春节临近，东西两苑忙忙碌碌，打扫房屋，置办新衣，购置年货，一切有条不紊地进行。
曹聪和王老先生要求吉祥给他两个置办的新衣要鲜亮一些，曹聪要红色的袍子，王老先生也想要红的，但想了一下，那不是和曹聪一辈了吗？就改成绛红色，这才显出他的与众不同，儒雅高贵。
今年过年，吉氏族人没有了吉富贵给他们的特殊救济，其他族人自知理亏，只是私下腹诽一下，谁也没有勇气来荷塘镇找富贵。人家富贵已经说得很明白，想要救济就去找里正，符合条件的就和村里人一样，绝对不会再搞特殊。
吉树财一家可不这么想，其他族人血缘远了，他家可是和富贵还没出五服呢，他家能和其他族人一样吗？他是富贵的堂叔，吉祥不讲情面，富贵可是好面子的，不给，他让吉刘氏在村里一嚷嚷，他不害怕村里人的唾沫星子淹了他吗？过年了，理所当然地该给他家过年的年货。每年的十两银子，几十斤猪肉，还有二百斤面，都能过个肥年。看今年这个样子听说生意又做大了，会只多不少，其他族人没有救济了，就只剩他家了还不多给点。吉祥说不给，他又不是富贵，这些年吉祥都说不给，还不是富贵每年都亲自给送来。
吉树财一家人就这么等着，也没有置办过年的东西，直到等到腊月二十九，还不见富贵的影子。吉树财沉不住气了，就让吉刘氏和吉顺来荷塘镇找富贵质问为什么不给送年礼，吉顺被吉祥吓破了胆说什么也不敢来。吉刘氏只好自己走到县城雇车来到荷塘镇。
吉刘氏学精了，她不去商行找吉祥，吉祥是不给她面子的。直接来到宅子找吉富贵，看门的王老汉一看这滚刀肉又来了，烦得要命，怎么就粘上扒不下来了呢，脸皮都不要了。又不是吃不上饭，老爷给河东村的孤寡老人和贫困的人家都送了米面了，没给他家就是不够条件，怎么还来闹腾。
“我是富贵的婶子，让他来见我。”口气还挺大。
“老爷不在家，去镇里给吃不上饭的人家送米面去了。”王老汉待理不理地说。
“给外人送米面，怎么就没想着亲戚家吃不上饭！”
“你这一身肉也不像吃不上饭的。老爷说过，河东村的救济都交给了里正，符合条件的就能领米面，看来你家不符合。你请回吧，找你们村里正去吧。”
王老汉闲着没事就和吉刘氏瞎唠嗑。他家周围没人，平常都看不到几个人经过，实在是闷得慌啊。
“还外人，这么说你觉得你是内人，再说你是那旮旯的内人，现在小姐当家，小姐说他们家已经没有内人了。”王老汉就坐在大门口，吉刘氏想进去都没门。
吉刘氏想在门口嚷嚷，一看连个人影都看不见，嚷嚷也没人听见。再看看王老汉手里拿了块不知道擦什么的抹布，脏得都看不出颜色了。吉刘氏相信她一嚷嚷那块脏布准堵住她的嘴上，所以就不敢了，外面这么冷，光等着不是办法。
只好硬着头皮去商行找吉祥，吉祥和崔衍正在整理这一年来的账簿，看着账面的六位数字，自然是高兴的。
“吉祥，吉刘氏又来了。”半夏进来说。
唉，真扫兴，又来干什么？看来里正的力度还是有点小，这还有真不怕被撵出村去的。
吉祥出来，看见吉刘氏抄着手，缩着脖子在墙根底下等着，她是不敢进去了，没人看着，她害怕吉祥让她哑巴了。人多的地方吉祥不敢，所以宁愿冻着，也不进屋。
“吉老太太，找我有什么事？”吉祥连二奶奶也不叫了，实在是烦了。
“这不过年了吗？你爹今年还没送年货去，你二爷爷让我来问问。”
“什么年货，我爹给困苦的人家送去了？你够条件可以申请啊，上次不是说得很清楚吗？这么几个月就忘了？你们不会以为我是开玩笑的吧。”吉祥装作疑惑地问吉刘氏。
“不是，咱们两家那是没出五服的亲戚，能和别人家一样吗？”吉刘氏装糊涂。
“即便是你们和我爹没出五服，也没有听说亲戚家的年货让别人给准备的？你回村打听打听，亲兄弟的年货还都是自己准备自己的，难不成到你家就特殊了？”吉祥说到这里有点烦了。
