“你方才说的对也不对。”
庆聿怀瑾终于开口，语调格外冷峻：“我确实有着提前划出底线的打算，但这不代表我虚言伪饰。如今是战是和的决定权在你手上，我并不否认这一点，可是我无法接受你过于苛刻的要求。倘若求和意味着亡国灭种，那我为何要背负这样的耻辱左右都是一个死，我宁愿战死在沙场上，如此方不负景廉勇士们的期待。”
说到底，她根本不相信陆沉所说的生路，或者说在当前局势下，景国根本没有生路可言。
除非陆沉愿意退让一步，这就是她今天亲自前来的根源。
为了那么一丝极有可能不存在的希望，她愿意冒一次险。
“向死而生的勇气固然可嘉，但很多时候现实远比你的想象残酷。”
陆沉给面前的酒盏斟满酒，徐徐道：“你如今最大的本钱只有两项，其一是景国内部各方势力以你为尊，某种程度上你能代表他们的意志，所以你具备同我谈判的底气。其二，如你方才所言，你们守不住山东路、庆元路、河北路乃至都城也不要紧，毕竟北方还有辽阔的土地，你们可以继续往北逃窜，继续给我军造成麻烦，争取将我军拖入泥潭之中。”
庆聿怀瑾不卑不亢地说道：“将景廉人逼到绝境，对你而言并非最合理的选择。”
陆沉抬眼看着她说道：“说说你能给出来的条件。”
庆聿怀瑾稍稍思忖，随即果决地说道：“战事到此为止，你们已经占据的疆土，我们不会想着要回来。除此之外，我愿意每年进贡一批金银牛马给齐国，具体的数额可以谈。”
不得不说这是一个很有魄力的决定。
古往今来历代王朝，掌权者最易被人诟病的地方就是丢失疆土，反之开疆拓土可以轻易掩盖其他方面的不足。
目前齐军已经占据景国山东路、庆元路和河北路大半地界，如果双方和谈达成，庆聿怀瑾必然要背负难以想象的重压，说不定会影响到她对景国的统治基础。
然而陆沉对此似乎依旧不满意，他摩挲着酒盏说道：“你知不知道，时代已经不一样了。”
庆聿怀瑾心中一沉。
陆沉继续说道：“河间一战，我注意到你们景军也拿出了一些火器，证明你对这方面很注重，这几年肯定往里面投入了大量精力和银钱。你也应该知道，我军的火器论射程和威力都远在你费尽心力准备的火器之上。我要告诉你一个事实，大齐和景国在这方面的差距会越来越大，具体的内情我暂且不便告诉你，只能简单说一点，火器只是我所勾画蓝图中的一小部分。”
庆聿怀瑾低声道：“是又如何”
陆沉淡淡道：“大齐会全方面领先景国，如果说现在你们还有一战之力，还能靠着人命阻挡我军前进的脚步，那么再过几年，你们根本不可能具备这样的能力。差距大到一定程度的时候，人命真的派不上用场，再者你们能有多少这样悍不畏死的人十万、二十万还是一百万”
庆聿怀瑾极力控制着自己的情绪，她不想在这种场合失态，无论如何她都要争取那渺茫的希望。
但是陆沉说的很明白，她手里没有足够的筹码。
倘若这几个月景军能够取得一些战果，哪怕只是将齐军挡在河北路以南，她都不至于如此被动和窘迫。
“既然如此，那便没什么好说的了。”
庆聿怀瑾定定地看着陆沉，继而道：“你若不动手，我就要回去了。”
“那你为何要来呢”
陆沉微微皱眉，沉声道：“从始至终你都没有想过，我既然决定要给你一条生路，肯定不会是苛刻到你完全无法接受的条件。”
庆聿怀瑾略显狐疑，她确实无法相信陆沉愿意主动让步。
陆沉话锋一转道：“景帝临死之前曾说，将来在我灭景之日，希望我能看在你对我一往情深的份上，给你留一条活路。虽然他和我是敌非友，而且我当时并未开口承诺，但是看在他身为一代枭雄的份上，我觉得这个建议未尝不能考虑。”
庆聿怀瑾忍不住冷笑一声，垂下眼帘说道：“陆沉，如今你手握大势，又何必做出这种假惺惺的姿态，难道你觉得我会相信我早就说过不在意自身的生死，更不需要你故作怜悯留一条活路。我的命运早已和大景的存亡联系在一起，大景若亡国我又怎能苟活如果你是想说服我就此投降，然后允许我苟延残喘，倒也没有这个必要。”
