知道了安南做什么用后，奥尔梅多把她最精锐的家臣骑士派来。
包括但不限于十五名精英骑士和三名精英法师，一支百人骑士团，一支随队法师团。除了没有大法师和大骑士，这只骑士团即使碰到成年巨龙都能正面抗衡。
这支盔甲闪亮的队伍站在腐臭沼地外，像是要讨伐一个领主而不是造访。
安南坐上马车，距离大骑士只有一步之遥的布洛姆拔出长剑：
“出发！”
……
梅塔利领。
托马什子爵正在城堡书房画着窗外的风景。
哒哒哒哒——
靴子踏在地毯上的沉闷声音从走廊外传来，一道年轻身影闯进书房。
嘭！
房门的震动让托马什子爵手腕抖了一下，描绘大地的灰色颜料在画板上突出一片。
“父亲，不好了——”
“海曼，沉稳是贵族的必修课。”托马什子爵心情平和，转动画笔，恰到好处地把失误处涂抹成一个小山丘，“你如此慌张，想必是王女骑士就在城堡外？”
“嗯！他还带着几十个精英和法师团！”
托马什子爵骤然失色：“他妈的菲兹斯纳格在上！”
扔掉画了一半的画，托马什子爵跑出城堡，看见站在城堡护城河外的那支精锐队伍。
不是说异闻城都完了吗？王女骑士从哪弄来这么多骑士……？
他的子民好奇而敬畏地站在远处，望着这支比领地骑士还骑士的精锐。
托马什子爵稳定心神，恢复稳重，经过城堡大门来到护城河前，向那位比贵族还要贵族的黑发男孩行礼：“王女骑士……”
“你想见我，所以我来了。”
安南毫不客气的话语让托马什子爵苦笑：“这其实是个误会……请进来吧。”
名叫海曼的子爵之子招待布洛姆他们，安南、柠檬和克莱茵则跟着托马什子爵进入城堡，来到会客厅。
娇羞的女仆端来茶，在安南“谢谢”声中羞红着脸离开。
安南开门见山：“冒昧打扰，腐臭沼地的地精把我的魔像送给了你们。”
“伱……您的魔像？”
“它们从我的宝库里偷走的。”安南的黑色眼眸眨也不眨。
这不重要。托马什子爵只是想了想，就把那台地精送来的地精魔像转交给安南作为赔礼。
安南忽略了一点。除了自己，其他人最多拿地精魔像当成一个精英使用。
精英或许稀缺，但对于一个贵族还没到不可或缺的份上。
地精魔像送回来，安南和托马什子爵的关系变得缓和许多。
意外的是，这位子爵没有什么敌意——他让安南来只是为了在接下来的谈判占据一些优势，既然安南很不好惹，托马什子爵摆正自己的位置，为安南介绍起梅塔利领。
梅塔利领是个人口只有三四万的新领地，没有太多贵族，领地子民由大部分农民和小部分商人组成，职业者比自由城要多一些——毕竟自由城的发展就不符合主流。
梅塔利领税收和人口和钢铎领差不多，但好处是周围几座城镇离得很近，无论人口流动还是贸易都很容易，坏处就是因为处于平原，除了东边的腐臭沼地不用担心，其他三个方向都会来敌。
托马什子爵袒露“邀请”安南的目的：他们眼馋剧院已久，但一直没机会联系上安南。
“只是这样？”
“呃……那个叫商业街的东西……我希望您也能开在梅塔利领。”
安南开始认为梅塔利家族是个难得的好贵族了。他们本可以收取重税，剥削子民，居然在兢兢业业的发展农业和商业。
安南打开传送门，把考察梅塔利领的事交给弗朗科伊斯，和托马什子爵共享晚餐。
期间安南无意间看见屋顶画着一幅壁画，那是一名衣冠华丽的男人接受无数贵族的跪拜。
“这是你们的先祖吗？”仰着头的安南问。
“这是菲兹斯纳格，贵族之神……”托马什子爵带着自豪说道，“我花了三年时间才完成它。”
“你还是一位画家？”
“我的父亲就是因为精湛画技被封为子爵。”海曼说道。
安南想怪不得他还带着“打理领地，发展商业”这种贵族根本不会做的朴素想法。
弗朗科伊斯回来之后，安南亲自签订了合作约定。
自由城目前分为三种盟约：
合作约定，简单的贸易关系，大多数剧院和商业街的合作都是这种。
互助盟约，亲密许多的伙伴关系，目前只有钢铎领、哈米斯六世的米伦王国、蒙塔布尔洛克公国。除了贸易，彼此还会进行一些交流和交换。
战略同盟，坚定绑在一起的盟友，相当于一方发生战争，另一方要无条件帮助。暂时还没有这种盟友，安南准备给骷髅王和绯红公主的盟约就是这种。据说精灵王庭的盟约就是这种，但是自由城现在体量不够，而且以精灵们的速度，起码还要再访问几波使者团，花上几年。
“跟您合作真是愉快。”
看着羊皮纸上的文字，托马什子爵感慨道。
他试过找贵族和商人，但宴会开了许多天，事情却不一定能办。王女骑士真是太痛快了……
基于这点，托马什子爵和安南相谈甚欢，他还送给安南一幅约三米宽的亲自画的风景油画。
宴会接近尾声时，安南问道：
“我准备去瑟伦斯山脉，你有什么建议吗？”
“瑟伦斯山脉……恕我直言，王女骑士，那里现在除了打得头破血流的吸血鬼和鼠人什么都没有，甚至兽人都被赶了出来……”
安南想到小蜘蛛，不知道呼唤它的是什么。但要是关于它的成长、进化、变形，说什么他都得去一趟……
似乎看出安南的坚决，托马什子爵给了一个建议：“要么让自己看起来不起眼，要么让自己看起来不好惹。”
这对于安南反而不是个选择题。他可以既不起眼，也不好惹。
表面上安南只带着柠檬和克莱茵——但其实他带着整个自由城。
傍晚，安南和托马什子爵告别，返回腐臭沼地。
这趟造访收获颇丰：安南要回了地精魔像，免费拿到一大片建造剧院和街道的土地，赚当地人的钱，托马什子爵还得感谢他带来了新税收和机会。
(本章完)
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