“你回去吧，如果有困难找里正，这家我当，我爹手里没有银钱给别人准备年货。”吉祥直接撵人。
“我不走，不给年货就不走。”吉刘氏耍赖想躺地上。
吉祥拍了一下她的肩膀，示意半夏带她走，“送到里正家。”
大过年的添堵啊，好好的事情自己一而再再而三地作成这样，连族人的救济也作没了。那几户吉姓人家没有堵她家门口就不错了，真是软的怕硬的，硬的怕横的。知道吉富贵厚道就不拿当回事，吉树财胡闹腾，他们站在旁边看热闹，想渔翁得利，这不竹篮打水一场空。
吉氏族人看着今年冷清的锅灶，肠子都悔青了。五两银子，差不多是有的家庭一年的收入，更何况还有二百斤白面，节省着吃能吃半年。吉氏族人把怨气都发到吉树财一家了，和他关系好的那几家也不来往了，关系一般的那几家就更不理他了。
吉树财家在河东村日子过得属于中等水平吧，吃饱穿暖，置办丰盛的年货是没有问题的。都是吉富贵抹不开面子，让他们养成了不劳而获的思想，来闹一闹求一求得到的东西比一年的收成都多。富贵生活富裕了以后，每年给吉树财家的银钱再加上地里的收益，他们又置办了二十亩土地，在村里也算比上不足比下有余了。
吉树财还不满足啊，开始都是五亩地的家底，为什么憨厚耿直的吉富贵却这样豪富，自己诸多计谋，混地吃肉还要算计着。家谱都是供的一个老祖宗，他家富了不该提携一下亲戚吗？所以说有这样根深蒂固的思想，就不断地闹腾。都说得很明确了，还不死心，觉得里正不会把他们撵出村去的，要是撵出去富贵脸上也没光。
可是吉树财这次真想错了，吉富贵伤透了心，在族人的不断折腾下，终于明白，“升米恩，斗米仇”的道理。所以一切由吉祥处理，他再也不管了，这些家产本来就是吉祥挣来的。
半夏把吉刘氏送到里正家，说了吉刘氏去荷塘镇要年货，还想撒泼打滚，吉祥直接给送回来了，让里正好好处理。
里正明白了，吉祥这是烦了，如果再闹，恐怕河东村的救济也没有了。
他们村本来是县里的模范村，村民安居乐业，邻里和睦相处，孤寡之人老有所养，周围村的里正谁不羡慕，他知道这些都是富贵和吉祥的功劳。他想着再努力一下去县衙当个吏官，也算是弥补了他没考取仕途的遗憾。谁承想，他们村里出了这么个幺蛾子，好好的日子不过，非把自己搞得一团糟，还想祸害村里，这是绝对不允许的。
大冷的天里正头上直冒汗，让人把吉树财喊来：“树财叔，你当我的话是耳旁风吗？上次吉刘氏去荷塘镇闹，吉氏族人的救济没有了。你再闹下去，河东村的救济也会没有，你想过后果吗？这几十个孤寡老人和贫苦的人家，不把你家拆了算给你面子，但是你有面子吗？这些年富贵照顾你们，养成了你们懒惰的性子，你看看你的子孙有一个出息的吗？好逸恶劳，一身懒骨。冬天地里没活了，村里的人都出去做工，挣不多也能够自己吃喝吧。你家倒好，你孙子年纪轻轻的每天和一帮老头老太太溜墙根晒太阳，怪不得连媳妇也娶不上。再闹，你们回原籍吧，河东村容不下你这尊大神。”
吉树财又臊眉耷眼地领着吉刘氏回家了，回家后坐在炕头上抽烟，心想这次富贵玩真的了，这是完全不管了。
“以后别去闹了，看来富贵做不了吉祥的主，我们和吉祥出了五服，没有再帮我们的道理，就到此为止吧。”
吉树财给自己找了个台阶下，不甘心也没办法，吉祥比富贵狠心多了。听说崔衍的兄嫂自从吉祥去了一次崔家村后，浑身痒得都挠烂了，想想就疼，没准就是吉祥下的手。不得不说这吉树财脑子有点东西，就是没用到正地方。
在里正和吉祥的重压下，吉树财一家算是老实了。
大年二十九接到了刘盼的来信，还有一车年礼，因为齐州下了大雪路不好走耽误了几天。
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