陆沉缓缓道：“如果我愿意给你以及一部分族人一条活路呢”
庆聿怀瑾怔住，不敢置信地看着他，一字字问道：“什么意思”
陆沉反问道：“你知道沙州七部吗”
“当然知道。”
庆聿怀瑾迟疑道：“你是想让大景效仿沙州七部，从此成为齐国的附庸姑且不说我们是否愿意接受，你真能放心维系这种关系你就不怕等我们缓过来，再度成为齐国的腹心之患还是说你想用这种手段麻痹我们，然后一点点清除我们景廉人的力量”
她的反应确实很敏锐，考虑问题也很全面，然而这并非陆沉的本意。
“我先给你讲一讲沙州的历史。”
陆沉站起身来，踱步道：“元嘉七年以前沙州一直对大齐忠心耿耿，根源在于百余年前他们曾面临灭顶之灾，是当时的齐国太祖皇帝派兵解救了他们，你应该不知道那时候沙州的敌人从何而来。”
庆聿怀瑾虚心地说道：“你说。”
陆沉走到帐内西面一处架子旁边，抬手掀开盖在上面的帷布，映入庆聿怀瑾眼帘的是一幅简易天下地形图。
他指向沙州区域的西边，淡淡道：“敌人便是从这里来。”
庆聿怀瑾双眼微眯，她似乎捕捉到陆沉的真实想法。
“这天下很大，远远比你的想象更大，世间也不只是有大齐、景国、代国、沙州七部和南诏国。”
陆沉转身看着她，正色道：“据我所知，沙州和代国的西边就有很多国家，那里并非不毛之地。南诏国往南和瀚海东南方向，同样有很多海外之国。或许在并不遥远的将来，我们就能看到形形色色的人从海上来，他们有可能带着善意，也有可能带着刀枪。”
庆聿怀瑾起身问道：“你究竟是什么打算”
“很简单，我会给你们景廉人一条活路，但这条路能否走通，最终还是要看你们自己。”
陆沉抬手按在地图西北角代国的位置，微笑道：“你可以带着族人往这里走，顺便将高阳族残存的势力也带走，然后一路往西，永远都不要回来。”
这个答案完全出乎庆聿怀瑾的预料，她想破脑袋都想不到陆沉居然会指出这样一条路。
仓促之间她显然无法做出决定，因而陷入长久的沉思。
陆沉也不着急，走回长桌那一头坐下，静静地品尝着河北当地的美酒。
不知过了多久，庆聿怀瑾轻声问道：“你为何要这样做”
“原因很多，其中有几条比较重要。”
陆沉不疾不徐地说道：“第一点，我希望能以比较小的代价平定北地，尽可能少折损一些将士。当然，如果你们死硬到底，那我只能退而求其次，力争在五年之内彻底肃清你们景廉人在河北的残余势力，再用十年时间扫荡整个北方草原。”
“继续。”
“第二点，西方那些神秘的敌人曾经侵扰沙州地界，难保他们不会卷土重来。我已经掌握一条隐秘的情报，如今在极西之地出现一位雄主，他正在四处讨伐壮大势力，说不定十年后那里也会出现一个强大的王朝。”
庆聿怀瑾沉声道：“你要用我们景廉人做刀”
“不是我用你们做刀，而是我唯一能给你和一部分景廉人的活路。”
陆沉坦然道：“齐景之间仇深似海，战争一旦开始就不会停下，除非一方彻底失败。从目前的局势来看，景国的灭亡已成定局，你可以选择继续死战到底，也可以选择走那条路，或许还有活下去的可能。”
片刻过后，庆聿怀瑾冷笑道：“好厉害的算计，用一个虚无缥缈的希望瓦解我们的抵抗决心，让我带着族人去往万里之外陌生荒凉的土地，你却不费吹灰之力得到北方辽阔的疆土，瞬间成就天下一统之伟业。”
陆沉微笑道：“你可以这么想，毕竟无论从哪个角度来看，我都没有必要太为景廉人着想。”
庆聿怀瑾很想啐他一口。
帐内陷入长久的沉默。
对于庆聿怀瑾来说，陆沉开出来的条件只比她的预想好一点点，但是她也知道对方肯定不会做亏本的买卖。
“如何”
陆沉淡然地看着这位景国女王。
庆聿怀瑾轻吸一口气，眼中浮现一抹悲痛之色，一字字道：“我可以接受你这个提议，不过我也有几个条件，你如果不肯答应，那就一切免谈！”
陆沉脸上的笑容多了几分真诚。
“说来听听。”
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