东海湖阴城县。
急雨落下，来不及寻个避雨之处，只能在湖边循了一处破庙，在衣衫被淋透之前躲了进去。破败的古庙屹立雨中，漆着“五威灵光”四个泥金大字的木匾被吹得咿呀作响，似将坠落。
檐前雨瀑飞泄，打得湖面云气蒸缭，像凭空拉起一块雾溶溶的垂帘，将庙里屋外分成两个世界。淅沥声里，更显出庙中静的可怕。
“这雨……下得跟天塌了似的。”身穿湖蓝色绸裳的姑娘站在庙口，一边抱怨一边用帕子掸去身上的水。
“吓死我了，差点淹死在湖中。”紧跟着进来一个黄衫姑娘，她的绸裳脏了一半，绣鞋上也满是泥泞，似乎是在湖边摔了一跤。
“好了，别站在门口了，快些进去，当心冻着。”身材高大，穿着贵气的男子推了推挡住入口的两人，大步跨入，衣衫几乎湿透。男人健硕，却长了一张白净的脸，丹凤眼、挺鼻梁，双眉斜飞入鬓。
“庙中可有旁人，我见门口有车辙印。”又一人走入，听声音，年岁颇长。
庙中昏暗，男子上前一步，将两个姑娘护在身后，微微眯着眼，打量四周。宽敞的大殿雨漏淅沥，横七竖八的圮砖被移至一旁，龟裂的青石地板被雨水洗刷的干净，绘满认不出的文字。扭曲的文字或断或连，盘了整整三大匝，几乎占满地面。正中央，置着一座高大的木刻佛像，坐于地下，头顶横梁，却极其的薄，最厚处不过一尺，几乎将整间庙一分为二。
若有似无的叹息声自佛像另一边传来，男子忙抽剑喊道，“何人在此？”
蓝姑姑执剑从木佛后走出，一身暗紫色劲装，身形提拔，满是连练武人的精炼。“路过之人，不足为道。”
黄裳姑娘见是一个中年女人，心中稍松，一步上前，抬手便指。“你们在这里藏着想要做什么？”
“藏着？”蓝姑姑眯起眼冷笑，“躲个雨还要敲锣打鼓公告人人吗？”
“樱儿！”男子微微偏头呵斥。他收回剑，后退一步，弓腰抱拳。“这位姑姑，我们以为庙中无人，并无恶意。”视线适应了昏暗，他才注意到大佛旁露出的半截马车。雨又极又大，遮挡了视线，也遮盖了马咀嚼干草的声音。“我们也是来避雨的，不知你们可否让出一小块地方给我们，让我们生个火，烤下衣衫。”先来后到，他们总归是有些理亏。
蓝姑姑微微点头，却未接话。
木佛后火堆燃起，一时间，庙中大亮。
男子找到一张椅子，掸干净灰尘，让两个姑娘坐下。自己则是从角落找出一张瘸了腿的小桌，抽剑劈砍，然后抱过来架起生火。木头潮湿，点燃并不容易。他看了看木佛之后，听着越来越清晰的咀嚼声，最终走了过去。
木佛背面，两堆火，七八人围坐在一起。一堆火旁，两个年轻的女人一左一右护着一个披着披风，带着兜帽的女子，刚才见到的姑姑与另一个看起来四十多岁的姑姑站在女子身前。另一堆火旁，则站了两个男子，他们身后，是两个年轻的姑娘，其中一人怀中似乎抱着一个幼童。
他一走近，两个男子便抽剑拔刀，站到了他面前。他忙退一步，抬起双手于胸前，示意自己并无恶意。“两位爷，在下姓谭单字剑，同你们一样是躲雨人。”他作揖快速道，“庙中木头潮湿，不好点燃，在下想向两位讨要一些干草。”
伍德回头看了一眼蓝姑姑，蓝姑姑拧眉，但还是点了点头。
伍德拿了一些干草给他，谭剑再次道谢后离开。
湖阴城县，应州必经之路上的最后一个县城。自湖阴城县西南门出去，不足一百里便是应州城。湖阴城县靠近东海，湖中盛产一种少刺白鱼，细长无麟，无鱼腥味，炖汤极其鲜美。
黄裳姑娘一边烤衣服，一边抱怨谭剑带她们来湖边捕鱼，白白浪费了她一身价值不菲的衣裳。谭剑好脾气的应着，又找出一个碎了边的陶罐，借屋檐落下的雨水清洗干净，接了大半罐干净的雨水，架在了火堆上。他看向蓝裳姑娘，“兰师姐，你等一下，我再去劈些木头，再架一个火堆。”
