
“上车，就这辆。”
“廖都管，这是什么意思？”
年轻人脸上有点困惑。
“别管了，回去就知道了。我接到的命令就是叫你回去。”
年轻人也不再问，踏上了马车。
回去的路上，因为走的是官道，不算颠簸，但也硌得股下生疼。疼归疼，但不影响他的好心情。
他的脸上控制不住露出了微笑，不是因为他今天可以提早休息，而是因为他知道，自己将要被释放。
这个矿场其实是一所监狱下的矿场，这个年轻人的名字也不叫‘丙九’。这只是他的编号。他的名字叫胡东，是前任工部尚书胡班的儿子，他父亲被弹劾贪污，而且罪名落实，导致了全家都被打入大牢。
胡东盘算着，自己不应该这么快被释放，起码还要再等个一年两年。
在监狱里，就算是消息再怎么闭塞，皇帝选妃这种事也是能传得进来的。
因为按照祖制，武云国的皇帝，选妃是有次数的，一辈子就算是活的再长寿，也只能选妃五次，正规编制的嫔妃数量，算上正宫皇后也不能超过九人。意为凑个九五之数，也意欲控制皇帝的欲望，以免皇帝荒废朝政。
所以每次皇帝选妃，都会大赦天下。
如今提前释放，让胡东陷入思考。
“看来出去要欠人情债喽。”
他如此说道。
回到监狱宿舍，胡东被监狱主管叫去交代了几句，果然是要提前释放他。
“那个，主管大人，可否告知，是谁为我作保？”
坐在桌案前的监狱主管，抬眼斜视着他。
“是工部侍郎步韬，步大人。”
胡东低头拱手“谢大人告知。”
步韬，是现任的工部侍郎，据胡东所知，步韬原本是户部的一个六品主事，自从胡东的父亲被革职以后，工部就一直由苏沐夕兼管，所以这个步韬应该是苏沐夕的人。
皇帝钦定的案子，虽然主犯已死，事情的风头也过去了，但给主犯的家人做担保，这种费力不讨好的事情，鲜有人做。况且，估摸着，皇帝也快选秀了，距离大赦天下也不远，这种事能不能落下人情还要分人呢。
所以不难推测，捞胡东出来的不是这个步韬，而是苏沐夕。苏沐夕有意招揽他，既然受了恩惠，也就等同接受了枷锁。
胡东来到换衣间，发现这里早有人在等他。那是一个老者。
“胡先生，更换的衣物都为你准备好了。”
胡东对老者深施一礼。
“敢问您怎么称呼？”
“我是步大人的管家我姓田，步大人吩咐为您置办出去以后的事项。”
胡东有些惊讶。
“真是太感谢了，谢谢田管家，谢谢步大人的厚爱。”
简单寒暄几句之后，胡东开始洗漱换衣。
洗去濯污，虽然长期的监狱生活让他显得气色不太好，但原本俊朗的脸上因为喜悦，也再次显现了神采。
一套上好布料的长衫，衬托着他往日的精神劲儿。
“胡先生，是否准备妥当？”
胡东回答道：“已经妥当。有劳您了。”
“那胡先生请随我来吧。”
“田管家，要带我去哪？”
“我们步大人已经为你准备了住处。”
虽然有所预料，但胡东还是得表现的很惊喜。
“这等大恩大德，胡东无以为报，请田管家方便的时候转告步大人，胡东愿为步大人效犬马之劳。”
田管家笑着回答说“胡先生，言重了，还请跟我来吧。”
胡东跟着田管家离开了监狱。
踏上离开监狱的马车以后，胡东有一种难以言喻的喜悦，在监狱待了一年多，时间不长也不短。
在监狱里，原本是衣食无忧的公子，也变成了最普通的囚犯，每日做着不同的劳动，运气好的时候只是洗衣服，运气差的时候是清理茅坑，时间最多的是在矿区工作。
