小半个时辰后，这场正面截杀已经结束，谷地里留下百余具尸首，其中绝大多数都是李玄安带来的人。
在李玄安父子毙命之后，菩萨蛮随手扯下一块布条绑住左臂的伤口，然后持双刀加入战局，在四名同伴的默契配合下接连击杀五名北燕察事厅高手，剩下数人带伤逃走。
失去主心骨的北燕骑兵四散溃逃，又被草莽豪侠痛打落水狗追杀近半，最后只有百余骑逃了出去。
矮山之巅，北风猎猎。
菩萨蛮坐在一块光滑的石头上，依旧戴着面具，双刀放在身边。
名为陶保春的中年男人走到近前，关切地道：“大小姐，你的伤势严重吗？”
菩萨蛮微微摇头，继而问道：“陶叔，兄弟们伤亡情况如何？”
陶保春面露哀戚，轻叹道：“折了九人，另有二十一人带伤。”
这个战果看似不可思议，但菩萨蛮所率百骑皆非庸手。
陶保春本人、名叫席均的神射手、名叫羊胡宁的矮个子以及魁梧大汉季山，他们四人在北地绿林皆是能排上号的高手。
其他人亦是陶保春口中那位帮主亲自培养出来的剽悍之士，若非菩萨蛮的身份特殊，根本召集不到这样一支精锐至极的队伍。
菩萨蛮探手取过斩马刀，细心地擦拭着，轻声道：“将李玄安父子的首级砍下来，祭奠死去的兄弟之后，挂在东阳路首府的城门楼上，给那些草菅人命的官儿提个醒。阵亡的兄弟和受伤的兄弟，按照帮里的规矩抚恤。另外你让爹爹从我的存银里拿出一半，分给今日参战的所有人，受伤的多拿一份，阵亡的多拿两份。”
陶保春应道：“是，大小姐。”
菩萨蛮将斩马刀上的血迹擦干净，起身将其交到对方手中，平静地说道：“劳烦陶叔将兄弟们带回去，还有我这把刀。”
陶保春接过长刀，迟疑道：“大小姐真要去南齐淮州？”
菩萨蛮颔首道：“爹爹本就是让我南下代他履约，只不过是刚好得知李玄安的行踪，因此才召集大家做这件事。爹爹以重诺笃行立足绿林，既然答应要帮那位陆姓富商，且他实在脱不开身，我自然要承担起责任。”
陶保春不好相劝，便详细地介绍道：“我已探查过广陵陆家的情形。陆通颇有心机手腕，但是为人处世没有什么问题。他的独子名叫陆沉，据说寡言守拙，开年后代替其父行商北地铁山城，近况则不得而知。”
菩萨蛮语调放缓：“陶叔不必担心，我去广陵教会他内门心法便离开。陆家父子何等人物，其实与我并无关系。”
陶保春自然认同这个想法，只是略有些担忧地道：“广陵毕竟是南齐疆域，织经司布置在淮州的探子极多，大小姐还是要小心着些。这样吧，我让席均和季山带上十余名兄弟潜入广陵城，他们二人行事稳重机警，不会打扰大小姐，万一出现变故也能有个照应。”
菩萨蛮没有倔强地坚持，轻声道：“如此也好。”
陶保春离开后，她看见谷地中的同伴分为两拨，大部分人带着阵亡兄弟的遗体悄然北上，另有十余人转道向西——席均等人当然不能从盘龙关或者北线进入淮州境内，他们要绕一个大圈，从衡江上游百余里处潜入南齐，再取道渡江北上进入淮州，这也是她提前备好的路线。
只不过所有人都知道她不喜喧嚣，因此席均没有来请示是否同行。
日光偏西，菩萨蛮伫立良久，缓缓取下脸上狰狞的面具。
山风吹拂着鬓边青丝，她最后看了一眼北方辽阔的天地，转身朝山下行去。
……
翌日拂晓之时，近百骑来到这片谷地，看见地上横七竖八的尸首，所有人尽皆愣住。
直到有人发现了两具无头尸身，盘龙关掌团都尉宁理很快便确认这是李玄安父子。
一股荒谬的感觉在他心头涌起——察事厅及军方筹谋大半年、前后损失上百名精锐密探、两万精骑枕戈待旦、先夺盘龙关再收复淮州全境的第一套方案就此化为泡影？
从地上的尸体状况来看，李玄安显然是遭遇到极其强大敌人的伏击，但他的部属并未全部死亡，有相当一部分逃了出去。
宁理肩负着接应的任务，在南面等到半夜都没有发现李玄安的踪迹，于是只能带领部下北上查看，最终看到的却是这样的场景。
哪怕他再如何不愿相信，李玄安一死也意味着前期的所有努力付之东流。
这会就算北燕朝堂上比李玄安地位更高的人投奔南齐都没用，萧望之和裴邃又不是蠢货。
