郑山微微颔首，一脸正气地高声喊道：“刽子手速速就位！”他那洪亮的声音响彻整个刑场，仿佛能穿透云霄。
只见两名身材魁梧、面目狰狞的刽子手如鬼魅般迅速行动起来，他们一人一边牢牢地架住王成的双臂，然后拖着他快步走向指定位置。王成此时面如死灰，身体不停地颤抖着，但被刽子手紧紧控制着无法挣脱。
就在这时，原本平静无风的断头台上忽然毫无征兆地刮起了一股诡异莫名的狂风。这股风来得异常迅猛，瞬间飞沙走石，让人睁不开眼。郑山和杨瑞二人猝不及防，不由自主地同时闭上了双眼。
尽管心中有些狐疑，但郑山深知此刻已是箭在弦上，不得不发。他定了定神，毅然决然地大声喝道：“午时三刻已到，行刑！”
随着他一声令下，刽子手毫不犹豫地手起刀落。只听“咔嚓”一声脆响，王成的人头滚落而下，鲜血四溅，染红了脚下的土地。
一名禁卫军士兵一路小跑着来到郑山面前，由于跑得太急，他气喘吁吁地说道：“陛下有旨，特赐王成棺材一副，准许其亲朋好友前来收殓掩埋！”
郑山和杨瑞闻言不敢怠慢，赶忙躬身领旨谢恩。随后，他们只能眼睁睁地看着数十名功勋卓着的将士小心翼翼地抬起王成的遗体放入棺中。紧接着，有人又轻轻地将那颗滚落在一旁的人头放置在了王成的脖颈之上。
而在远处高高的了望塔上，秦子玉静静地伫立着。突然间，一道黑影如同闪电一般出现在他身旁。原来是一名身着黑色夜行衣的神秘人，只见他压低声音向秦子玉小声禀报：“启禀陛下，人已经安全撤离，不知您是否要亲自去见一见？”
“不必了，你们即刻将此人送往漠北，不得有误！世家绝不会轻易罢休，动作务必要迅速！”秦子玉面色凝重地吩咐道。他深知此事关系重大，稍有不慎便会引发难以预料的后果。
“臣遵旨！”那名黑衣人恭敬地应道，话音未落，其身影已如鬼魅般瞬间消失在虚空之中，仿佛从未出现过一般。
秦子玉缓缓抬起头来，仰望着深邃的夜空，繁星点点闪烁着微弱的光芒。他就这样静静地伫立着，许久都未曾开口说话，心中思绪万千。
夜深人静之时，秦子玉独自一人悄然走进了地下室。地下室里阴暗潮湿，弥漫着一股淡淡的霉味。王成正焦急地在那里等待着，见皇帝到来，连忙跪地叩头，惶恐地说道：“微臣无能啊，竟让陛下为此事如此劳心费神，请陛下降罪！”
秦子玉轻轻叹息一声，摇了摇头道：“起来吧，此事怪不得你。终究还是朕小瞧了那些世家大族的手段和能耐。长久以来，民间就流传着‘流水的王朝，铁打的世家’这样的话语，但朕却从未真正将其放在心上。直到此番亲身领教了他们的丛林法则，朕才明白，这些世家早已将弱肉强食的观念深深地铭刻在了自己的血脉传承之中。我大秦帝朝的世家为了牢牢掌控住整个局势，竟然不惜采用最为残酷的兑子战术，实在是令人震惊！”
王成满脸悲愤地长叹一声：“真是令人意想不到啊！咱们可是豁出了性命才打拼出这条上升的道路，可到头来呢？这胜利的果实居然就这样被那些可恶的世家给硬生生地夺走了！”他一边说着，一边用力地握紧拳头，仿佛想要将心中的愤怒和不甘全都发泄出来。
站在一旁的秦子玉脸上露出一丝苦涩的笑容，无奈地摇了摇头说道：“好了，别再感慨了。事已至此，多说无益。从现在起，王成这个名字你不能再用了，从此以后，你就叫做万刃吧。今后你便隐匿于黑暗之中，专门替朕去处理一些极为棘手、难以解决的事情。记住，切不可暴露自己的身份。”
听到这话，已经改名为万刃的王成立刻单膝跪地，抱拳低头应道：“请陛下放心！属下定当不辱使命，全力以赴完成任务！”说完，他站起身来，随着前来接应的人一同离去。
待万刃走后，秦子玉转身缓缓走向另一间地下室。刚一进入房间，只见一个身影正跪在地上向他叩头谢恩。仔细一看，这人竟是本应死去多时的郑泰。
