县太爷招呼石师爷喝茶，然后迫不及待地拆开信封。
信封里只有薄薄的一张信纸，就像彼此间的情义一样薄。
卷面干净，小楷工工整整，字里行间，唐风年的语气很客气，尊称县太爷为吕老爷，没有称县令。因为唐风年如今官比县太爷大，如果以“县令”为称呼，恐怕有居高临下的嫌疑。
他只写了十几句话而已，先恭维县太爷治理有方，岳县太平，然后向县太爷讨教治理的办法，最后祝福岳县和田州都风调雨顺，安居乐业。
县太爷一下子就把信看完了，还想看，翻到纸张的背面，字迹没了……
心里的失望顿时像滔滔江水。
县太爷暗忖：唉！这个唐风年，只写公事，丝毫不提家事。上次我给他写信，那么有诚意，放出那么多联姻的暗示，他故意装作看不见，不记得吗？
他把信纸折叠，收进信封，然后与石师爷闲聊，问道：“石安，你觉得，在风年身边做师爷更好，还是在我这里做师爷更好？”
石师爷稍显尴尬，然后放下茶盏，微笑道：“都好，反正是为朝廷办事，为百姓办事。”
县太爷抚摸胡须，打量石师爷的面容，道：“石安，一年不见，你怎么变憔悴多了？”
石师爷收敛笑容，心中叹气，暗忖：被孽子给气的。
但是，他嘴上偏偏不能说，如果说出来，说自家的秀才小儿子变成太监了，肯定会变成全岳县的笑话。
他要面子，石子正也要面子，所以这个苦楚只能往自己心里咽，千方百计瞒着别人。
石师爷喉咙滚动，吞咽苦水，苦笑道：“生了一场病，没办法。”
“幸好大夫说，病没有恶化，能慢慢好起来。”
县太爷眉眼间流露同情，有点唏嘘，暗忖：上次新词中毒而死，我也大病一场，幸好现在也好转了。
他抚摸胡须，感叹道：“光阴就是最好的良药。”
石师爷点头赞同。
又寒暄一会儿，然后石师爷起身告辞。
县太爷留他吃饭，石师爷再次婉拒。
离开时，石师爷显得驼背，腰杆不像以前那样挺得直。
县太爷目送他，然后眼睛又看向唐风年的亲笔信，重重地叹气，暗忖：联姻之事，恐怕是我自作多情，唉！
他想为孙子的将来铺路，铺出康庄大道，却出师不利。
——
县太爷眉眼间暗含忧愁，回内院吃午饭。
孙子吕贤才粘过来撒娇，县太爷重新露出笑容，摸摸他的头顶。
吕夫人微笑道：“听说唐风年的家人又回来过年了，要不要请他们来吃饭，当面商量联姻的事？”
“他家那个大女儿太泼辣，上次跟咱家贤才打架，不能娶这种惹祸精做孙媳妇。”
“听说他家还有个小闺女，比贤才小，娶他家的小闺女更合适。”
县太爷听得老脸通红，暗忖：自作多情，还挑三拣四。
他放下舀汤的小勺子，道：“联姻的事，八字还没一撇，你别乱说。”
吕夫人不以为然，挑起吊梢眉，露出尖酸刻薄的自大模样，高声道：“在岳县，除了咱家和唐家门当户对，都是官僚之家，还有谁家配得上？”
“唐风年不选咱家贤才做女婿，还能选谁？”
县太爷再次羞得老脸通红，甚至恼羞成怒，当场把筷子摔桌上，严厉地道：“人家在京城做过京官，现在又官居从五品。水往低处流，人往高处走。”
“谁像你一样，眼里只有岳县，鼠目寸光。”
吕夫人也恼羞成怒，脸色变阴沉，在心里嘀咕：“怪我？怎么不怪你自己？如果你官做得更大，咱家贤才想娶谁就娶谁！何必看别人脸色？”
韦夏桑轻轻地放下筷子，尴尬极了，不敢插嘴。
吕贤才耳濡目染，悄悄学长辈恼羞成怒的模样。
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