黄裳姑娘叫魏樱，蓝裳姑娘叫蔡兰兰，她们两人与谭剑以及年长他们一些的男人萧谏诤师出同门。他们自年后结伴出来历练，如今已经四个多月了。
魏樱架起一双浑圆姣好的腿，嫩黄尖儿的弓底绿绣鞋恣意扳平，的样貌不算出众，不过胜在双峰傲人，声甜眼媚。师门同一批的姐妹中，她最得师傅师兄们的喜爱。也有一个传言，说她是掌门人年轻时在外历练留下的孩子的血脉。真假无人知晓，她也总是一笑而过，不承认亦不否认。出来历练者，历来是一人独行或是结伴而行，唯有她，掌门人特意指了同辈的谭剑，以及师兄师姐跟随。
“水亭轩的弟子。”蓝姑姑轻声道。她并非说给他们听，而是说给藏在暗处的暗卫们。
伍德伍仁看向蓝姑姑，蓝姑姑一边将咸米糕放在铁网上烤着，一边道，“他们的剑上均有一个轩字。”水亭轩曾是东海湖北一带首屈一指的剑派，门下弟子众多。
何谓江湖，这就是江湖。
水亭轩一门有一套剑法，前朝十二年，三十二年，三十八年的武状元均是凭借出神入化的剑法夺魁扬名，连带着水亭轩也跟着扬名天下了。门下私产不多，拜入门下者，若非根骨极佳，便是颇有薄产之人。水亭轩有个不成文的规矩，入门者，须断绝亲缘，上交金银产业。
这算什么拜师学艺？
蓝姑姑淡淡一笑，利落的给咸米糕翻了一个面。“天下间总有不求才不求利，只求武道之人；也总有视钱财如粪土，视宅地乃身外物之人。”她用筷子在米糕上戳了几个洞，让热气透进去。“天下之大，江湖之中，浑水摸鱼之人并不少，只有三分本领却要吹成三十分的人更多。”水亭轩名气大，名声响，便是有人质疑，又有几人会信？
天下间不乏从众之人，他们或许什么都不懂，只是看着别人，跟着做。聚集的人多了，一部分成了起义军，一部分成了邪教，一部分则茫然无措，只是不想失了这么多盲目顺从的信徒。
“水亭轩能做到如今，是他的本事。”蓝姑姑将咸米糕放在油纸上，递给阿朱。“如何让他不再发展下去，不再以前朝声名继续蛊惑百姓，便要看咱们爷的本事了。”江湖的门派多了，便会影响朝廷稳定，百姓安居。可若一个都没有，又不可能。“咱们爷，十三四岁的时候，就被老爷扔去黄河边学治水去了。”治国如治水。一个帝王，要做的不是堵，而是疏。如何让天下，让江湖上的各种人，各个门派、帮派，按照他的所思所想流淌，便是帝王之术。
“他少年时的事很少跟我说。”也就与长松、宗大他们喝酒时会提起。宁安拿过咸米糕，撕下一小块送入口中。她其实没什么胃口，只是出门在外，容不得她挑食。
蓝姑姑笑了，“吃了不少苦，难怪不想说。”王爷去黄河时不会泅水，是在治水中，一次次被冲走，为了活命，自己在水中扑腾会的。
宁安一边吃米糕，一边看向小女儿。想想今日清晨开始发热，也不知是不是被她过上了风寒。
尽欢抱着想想，孩子小不好喂药，好不容易灌了一副药下去，她哭的嗓子都哑了，下雨前哭累了，睡着了。
“还有些腊肠腊肉，闷两锅饭。”范姑姑从马车中拿出陶锅，“这雨看着一时半会停不了。”腊肉与腊肠是在前面镇子买的，一家饭馆老人家自己灌的，两分肥八分瘦，与米饭一起蒸油润浓香，只需要拌上一些酱油就很好吃。
腊肠与腊肉入锅前要先用黄酒抓透，他们没有黄酒，只有一些米酒，也是一样用。
蓝姑姑先烤了一些米糕，分给大家垫垫肚子，然后借着雨水净了手，又用帕子擦干，以手背试宁安的额头。范姑姑看向她，她道，“还烧着。”试着没早晨那么烫了。
宁安道，“我没事。”她只是有点冷，又有点晕。
饭的香味飘散开，魏樱吸了吸鼻子，对谭剑道，“谭师兄，我饿了，你去向他们要些饭来。”说完，自己便笑了，“兰师姐，你说这是不是乞讨？”她抚着右眼眼角的小痣，笑容薄有几分衅意，“谭师兄，你快去要饭去啊，别饿着你的兰师姐了。”