宁理暗暗吞咽着唾沫，很快便意识到自己的处境非常尴尬。
广陵府那边的动静迟早会被淮州都督府察觉出异常，说不定苏步青此刻已经在调查自己。
原本宁理只是打一个时间差，在织经司搞清楚真相之前，北燕极有可能夺占盘龙关，到那时他身份暴露也无关紧要，可现在该怎么办？
心念电转之下，宁理很快便做出抉择，他尽量平静地让一部分人回盘龙关报信，同时表明自己要继续向北勘察。
那些普通士卒自然不知宁理的真实身份，更不知道他留下的都是心腹。
安排妥当之后，宁理恨恨地看着地上的无头尸身，咬牙带着十余名亲信策马逃回北燕。
等他遇上溃逃的李玄安残部，才知道这件事居然是一个诨名菩萨蛮的草莽游侠带人所为，任何语言都无法形容这位精锐密探复杂的心情。
三日后，淮州都督府终于收到相同的消息。
后宅书房内，大都督萧望之面色沉静，略带惋惜地说道：“终究是人算不如天算。”
房中气氛颇为沉闷。
李玄安父子莫名其妙死在投奔盘龙关的路上，导致北燕谋夺盘龙关的计划直接流产，原本蓄势待发的精锐骑兵只能留在原地。
问题在于，北燕主力骑兵没有被调动，淮州都督府策划的北上奇袭涌泉关之策也只能束之高阁。
司马黄显峰无奈地说道：“裴邃这次受到的打击不轻，所有的准备都白费，而且宁理还逃回了伪燕境内。”
萧望之缓缓道：“宁理此人虽然可恶，对于大局而言却无足轻重，裴邃乃是沙场老将，不会不懂这个道理。真正让他郁卒的地方在于，淮州多年来始终处于守势，想要主动进攻又有多方掣肘。这次的机会很难得，毕竟是伪燕送上门来的破绽。”
黄显峰当然明白这个道理，可事到如今又能如何？
谁能想到有三百骑保护的李玄安会死在江湖草莽手中？
萧望之见气氛过于压抑，便问道：“那菩萨蛮究竟何许人也？”
黄显峰将自己知道的情况简略说了一遍。
萧望之沉吟道：“既然她杀李玄安是因为此人残害北地百姓，而且以前也曾杀过一些伪燕和景朝官员，可见她颇有任侠之气。长久以来，我们都有些忽视北地绿林豪杰，若是能收拢这股力量，未尝不能给景朝制造麻烦。黄司马，你去搜集相关的资料，尽快成文呈上。”
黄显峰应道：“下官领命。”
萧望之又道：“告诉裴邃，不要将这件事放在心上。既然先前的方略无疾而终，让他利用这个机会将盘龙关肃清干净，以免将来还有隐患。”
黄显峰恭敬应下，然后行礼告退。
萧望之转头看向肃立在旁的萧闳，喟然道：“这就是为父以前对你说过的，战事不可过分仰仗阴谋，谁也不知会在何时何地发生变故。”
萧闳心有所感地道：“父帅教导的是，孩儿委实没有想到此事会出现这般离奇的波折。”
萧望之凝眸望着前方，幽幽道：“类似的例子不胜枚举，不需要去史书上寻找，所以尽人事听天命这六个字才能大行其道。不过，李玄安的死不是结束，而是一场血雨腥风的开始。”
萧闳心中一凛，看向父亲沉肃的侧脸，神情凝重地问道：“父帅之意，战事将起？”
萧望之起身走到窗前，沉声道：“自从七年前战事彻底止歇，大齐和伪燕就只是偶尔小打小闹，连民间通商都未禁绝。其实是战是和，伪燕并无决定的权力，王师道看似位高权重，同样受制于景朝庆聿恭。这七年来，景朝一直没有停止过整饬武备，因为他们不会放任淮州握在大齐手中。”
萧闳不会怀疑父亲在战略大局上的判断，闻言既有些紧张又满是振奋地说道：“父帅，此事应尽早上奏天子，好让朝廷早做准备。”
萧望之双眼微眯，缓缓道：“为父早在去年冬天便上过折子，只不过朝廷一直没有争论出结果而已，否则为父又何必兵行险着，意图用一场奇袭大胜坚定朝堂诸公的信心？”
萧闳皱起了眉头，但是没有草率地开口。
萧望之转头望着他，勉强笑道：“你不用操心这些事。过段时间，你亲自去一趟广陵，代为父好好看看广陵军的武备状况。”
萧闳连忙垂首应下。
他离去后，萧望之依旧站在窗前，凝望着庭中那棵古树，喃喃自语道：“朱门沉沉按歌舞，厩马肥死弓断弦……呵。”
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