一阵冷风卷着枯黄的落叶从西墙豁开的口子灌进院子，吹得破败的院子越发萧条窘迫。
颜珠儿紧了紧领口，依旧冷得浑身发抖。身上的这件破旧袄子打了无数补丁，衣袖口都补烂了。
西屋里的病人似乎感应到了寒意，撕裂般的咳嗽声不断。
颜珠儿回屋安抚了母亲，待母亲情况好些了，才又回院子看药。
抓着破蒲扇的手在颤抖，方才劈树那几刀她几乎用尽了全身的力气，加之长时间吃不饱，此刻她的手已使不出力。可现实摆在面前，她怎能软弱。
又一阵冷风吹来，她拿破蒲扇挡了挡炉子，不叫寒风吹灭炉火。
环顾四下，她还是忍不住叹息——这是个实打实的赤贫之家，生活几乎已经到达举步维艰的地步，且还有一个药罐子的母亲拖累着……
若不是姐姐颜珍儿早两年就赶着挂牌卖笑赚了些银两，勉强保住了这小院，只怕此时母女三人早已沦落街头了吧。
前世学医的颜珠儿很明白，母亲患的是肺痨。
在这个时代，肺痨是无药可医的，可姐妹俩都没有放弃。
想起姐姐比自己大不了几岁，却深陷那吃人不吐骨头的地儿，颜珠儿为之心疼，更让颜珠儿愧疚的是，如今人人穿越自带系统空间，要粮有粮，要药有药。可她呢，两手空空。
气馁归气馁，生活还是要继续。
看来要想在这个时代混下去，注定是要赤手空拳狠狠搏斗一番了。
熬好药，服侍母亲喝下，颜珠儿这才躲进自己的东厢房。
她将这些时日缩衣节食省下的积蓄拿出来又数了数。
这些铜板她已经数过七八回了，但她还是想确认一下自己是不是少算了。
没有少算，的的确确，不多不少只有五百零五文。
她拨出三百零五文，剩下的二百文，用一只旧的缎面绣荷花的荷包里。
那荷包是母亲曾经用过的，原本上头还有金丝和珍珠的，两年前窘迫那会儿姐姐颜珍儿将金丝和珍珠拆下来卖了，好好的一只荷包也就破烂不堪了。后来颜珠儿拿普通的丝线修补了一番，新旧线参差不齐，不伦不类的。
次日，颜珠儿用这三百文铜钱买了些肥油。
她打算做些肥皂试卖。或许这是目前为止可以快速改善生活现状的一个办法。
隔几日，等额头上的伤口彻底好了，肥皂也做好了。
肥皂从木盆里脱模，然后用刀切成长方形的一块一块。
这木盆做得巧妙，底部是活的，跟蛋糕模具一样，在底下一推就可完成脱模。
这样巧妙的东西，她们家并没有，而是从隔壁朱婆家借来的。
朱婆，六十好几的老婆子，独居，无儿无女，专门为人接生孩子，更多的时候是为那些青楼女解决后顾之忧。当年颜珠儿就差点儿让她解决掉，只是其母颜如玉临阵脱逃了。
朱婆的屋里供着许多佛像，日日供奉着，烟雾缭绕。
有时颜珠儿听她在迷雾里半带自嘲的喃喃自语，“死后多半是要下地狱了。”
朱婆对颜氏母女颇多照顾，颜家姐妹年幼时，母亲颜如玉还没患病，仍旧接客那会儿，都是朱婆帮忙照看姐妹俩的。
朱婆有时也接一些替人洗衣赚些零碎的活计。
颜珠儿自己留了一些肥皂的边角料，剩下的都给了朱婆。
次日一早，颜珠儿就迫不及待地想进城试试运气，她让朱婆过来帮忙照看母亲，自己则挑了一件没有太多补丁的粗布衣裙换上，挎上篮子，装几块小肥皂，然后进城了。
进了城，颜珠儿去到专卖胭脂水粉、清洁用品的那条街转了转。
她在这条街转了两个来回，最终选了一家门面不算太大，店中掌柜伙计看似和善的铺子。
进铺前，她还特意整了整衣裳，捋了捋被风吹得有些凌乱的发髻，可到了店门口，原本满脸笑意的掌柜伙计统统绷起了脸，目光中流露出了鄙夷。不等她踏步上前，那伙计就喝问，“干嘛来呢，要讨饭上别处，这儿没有。走走走，脏兮兮的，别影响我们做生意。”
颜珠儿愣住了，这是拿她当乞丐了吗？
她低下头，看看自己破旧的衣裳，有些无奈。
她并不是轻易认输的人，咬咬唇，抬起头来，目光坚定地看向掌柜，正要张嘴，但那伙计完全不给她开口的机会，“别在这里碍眼，要讨饭去别家。”
“我就想跟掌柜的说几句话，说完马上就走。”颜珠儿道。
那伙计见她想要死缠烂打，直接拿起扫帚驱赶。
颜珠儿无奈地叹了口气，只得转身离开。转身之际，只听铺子里的掌柜的用阴阳怪气的声音道，“小模样倒是不错，十有八九安家营来的，安家营的姑娘都应该去花柳街才对。”
颜珠儿咬咬牙，快步离去。
安家营，京城出了名的贫民窟，也不知占了什么风水宝穴，盛产美女，不管爹妈如何丑陋，生出来的姑娘个个水灵灵，似出水芙蓉。
有姿色的贫女的人生是悲哀的，安家营的女子便是。京城花柳街的姑娘十有八九来自安家营，而安家营的女子有一半在出卖自己的皮肉以维持生计。
姐姐颜珍儿曾多次劝她，“珠儿，不如跟我一起上了牌，当红姑娘吧。”
颜珠儿一味地摇头。
被拒绝的姐姐颇有些怒其不争地嘲讽，“不懂变通，活该你留在这儿穿破衣吃烂饭。”
颜珠儿有自己的信念，她宁愿穿破衣吃烂饭，也绝不肯走安家营女人的老路，她甚至想离开安家营。
安家营，在京城人的眼中，就是个烂泥潭、娼妓的窝儿，他们只要一听说某姑娘来自安家营，便会不由自主地面露鄙夷。
颜珠儿迫切地想离开安家营，可谈何容易呢。
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