蔡兰兰听她说得粗鄙带辱，蹙起柳眉，想要开口为谭剑说话，又想到她得掌门偏爱一事，终是什么都没说，她看向佛像，扭头不理，只当没听到。
谭剑起身，又走了过去。魏樱对他微扬下巴，越说越是过份。“要饭可是谭师兄的老本行，我若是不让他去，时日久了他忘了可怎么办？”
蔡兰兰终是忍受不了，回过头堆着笑对魏樱道，“小师妹，谭师弟以前日子苦，这不是他想的，也并非他的错。”她见魏樱神色要变，忙又道，“小师妹，你说那边是什么人，我刚才去接水时偷看了一眼，一个看着像侍女的人，竟然戴了一枝透润的水晶玫瑰花钗。”那花钗栩栩如生，虽非整块玉石雕刻而成，却片片花瓣通透自然，以金丝相连，翡翠做叶。“看马车像是大户人家的夫人。”白铜饰、青油纁、朱里通幰，朱丝络网。
魏樱朱唇一抿，嘴角微扬，“也许是薄有金银的寡妇。”她眉头一挑，“你瞧那样，天也不是很冷，还披着厚实的披风，戴着兜帽。若非丑的不能见人，便是相貌不怕，身边没个男人，怕路上惹了登徒子。”
蔡兰兰的笑倏然停在唇边，忙拉了拉她，“你声音那么大做什么，当心他们听到了。”
魏樱灿然一笑，“听到又如何？”她拿起放在一旁的剑，手腕微抖，抖出一节利刃，“我还怕他们不成。”
殿外雨坠如天倾，在铺天盖地的淅沥声里，一阵马蹄声透雨震入。
回来了！
宁安闻声站起，漾出一抹放松的笑。
“伍德。”
宁王跨过朱漆高槛，一手提着野兔，一手将马鞭扔给伍德。进殿后，站在门口放下野兔，解开蓑衣，拿下雨帽。雨太大了，便是穿了蓑衣，也几乎湿透了。
禾苗跟在他身后走入，杏文迎上去，宁王道，“你们回车上换衣服。”禾苗到七月便九岁了，长得高，又善骑射，已经能在大雨天跟着父亲打猎捕鱼而不落分毫了。
宁安刚上前一步，宁王便道，“我身上湿冷，你别过来。”
伍德安置好马，又拿了干布给马擦雨水。“爷，您先换身衣服吧。”
宁王点头，“兔子烤了，鱼熬汤。”
伍仁提着兔子蹲在屋檐下处理，蓝姑姑自马车上拿下干净的衣服，“爷，就在这换吧。”说着，便同阿朱一起展开了一块布，一人一角，在木佛背面一角拉了起来。
谭剑一直在一旁静静等着，蓝姑姑低声将他离开后发生的事说了。宁王微微颔首，边系外衫的系带边走出来。他看着宁安笑，对她伸出了手。宁安握着他的手走近，从杏文手中接过腰带给他系上。
“怎么样了？”他俯身亲吻宁安的额头，“热度好像退了些。”
宁安面上一红，娇娇推了推他。“有人，别这样。”
套上外袍，宁王看向谭剑，“有事？”
谭剑拱手作揖，“这位兄台，不知锅中白饭可否卖一些给我们？”
“你们？”宁王走到尽欢身旁，伸手摸了摸女儿的小脸。
“我与一个师妹，一个师姐，一个师兄。”他不着痕迹的打量着男人，男人一身遮掩不住的凶戾。
“你若饿了，我便差人装一碗给你，不过一碗白饭，不值钱。”宁王接过想想，用脸试了试想想的体温，早晨烧的滚烫，现在已经退热了。“至于你的师门，想吃便自己来要。”他冷冷扫了谭剑一眼，冷冷道，“要么便饿着。”
说话间，锅中的饭也煮好了，范姑姑以布垫着拿开锅盖，腊肠腊肉的油香，米的香，酱的鲜，一起涌出。谭剑原想说不饿，可肚子却不争气的响了起来。阿朱看着他噗嗤笑出声。
“坐吧。”宁王指了指火堆旁。
谭剑摇了摇头，道谢后离开。他吃了，师妹没得吃，他不用想就知道她会如何愤怒，又会做出何等任性的事。出门在外，不该怕事，也不能惹事。
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