只听郑泰恭敬地说道：“微臣多谢陛下的救命大恩！若不是陛下出手相救，微臣恐怕早已命丧黄泉了。”
秦子玉微微抬手示意郑泰起身，然后面色凝重地问道：“起来说话吧。朕倒是很想知道，世家为何会安排你充当那颗被舍弃的棋子？”
郑泰站直身子，略作思考后反问秦子玉：“不知陛下是否对世家所采用的下注策略有所了解？”
秦子玉点了点头回答道：“对此我也只是略有耳闻罢了。”
郑泰坦言：在这片广袤无垠的大陆之上，超级世家宛如巍峨的山岳般屹立不倒，其底蕴之深厚令人咋舌。这些世家大族拥有着难以估量的财富和资源，他们目光犀利，善于洞察一切具有投资价值的目标。对于那些初露锋芒、崭露头角的对象，世家们更是毫不吝啬地加大投注的比例，期望能够收获丰厚的回报。而当发现某个势力真正具备了问鼎天下的强大实力时，世家便会果断出手，派遣家族中的杰出子弟携带巨资入股其中，摇身一变成为该势力的原始股东。
然而，尽管世家的力量如此庞大，但他们终究也并非无所不能。在复杂多变的局势面前，一旦判断失误、入错了股，世家也不得不采取断然措施，以壮士断腕的勇气及时止损，避免因错误的决策而影响到整个家族的传承与发展。想当年，臣的父亲便是荥阳郑氏派去入股大齐皇朝的代表人物。依照家族的规矩，如果所投之国破灭，那么臣这一脉必将面临灭顶之灾，被家规要求死绝方能维护家族的声誉和利益。
听到这里，秦子玉不禁长叹一声，感慨万分地道：“朕如今算是彻底明白了，当初大齐皇朝溃败之势犹如疾风骤雨，来得太过迅猛，令你的父亲根本来不及以身殉国，便已无奈地成为了朕的臣子。而你，作为功勋子弟有幸进入了长安讲武堂深造。”
郑泰微微颔首，脸上露出一抹苦涩的笑容，继续说道：“其实，臣的父亲深知自己违背家规、转而效忠陛下之事罪责难逃，因此内心饱受煎熬。不久之后，他便突然染病身亡。那时的臣尚且年幼懵懂，对这其中的利害关系一无所知，故而并未追随父亲而去。但正因如此，却让荥阳郑氏的主脉视臣等如同眼中钉、肉中刺一般，欲除之而后快，这才有了后来的种种杀身之祸啊！”
秦子玉满脸不屑地吐槽着：“这些所谓的世家可真是厉害啊！他们竟然还妄图将你这么个被抛弃的废物重新加以利用呢。”他那充满嘲讽的话语在空中回荡着。
郑泰则深深地叹了一口气，无奈地回应道：“世家子弟自小就享受到了来自家族的各种扶持与资源，那么在关键时刻，做出一些牺牲也是在所难免的。若不是我这一脉只剩下微臣这一根独苗，恐怕微臣也不敢轻易违背家族的意志啊。”他的语气中透露出一种深深的无力感。
秦子玉目光炯炯，直截了当地对郑泰说道：“朕之所以决定保住你的性命，就是期望你能够带领你这一脉崛起，最终取代荥阳郑氏如今的地位，成为其主脉。毕竟世家之所以如此强大，关键便在于权力高度集中于少数人手中。然而，朕偏偏就要打破这种局面，采取分而治之的策略来削弱他们的力量。”说到这里，秦子玉的眼神越发坚定起来。
听到皇帝这番话，郑泰毫不犹豫地表态道：“请陛下放心，微臣以及整个荥阳郑氏必定会誓死效忠于您，肝脑涂地，万死不辞！”他的声音铿锵有力，显示出无比的决心。
秦子玉当机立断，立刻着手安排郑泰前往昌黎，并责令他在那里组建一支规模庞大的贸易船队。他微笑着鼓励道：“朕期待着你能在两年之后荣耀归来，到那时，想必荥阳郑氏再也没有能耐逼迫你走上绝路啦。”说完，秦子玉不禁笑出声来，仿佛已经看到了未来美好的景象。
郑泰赶忙跪地叩头，毕恭毕敬地说道：“多谢陛下的大恩大德！微臣定不辱使命，全力以赴完成陛下交代的任务。”随后，他缓缓起身，带着满心的感激与使命感，转身离去，踏上了前往昌黎的征程。
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