终日劳累的生活早就过腻了，胡东想的是再也不要回到监狱里了。
胡东和田管家到了目的地之后，在田管家的带领下，他们来到一处院子。
这是个独门独户的小院子。院子里还有一颗杏树。
“那，这里呢就是卧室了，只是，炕要自己点。灶台在另一个屋里，我带你去哈。”
胡东以为会是和其他步家的下人住在一起，没想到这是一处只供他居住的小院。虽说地方不大，但对于胡东这个刚刚被释放的抄家囚犯，确是一个安身立命的地方。
跟着田管家转完了一圈后，田管家从怀里掏出了一沓小本子。
“田管家，这是……”
“这是我们家老爷吩咐的，这院子的地契证明，使用证明，是长地契证明。”
在武云国，土地的归属，属于国家，属于皇帝，其余士农工商都只有土地的使用权，原本在武云国建国之初，依旧是存在大量地主的，但经历苏沐夕大刀阔斧的改制，朝廷和地主阶级之间彼此流了无数鲜血才确定下如今的制度。
皇帝之下的四民，都只拥有土地的使用权，这个使用权存在期限，但可以通过极低的价钱续签使用权，使用权分为长使用权和短使用权，长使用权被定在50年，短使用权则是3年至30年不等。百姓对于土地的使用权也有许多的使用形式。
胡东现在不仅有了住的地方，还得到了这屋子的地契，这对于他来说，并不是幸运，而是一份沉重的人情债。他不仅要感谢这位工部侍郎，还要感谢步韬身后的苏沐夕。
“田管家，步大人对我的大恩大德没齿不忘，晚生再次拜谢。”
胡东恭敬的为田管家施礼，又对着窗口遥拜步韬。
“不知，步大人什么时候有空？我什么时候去拜谢他合适？”
田管家呵呵笑着
“不着急，不着急，我们老爷说过，要是胡先生来拜访，没有朝会的白日来即可。”
“既是如此，晚生定当拜访。”
与田管家一别两日后，胡东来到了步韬的府上。
这两天的时间里，胡东找到自己曾经的一些朋友，打听了近一年的朝廷大事，得知朝廷和北方部族正式宣战，也知道了近几月洛云附近出现的奇人异事。其中让胡东最在意的是，他知道了自己妹妹的下落。
从他的好友尹九阳那里打听到，妹妹被发配成了官妓，但胡东的妹妹，胡嘉，因为面容俏丽，又懂舞蹈，被放到了拍卖场里，最终被苏府的一个女子买走。
“苏府，看来我和苏大人的缘分，还不止于人情那么简单。”
胡东打定主意，一定要想办法在最短时间内，攀上苏沐夕这棵大树。
在步韬家。
“田叔，这是我特意为您挑选的茶，小小心意，望请笑纳。”
胡东将茶送给田管家。
田管家只是接过手里一闻，就闻出了茶叶的大致产地。
“胡先生，不必如此……呦，这是岭南的茶？岭南是出贡茶的地方啊，这可让你破费了，谢谢胡公子。”
胡先生变为胡公子，这细微的称呼变化，让胡东心里渐渐有了把握。
至少步府的管家对自己印象不错，这是个好的开头。
田管家满面堆笑地将胡东迎进府内。
“小杜，去，帮我拿回去。”
田管家把茶叶交给一个下人，然后他亲自为胡东领路，穿过门廊，来到步家的会客室。
“老爷，胡公子到了。”
“嗯，你下去吧。”
步韬略微点头，他放下手里的书，然后向胡东走来。
这步韬身形很是健硕，留着络腮胡，浓密的黑胡子，显得他很粗犷，豹眼虎鼻，那走路的架势，一点也不像工部侍郎，倒像是从战场上下来的将军。要说这人是工部的，不如说是兵部的更让人信服。
传言中步韬确实是行伍出身，是苏沐夕将他调到户部的，后来又转到工部顶替空缺。
