冉闵刚刚回到上党，忽有张献来报，说盘踞在壶关（今山西省长治市壶关县境内）的坞主范芳因拒不缴租，并派兵袭击了县衙。
坞堡，冉闵是知道的。
坞堡又名坞堡壁垒，简称坞堡，是由秦汉的乡里亭（地方行政组织）异化而来，不隶属于国家政权管理。
坞堡始于西汉，兴于三国，两晋十六国时期既是坞堡的快速发展期，也是坞堡的鼎盛期。
坞堡的首领通常是当地的富绅豪强，在永嘉之乱后，五胡入侵中原，这些当地的老百姓便归附于这些富绅豪强之下，形成了一种民间武装团体，自卫自保，于乱世之中寻求一片生息之地。
坞堡通常选择在山顶的平原之上或是溪谷水源之地，地理位置险要，人马难以通行。
坞堡亦大亦小，大的有数千民户，形同县城；小的只有几十户人家，如同村落。
冉闵听后，心中很是不爽，于是问道：“范芳有多少人马，敢与我对抗？”
张献道：“范芳乃是一地的土绅豪强，一直在壶关一带称王称霸，手下有部曲1000余人。
范芳的坞堡修建在太行山脚下，背山面水，堡壁皆用巨石修建而成，居高临下。
范芳武艺高强，广施恩惠，深得民心。
在我兄长（张平）任并州牧时，曾经数次派兵围剿于他，可是不想屡战屡败，最后也就只能睁一只眼闭一只眼，任由他存在了。”
冉闵点头，又问：“在山西境内，还有多少坞堡？”
张献心中略数，说道：“约有数百来个吧！”
“百十来个？如今我占据山西，若是任由这些坞堡存在，那以后我万一起兵攻打燕国或是秦国，这些堡主在后作乱，如何是好？”
冉闵心中一狠，下定决心，决定先消灭了这些坞堡，纳入到自己的管辖之内。”
冉闵看向张献，又问：“这范芳的坞堡在山西境内属于大型坞堡，还是中型坞堡？”
张献道：“这已经算是大的了，在山西境内人口过千的坞堡也就十来个吧！”
冉闵冷声一笑，千人坞堡，他还没有放在心上。
于是，冉闵叫来张蚝，说道：“蚝儿，如今在壶关有范芳聚众为寇，拒不交租。你带1000人马去剿灭了他。”
张蚝听后，心中高兴，于是拱手道：“请父亲放心，我一定完成任务。”
冉闵一听，忽又问道：“你想怎样剿灭了他？”
张蚝听罢，神情疑惑，看向冉闵，说道：“自然是荡平了他。”
冉闵摇头，说道：“不，我们如今占据上党，最重要的是收服人心。
这些人聚众为寇，只是为了实现自保，并不与朝廷作对。
你此次出征，我有两点要求：
第一，我要你活捉范芳回来，不得伤害了他。
第二，不得对堡中百姓烧杀抢掠。
你可明白？”
张蚝点头，明白冉闵的意思，于是说道：“请父亲放心，我不会滥杀无辜的。”
冉闵拍着张蚝的肩膀，意味深长地说道：“蚝儿，你要记住，管理一方，人心才是最重要的！”
张蚝神情严肃，再次点头道：“父亲，我明白了！”
次日，张蚝点齐1000人马，便向壶关而去。
在路上，张蚝心想：“听说范堡背山面水，地势险要，易守难攻，不如我先去侦察一番。”
随即，张蚝命令将士们慢慢前进，而自己一人则向前跑去。
来到范堡跟前，张蚝放眼望去，果然见范堡背靠太行山脉，前有一条河流。
如今已是隆冬时节，河流结冰，有许多小孩子正在冰面上玩耍。
范堡之中，枯树参天，如同矛戟，直指蓝天。
整个城堡用条形巨石砌成，城墙上有垛口，垛口处还有许多身穿民装的百姓正手持刀矛弓箭，来回巡逻，连个像样的衣甲都没有。
“哼，原来是一群平民草寇！”
张蚝心中不惧，大喝一声，左手执双刃矛，右手执钩戟，直向城墙上杀去。
城墙上，正在巡逻的将士见一名脸戴面具之人手持矛戟杀来，于是连连大喊，并同时引弓射箭。
张蚝左手执双刃矛，右手执钩戟，一边奔跑，一边挡开箭矢，而后来到城墙之下，“噌噌噌”的几下便翻墙而过。
而后张蚝左手双刃矛一挥，挡开一名百姓的长矛，双矛相撞，那百姓手中的长矛脱手而飞。
张蚝不与百姓恋战，因为他记得父亲冉闵说过，不能滥杀无辜。
张蚝跳下城墙，直朝村庄而去。
村庄修建在山坡之上，密密麻麻约有几百来户。
张蚝沿着道路一路奔跑，村中的百姓见张蚝大白天的戴着一个面具，心中甚是惊讶，于是纷纷探头张望，不知道这是哪儿来的疯子。
“咣！”
“咣！”
“咣！”
……
城墙上的大钟敲响，这是报警的信号。
此时，正在院子之中组织将士们练武的范芳听到钟声之后，顿时大惊，连忙组织将士们下山察看。
就在这时，范芳只见有一人脸戴面具，左手执双刃矛，右手执钩戟，正在大路上奔跑，一边奔跑，一边不断地探头张望，似乎在寻找着什么。
“呔，你是何人？”
范芳手执一根齐眉铁棍，大声地喝道。
张蚝听罢，朝道路前方望去，只见有十余人正手持刀矛，挡住了自己的去路。
“你又是何人？”
张蚝大声地喊道。
范芳顿时心中生气，说道：“我乃范芳是也，我手下不死无名之辈，你敢报上姓名？”
张蚝心中高兴，收住脚步，说道：“我乃面具张是也！”
“面具张？”
范芳心中一震，问道：“你就是面具张？”
面具张的大名，范芳早就听说过，听说面具张神勇无比，乃是冉闵麾下的第一猛将。
“你是冉闵派来的？”范芳大声地问道。
“不错！”
张蚝大声答道，又继而说道：
“你拒不交粮，还打死打伤多名粮差，父亲听说之后，甚是气恼，所以派我带5000人马前来围剿你们。
我听说你好义施财，为人不错，甚得民心，我手下不忍，所以这才独自前来。”
范芳听说冉闵派来5000将士围剿坞堡，心中一时惊讶，遂又连忙问道：
“那你来干什么？”
张蚝笑道：“我听说你武艺不错，我想与你比试一番。若是你输了，以后就在我的手下为将。
若是我输了，今日这颗人头就送给了你。
若是你不敢答应，我便带领大军，放火烧山，将你堡中几千百姓全部烧成焦炭。”
范芳听后，一阵哈哈大笑，“看来你这人还挺仗义的，好，我答应你！”
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