众人出城向西而行，行到一里地时，前方火光冲天，千余名官兵相向赶来。庞辽惊道：“不好，李弘将军剿匪回来了。”对面不过三十尺，想要绕道已然不及。但听迎面一人朗声问道：“来的可是承远兄弟？”庞辽道：“然也！李将军得胜而归，兄弟特地前来接风。”李弘笑道：“什么话。几个地方毛贼，一打就散，谈不上什么得胜而回。”带队迎上，惊怪道：“咦，你们如何弄得满身是血？难不成都抢我功名来啦？”庞辽摇头叹息，道：“李大哥也知道，我与主簿王密向来不和，今日王密那厮不知为何，竟起杀我之心，所幸兄弟跑得够快，不然已身首异地矣。兄弟如今来此，便是要来请将军主个公道。”李弘听了浓眉倒挂，怒道：“反了天啦，王密那厮好大的狗胆，居然欺到兄弟头上来了，兄弟放心，但有理在，做哥哥的定不会坐视不管。”见前面火把招摇，又赶来一队人马，道：“那便是王密他们吧？”庞辽道：“不错。”李弘道：“来的好，我倒要会他一会。”庞辽道：“多谢大哥，那小弟先去后边避避。”李弘道：“好。”
过不多时，王密等人赶到。李弘道：“王主簿哪里去啊？”王密急问道：“李将军可看到庞辽从这过去？”李弘故作奇怪道：“庞辽好好的跑这来干嘛？”王密心想明明见庞辽往此地而去，李弘焉有没看到的道理，定是他有意包庇，当即道：“庞辽密谋行刺知州，今带罪私逃，下官正带人全力追捕，还烦李将军通知去向，如若让他逃脱那可不美了。”李弘道：“别跟老子来这套，庞辽的性子谁都清楚，说他逆谋犯上，我死也不信，倒是你这行径惹人怀疑。”大手一招，道：“左右将他擒了，我要当面带他到吴大人跟前说个清楚。”左右应是。王密惊道：“好个李弘，你连我也敢拿？”李弘道：“休说是你，就是你的老娘，我也一并拿了。”回头道：“庞兄弟，出来吧，王密这厮害你不着啦，咱哥俩这就去吴大人那分个皂白。”连叫数声，竟无人答应。
王密喝问道：“庞辽人呢？人在哪？”李弘也察觉不对，却依旧道：“要你多嘴？”询问之下，后面人说庞辽自与李弘说过话便带着人马过去了，并未停留。王密怒叫道：“看你干的傻事，这下可好，人都跑了。”李弘道：“堂堂一个大宋国，跑到哪儿不是一个抓？”深吸口气，道：“副将，你带五十个人去将庞辽追来，我要他亲口给我一个解释。”
再说庞辽等人骗过李弘，便向着西北方向逃遁，奔驰数里，忽听林中一个声音道：“庞将军留步！”庞辽闻声大惊，定神一看，却是公西玉。公西玉喜道：“所幸诸位尽皆无恙，且随玉来。”纵马隐入林中。庞辽诸人紧跟于后，在树林中穿行片刻，突见前面林中有火光传来，庞辽放眼而望，见火光处绝岩耸壑，一座高塔廓然独居，指问道：“那便是虎丘塔吧？”公西玉道：“正是。”
丘上篝火遍地，两百多人席地而坐，各自议论，忽见公西玉到了，纷纷起身。公西玉抱拳道：“不必见外，请坐！”下马登上虎丘，史茂星、占茂云已在丘上等候多时。史茂星道：“各位安全回来，那再好不过。”领着众人在一处空旷地方坐下。乐新何环顾周遭，火光斑斓处，两片陡崖拔地而起，崖下一池形状狭长，便似一把平置的宝剑，想这就是鼎鼎大名的“虎丘剑池”了。但听庞辽叹气道：“各位英雄，恕庞某眼拙，竟不识清浊。韩先生，这一年来可让您受委屈了。”韩章益道：“庞团练哪儿话。”庞辽摇摇头，显然对自己很是失望，道：“可恨我不听良言，擅自主张，险些丢了性命不说，还连累各位同我受苦。”公西玉道：“不然，所谓‘不入虎穴，焉得虎子’，庞将军此次以身试险，逼吴令孝将贪赃之事全盘托出，却也不失为大丈夫行为。”庞辽苦笑数声，道：“什么丈夫行为？但匹夫之勇耳，若不是沈乐两位英雄舍身相救，庞某早成了刀下之鬼。”向沈莫扬二人抱拳道：“两位英雄，救命之恩，庞某没齿难忘。”沈莫扬不答，乐新何回礼道：“不敢当。”