不知为何他脸上显得有点疲惫，就连打招呼都显得没有精神。
“胡公子啊。早就听闻胡公子才高八斗，是个风流青年，今日得见果然人如其名啊。”
“晚生听闻，步大人早年间是战场猛将，今日算是让晚生开眼了，您这犹如猛虎的身形，真是威风八面。”
步韬单手捋着胡子。
“哦，胡公子听闻过本将？”
“晚生在年幼时就向往行伍，曾在东海沿岸服过役，在军队里听老兵们说过，武云国有四龙五虎十三将，今日得见五虎中的虬髯虎，晚生三生有幸。”
这话算是说道步韬的心里了。夸得步韬脸上收不住笑意。
“原来胡公子也在军队中待过，不知对行军打仗之事可知晓？”
于是胡东对步韬说了些自己读过哪些兵书，以及自己对排兵布阵的看法。
步韬与胡东相聊甚欢。
“嗯，早有耳闻，胡公子大才，不仅饱览群书，而且还精通各学派。今日相聊，没成想，你对兵家也有如此深厚的了解。”
“步大人过誉了，晚生只是在兵书上多读了几遍，只是纸上谈兵，不敢自称对兵家有什么深厚理解。相比与久经沙场的步大人，晚生所卖弄的，实在是献丑了。”
“哎，胡公子不必妄自菲薄！武云国的男人会的就是会！不懂就是不懂！大家都是爽利人，不用这么客套的。”
步韬爽朗的笑了几声。
“对了，胡公子，你对工部事宜了解的怎样啊？”
胡东拱了拱手说道。
“不瞒大人，家父曾是工部尚书，晚生对工部之事自然是懂得。”
步韬一拍大腿。
“好！既是如此，我想请你做工部员外郎，不知你意下如何？”
胡东表现的很高兴。
“步大人对我恩重如山，只要您吩咐，胡东愿效犬马之劳。”
“好，好好好，那咱们就说定了。不知你何时可以赴职？”
“随时可以。”
“好，我尽快安排，你就在家等消息，应该后天就可以上任了。”
“多谢步大人。”
两人说定后，步韬亲自送胡东离开。
望着胡东的背影，步韬有些欣慰的笑了。
“真是个青年俊杰，不愧是苏大人，这样一来，相信皇上那边和苏大人的关系应该会缓和了，对了，田福。”
站在步韬身旁的田管家走近了些。
“老爷，您说。”
“可以通知苏大人那边了，五天后，咱家请胡东和苏大人家的那几位，在家里摆一桌。”
“苏大人？苏大人也会来？”
田管家这一问让步韬反感了起来。
“老田啊，你不要这么刨根问底好不好？叫你去请，去就完了。”
“唉唉，好好，我这就去。”
步韬捋着胡子，看着田管家去差人到苏家报信。
他摇了摇头返回府内。
五天后，胡东受邀请来到步韬的府上做客。
在田管家的带领下，胡东来到了宴席之上。
此时桌上已经摆满酒菜，酒桌上除了步韬，还有两女一男，胡东面露惊讶，其中一名女子正是自己的妹妹胡嘉。
胡东怎么都没想到，会这样再见到妹妹。
此时胡东想的是，步韬难道是特意带胡嘉来见自己的？难道是想给自己一个惊喜？
步韬开口道。
“哈哈，这位呢，就是胡东，我与他父亲也算是同朝为臣，也算是我半个侄子，来来来！贤侄，我来给你引荐一下，这三位。”
胡东除了因为见到妹妹的欣喜之外，还不忘注意酒宴上的其他人。另外一个美女眼神迷离的看着自己笑着，那面容，与胡嘉的美貌相比也不遑多让，但那个男人的脸上却对自己露出了寒冽的目光。
步韬抬手介绍道“这位小兄弟，李晓阳！这位李大人不简单，身负修士神通，而且年纪轻轻就在礼部担任从三品外交副使，可谓英雄出少年。”
