说起来，何腾蛟虽非东林党，却也算是半个清流官员，和阉党自然是不对付的。
但何腾蛟清楚，南京朝廷并非阉党把持朝政那么简单。
首先，当今皇帝（福王）便是马士英以及江北四镇拥立的。
而当时东林党人其实是想拥立潞王朱常淓。
如此，今上继位后自然重用马士英等所谓的“阉党”及江北四镇，而疏远东林党人。
至于左良玉这位拥兵八十万的宁南侯，先帝在位时便不听朝廷调遣，不论是福王继位还是潞王继位，对他都只会提防、打压，乃至设法消灭。
至于北来太子一事，何腾蛟只是有所耳闻，听说太子已被鉴别是假冒的，具体如何他并不清楚。
但他认为这种事，如他这般的封疆大吏以及左良玉这样拥兵的将领并不该参与其中。
而左良玉所谓的清君侧，实则是不满足于占据武昌，又担心将来尚有的顺军打过来，想要东下占领江南，取代江北四镇，彻底挟持朝廷为己用罢了。
左良玉的私心，何腾蛟看得清清楚楚。
但他并没有当面揭破，不然他怕是性命不保。
于是道：“宁南侯，阉党把持朝政固然可恶，但你我在湖广皆身兼重任，不可轻离呀。
如今，你镇守武昌府，我守湖南，尚且可以挡住顺贼，使其不敢南下和东顾。
要你是带着兵马走了，我也带着兵马走了，这湖广岂不是要尽数落入顺贼之手？
若顺贼占据了湖广，西可入川贵，南则下两广，又能顺江而下攻打江南，那时大明可就无险可守了呀！”
左良玉听了何腾蛟的话一时沉默。
他虽然是个武夫，但行军打仗多年，何腾蛟说的这些道理何尝不懂？
但他如今却不得不东下江南。
他麾下的所谓八十万大军，原本就是乌合之众，其中受他直接掌控的兵马只有五营，人数不足十万。
其余的都只各方归附的官军败兵，以及不容于李、张二贼的贼兵。
以他的能力原本就难以掌控如此多的兵马，自今年开春病重后，对麾下各部的掌控力就更弱，甚至连儿子左梦庚都不怎么听他的话了。
湖广巡按御史黄澍自至军中，便大把挥洒金钱，动不动就宴请，不仅交好了各部将领，就连儿子左梦庚都对其信任有加，甚至是言听计从。
左良玉本人虽对黄澍有所提防，却也喜欢听这个人说话——不得不说，文人拍起马屁来是真的好听。
另外，黄澍到底代表着部分东林党人群体，而他要入主江南，跟东林党人合作就很有必要。
所以，哪怕知道黄澍所作所为是在收买军心，左良玉也没有阻止，反而乐见其成。
在此期间，黄澍不断怂恿他及麾下各部将领起兵东下，讨伐南京朝廷。
众将领也都有所意动。
因为左良玉让若能击败江北四镇，挟南京朝廷以令天下，乃至重立新帝，必然会位极人臣。
到那时他们这些将领的地位必然也更进一步，说不得便会人人如左良玉这般封伯、封侯。
对此，左良玉一直都是拖着，既没有坚决反对，也没有答应。
之所以如此，主要还是左良玉其实也看不清楚这天下大势最终会怎样，更没有把握击败江北四镇。
他好不容易混到今天这般地位，又拥兵八十万，可不希望一招走错、满盘皆输。
原本，左良玉是想拖到江北生变，他再趁机渔利。
就他所知，江北四镇可不是一条心，彼此多有龌龊，因此就算北面的清军不打来，江北四镇迟早也会彼此征伐。
那时他的机会就来了。
左良玉以为，这个时间怎么也得拖到一年半载之后呢，却没想到机会来得这么突然，时势也逼得他不得不做出选择。
先是正月江北四镇之一的高杰在河南睢州被总兵许定国所杀，如此江北四镇可谓已去其一。
随后又发生了“北来太子桉”。
原鸿庐寺少卿高梦箕奴仆穆虎在从北方南下途中，遇到了所谓的“北来太子朱慈烺”。
穆虎将这位“太子”带到南京后，因为高梦箕难辨其真假，又觉得事情太大，一时拿不定主意，就将“太子”送去苏州、杭州隐藏。
谁知这位太子却经常招摇于众，故意露出贵倨不凡的样子，引起许多人议论、揣测其身份。
这就逼得高梦箕不得已向弘光皇帝秘奏其事。
之后闹得南京沸沸扬扬、人心惶惶的“北来太子桉”便爆发了。
虽然原京营太监卢九德、太子讲官王铎、刘正宗、李景廉等曾见过真正朱慈烺的人都说这北来太子是假的。
却也有些人趁机生事，前去拜望“太子”，将其当做真正的太子叩拜、并在其居所外恸哭。
因为前来拜“太子”的人态度，弘光皇帝即便知道其人是假，可碍于朝堂、民间的议论，也不好杀了，只能先将其软禁。
黄澍得知北来太子桉后，便借此刺激左良玉军中各部将领，甚至趁着左良玉病重不能理事暗中勾连盟誓。
到最后，就连左梦庚都被忽悠着参与到这件事中。
左良玉家族被流贼所灭，如今至亲就儿子左梦庚一个，因此直把左梦庚当命根子。
所以，事情发展到了这一步，他左良玉已经被架了起来，别无选择，只能起兵东下清君侧。
此外，据他散出去的探马得知，顺军正大举进入湖广，似乎是在被清军击败后有意退往江南。
左良玉并不觉得他能打败李自成，如此先李自成一步东下南直隶就更有必要了。
···
沉默一阵后，左良玉正待开口，却剧烈地咳嗽起来。
待其咳嗽完，拿捂嘴的白手帕一望，便瞧见上面有着刺目的血迹。
对此左良玉并不意外，直接将手帕捏成一团扔进火炉里烧了。
他看着何腾蛟道：“何督师所说未尝没有道理，只是我已决议起兵清君侧，过两日便将尽发舟船。
值此关键时刻，何督师既然知晓了我所谋之事，恐怕便要先委屈着在我水师战船上住一段时日了。”
何腾蛟虽然有所预料，可听左良玉如此说，仍不禁怒道：“左良玉，你要软禁本督师？！”
左良玉却没心力再跟何腾蛟多说了，直接挥了下手，道：“来人，请何督师下去歇息。记住，要多派人手，保护好何督师的安全。”
“是！”
几个如狼似虎的亲兵当即走了进来，要将何腾蛟押下去。
何腾蛟气道：“老夫有脚，自己走！”
亲兵也不怕何腾蛟能跑了，就这么带着他离开。
休息了一会儿，左良玉正待叫左梦庚过来嘱咐些什么，左梦庚就先快步走了进来。
“父亲，哨船来报，上游出现了一支规模不小的水师！”
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