庞辽放目旁观，问道：“何以此地这么多人？”公西玉哈哈一笑，道：“近来西郊多有匪寇一事，将军可有耳闻？”庞辽惊道：“难不成就是他们？”公西玉点头道：“正是。苏州乃江南之头脑，戒备岂能不严？玉非不衡轻重之人，也知势孤力薄，要想单凭几人之功扭转逆势，显不可能，所以一月以来，玉一面邀集名门子弟相助，另一面则号召草莽群雄啸聚深山，让州军误以为此地有山贼出没，也好分散城中警戒。”庞辽道：“果然好手段。”公西玉摆手道：“雕虫小技，何足将军挂齿。今日是我与各门派高足会晤之日，为图早日解除苏州隐患，是以玉与西郊群豪有约在先，要他们近几日活动频繁，尽快与州军挑起争端，好让城中军备尽数调去剿匪，如此一来，城内防备松懈，我等要生擒吴令孝，就方便很多了。”庞辽点头道：“难怪这几天西面频频传报，原来尽是足下的安排。可惜好好一轮计划，倒全让我给搅了。”公西玉道：“哪能这么说，玉同行诸人，均是草野人士，所言所行朝廷岂会相信？若得不到将军相助，终究是白忙一场。”庞辽苦笑道：“不必为庞某遮羞。只是庞某甚不明白，李弘治军向来纪律严明，手下军士决无怯弱之辈，足下区区两百人，却不知此战是如何而退的？”公西玉哈哈一笑，道：“玉平生所学，不过一套九竹随风剑法，所学虽孤陋，然其中道理却是无穷。所谓治兵如治水，锐者避其锋，如导疏；弱者塞其虚，如筑堰。九竹随风剑运用之道，恰是这疏导避实之术。”占茂云插嘴道：“不错，公西兄今夜与李将军交手，便是以此为据，其来我去，其走我惊，又值月初，四下昏暗，大伙随州军来来回回，就像玩官兵捉强盗一样。结果几趟下来，只伤了六七人，却全是跑路时没看清路面给摔伤的。”说着大笑起来。
史茂星见师弟胡来，连忙将正题接上，道：“后来公西兄听城中兄弟说将军夜闯州府，很是担心，便要我带几位弟兄在南门外接应，怎料不见将军出来。唉，接应失误，全是在下之过，还请各位同仁不要怪罪。”庞辽道：“哪里哪里，南门距州府最近，史英雄在南门接应本就应该，又有什么错了？”当下将逃亡路线并询问吴令孝经过诸事一起说了。公西玉道：“如此说来，其中罪魁祸首便是吴令孝与主簿王密二人了。”庞辽点头道：“吴令孝对于挪移公款之事供认不讳，可他又说没有动其中分毫钱财，这让庞某好不明白。”韩章益道：“韩某与吴大人同事两载，看得出他决不是贪财之人，这其中过程，定是由那王密做了手脚。”庞辽道：“正是。”公西玉道：“这不急过问，且谈谈当下该如何行事？”庞辽道：“庞某明日就快马赶往京都，将此事呈报朝廷。”韩章益摇头道：“只怕不行。经此一事，吴令孝必定会治你罪名，如今苏州境内已全面将你通缉，休说上京，便是想踏出苏州也颇为困难。”公西玉道：“韩先生说的不错。”庞辽道：“苏州步入窘境，除吴王二人贪赃枉法外，也有庞某失察之罪。再说庞某身为朝廷官员，既然教我撞上此事，焉能熟视无睹？此行虽然艰难，但庞某报国心在，虽死无憾。”公西玉道：“好，既然如此，玉愿为前锋。”廖深道：“我也愿往。”史茂星道：“在下亦然。”但除沈莫扬外，众人尽皆应和。
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