接着步韬把手朝向李晓阳身旁“然后这位，现在是李大人的夫人，医道圣手，前两月，都尉府数人中毒，就靠李夫人妙手回春！”
胡东脸上的神情充满疑惑，他不明白这个李晓阳是什么人，为什么会成为了妹妹的丈夫。
“还有这位，杨灼杨大人，这位也是巾帼英雄，在数月前，万府县妖邪为祸之时，凭一己之力救下上百民众，还救下过苏大人，现在也是在礼部任职，也是从三品的外交副使。”
“这二位大人，几天前刚刚从天幕山脉赶回来，还成功与修真各派签订契约，答应与北方部族开战后，给予援助，这对武云国来说，真乃一大功臣啊！对了，听说过几日，皇上会公开嘉奖二位大人，我这就提前为二位大人道喜啦，哈哈。”
李晓阳的视线从胡东的身上移开。
“有劳步大人，也十分感谢您对我们的抬爱，其实功劳不止是我们二人的，随行的四十六名同僚，都功不可没，更有不幸遇难的。我先替他们喝一杯。”
说罢，李晓阳举起酒盅一饮而尽，但没想到酒过于烈了，他还咳了两声。
步韬收起笑容，也举起酒杯，喝了一杯。
“李大人体恤部下，有我辈将领风范！”
李晓阳一边摆手，一边咳嗽着说道。
“对不起，我，其实，不胜酒，力……”
坐在李晓阳一旁的萨沙拍着他的后背。
胡东注视着这一幕，在他眼里，妹妹胡嘉从一开始步韬介绍自己之外，胡嘉的视线从来没有落到自己的身上，反而是一直关注着这个李晓阳。
一股妒火在心底燃起，胡嘉是他最喜欢的妹妹，不，不止是妹妹，还在家里一切如常时，胡东就对这个同父异母的妹妹，有着极其强烈的占有欲，在胡东的意识里，胡嘉不仅是妹妹，也是属于自己的女人，现在看到胡嘉被这个叫李晓阳的人占有，胡东更是怒火中烧。
一开始李晓阳就对自己的眼神不善，这本就让胡东感到不舒服，再加上妹妹的举动，让胡东更是感到内心煎熬。
步韬此时说道“对了，我记得，令夫人，恰巧还是咱们胡东的妹妹？这以后不是更好相互照应了么？”
“咳咳，……对，对，我们以后会相互照应的。”
李晓阳低头咳嗽着，然后从嗓子眼挤出了这句话，他也是借着咳嗽掩饰这恶狠狠的语气。
“老李大人，你行不行啊？你这喝的一口是闷倒驴？还是伏特加啊？我尝尝。”
杨灼一边调侃，一边也喝了一口酒。
“嗯哼！……”
这一口酒下肚，杨灼也是停顿了几秒钟的时间。她举起大拇指，缓缓说道。
“步大人，你家的酒，真嘚劲！”
“哈哈哈哈！”
步韬哈哈大笑道“这是我自己酿的酒，都是行伍出身才喝的惯的，一定是今天，下人们一时不察，把所有的酒都换上了我平时喝的，来人！为各位换酒！”
李晓阳抬了抬手“实在不好意思，步大人，虽然难以启齿，但我今天实在不胜酒力，今天想先下桌了，在您这找个凉快点的地方歇歇，改日，我们也请你一顿！”
“哦？今天是我招待不周，好，改日，我再请你一场，来人，扶李大人。”
李晓阳拱了拱手。
“不好意思，先离场了，杨灼，接下来的重任，交给你了。咳咳咳。”
随后，李晓阳被萨沙和步家的下人扶着下了饭桌。
来到凉亭的李晓阳，缓缓坐下，萨沙坐在他身旁。
“你今天怎么了？”
萨沙问他。
“我今天看到了不干净的东西，恶心！”
“你说……看到了什么？”
“胡东！”
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