二月廿三。
卯时过半，天色微亮，黄阳堡的四门刚刚打开，三骑快马便已至北门之外。
骑在马上的为首者生得高大威猛一脸杀气，他乃是倪夫人的义子兼侍卫头领寇宁国，也是倪家军公认的头号猛将！北门守卫忙不迭跪在地上恭敬施礼。
寇宁国并未进入黄阳堡，他在北门外勒住马缰说道：“正爷，洒家还有军务，就送你到这了！”
正爷自然是薛正，他如何看不出这寇宁国对他的鄙夷？但他又岂敢得罪这位寇爷？
于是薛正谢过寇宁国之后跃下马来，他衣袖一抖，两锭金子已抛给了寇宁国，旋即他不待寇宁国拒绝，拱了拱手后转身便进入了黄阳堡的北门之内。
寇宁国重重地冷哼一声，他将金锭纳入怀中后调转马头，不一会儿，两人三骑消失在北门外的官道尽头。
清晨的街道几无行人，薛正径直走向黄阳堡南大街的惠泽客栈，昨晚他在祁阳城接到手下汇报，说是世勋公子已抵达黄阳堡。
当时他正要去浯溪楼私会倪夫人，是以没法即刻赶来黄阳堡，夜里他好生伺弄了倪夫人一番之后找了个借口，于是在半个时辰以前，倪夫人派义子寇宁国骑马护送薛正过来。
要知道如今祁阳县境内管制最严的便是马匹，哪怕薛正和薛刚的生意做得再大，且薛正还是倪夫人的入幕之宾，但他们却连一匹马也没有，不仅是他们，整个祁阳县境内的豪门望族皆是如此。
得亏倪夫人对薛正宠爱有加，否则那祁阳城距离黄阳堡可是有二十多里路，虽说这条路乃是宽敞的主官道，但若非骑马哪能半个时辰便赶到？
惠泽客栈后院的一座小院内，还在东卧房内熟睡的唐世勋和魏落桐被敲门声惊醒，薛正和薛刚俩兄弟已在门外。
由于顾厚生那厮昨晚住在这座小院的西卧房，两间卧房中间则是正堂，因此唐世勋请薛家俩兄弟进东卧房内密议。
薛刚已经恢复了往日里的不羁，他对着唐世勋一阵挤眉弄眼，惹得一旁的魏落桐既羞且恼，她不禁狠狠地剐了唐世勋一眼。
昨个夜里她和唐世勋都喝了不少酒，两人自从离开芦洪市之后这几日也没好生歇息过，而这惠泽客栈的床铺又很是舒服，已经微醺的魏落桐昨晚兴致很高，她虽碍于脸面而不好意思主动撩拨唐世勋，但她那水汪汪的大眼睛和隐晦的言语难道还不够明显？
而唐世勋昨晚进入卧房后就一直在本子上写写画画，待他躺上床之后只是搂着魏落桐却并未有其他举动，魏落桐虽呼吸略显急促满怀着某种不可言喻的期待，但她以为这坏蛋还在想着甚心事，这长夜漫漫的，且她已靠在他怀中，她自然等得起不是？
谁曾想过了没多久这混蛋居然打起了呼噜！魏落桐直气得牙痒痒，她好不容易打开心结选择留在这混蛋身边，至少她感觉跟着他倒也不赖，且她已做好了半推半就任君采摘的心理准备，但他居然在这等难得的良辰之夜睡着了？偏偏这等闺中秘事又难以启齿，她委实感到很是苦恼。
唐世勋可不知魏落桐心里有多大的怨念，他昨晚确实满腹心事，因为他昨晚从薛刚的话语当中敏锐地察觉到，恐怕薛家兄弟俩在这祁阳县地界上并不像表面上那么光鲜。
但不知薛刚是碍于脸面还是要等薛正来才细说，总之昨晚薛刚的许多话语当中都有未尽之言，因此唐世勋自然脑补了许多事情，加之他又被薛刚、顾厚生和木爷敬了好多杯酒，且这一路过来都未好生歇息过，他自是躺在床上一会儿便呼呼大睡了去。
薛正和薛刚对唐世勋见礼后，四人围坐于卧房内的小圆桌，薛正自然晓得魏落桐的身份，但他向来谨言慎行，自不像弟弟薛刚那么油嘴滑舌，是以他只礼貌地对魏落桐点了点头，并未与她有甚交谈。
唐世勋亦没有再废话，他坐下后直接进入了正题。
他先是神色严肃地将零陵城的高靖手下出现诸多叛变之事告诉了薛正和薛刚，俩兄弟皆是神色一凛，而薛正已是掏出炭笔将此事记录在本子上。
薛正作为祁阳城的细作头子，他不仅是唐世勋第一批细作学员，且高靖、老黎和老田的三人组可以算是他的徒弟辈，没想到他离开零陵城后这仨货竟是把偌大的零陵情报网给整的一团糟！作为高靖等人的教官之一，这无疑值得薛正惊醒和认真反思。
旋即薛正当面表态：“公子，高靖的情报网出现如此大的纰漏，在下亦负有不可推卸的责任……”
“薛掌柜！”
唐世勋开口打住了薛正的话头：“我来可不是追究你的责任，当初决定让高靖掌管零陵情报网乃是我和你、阿梓、岳三水一同做出的决定，而今岳三水已经将零陵情报网全权由王秀荷掌管，相信她会将那边的事务处理好。”
薛正那双忧郁的眼中不禁划过一抹复杂之色，他极为坦诚地说道，岳三水为何会如此看好王秀荷这个不在情报体系当中的‘外人’？何况如今世勋公子的势力中心点就是零陵城，让情报初学者王秀荷去担此重任合适吗？因此他明确表示对此持保留态度。
薛刚在唐世勋面前自然没有兄长薛正这等分量，也不会像兄长这样表态，于是他抠了抠后脑勺笑道：“呵呵，希望王夫人能胜任这等重任吧。”
唐世勋自然很重视薛正的意见，他微微颔首道：“嗯，薛掌柜所言有理，若是秀荷不堪用，我自会及时处理！”
说罢他话锋一转：“刚子，昨晚你说因着倪夫人的照拂，你们惠泽行在祁阳城‘算是’稳了，你和薛掌柜可是遇到了甚难处？”
旋即他低声道，昨日他们一行在宋家岭挖出了两箱牛爷藏匿的王府宝物，其中有一箱金锭，还有一箱子金贵玉器，这两箱宝物他已带来了惠泽客栈。
魏落桐记录到这儿不禁俏眉微蹙，她自然听出唐世勋这番话的言外之意，这不就是要暗示将两箱宝物赠予薛家兄弟俩？
这混蛋未免也太大方了些，那可是两大箱子宝物啊！何况薛家兄弟本就有二十来箱宝物不是？魏落桐神色不愉地白了唐世勋一眼。
薛正和薛刚自是察觉到魏落桐的异色，他俩很清楚公子的宝物都是魏落桐提供的线索，也看出她是心怀不满。
但薛正和薛刚如今不差钱，他俩遇到的是其他问题。
只见兄弟俩对视了一眼之后，薛正轻叹了口气后低声道：“没错，如今惠泽行在祁阳城只能说‘算是’稳了，因为眼红惠泽行和我们俩兄弟的人委实太多……”
要说那倪夫人委实生性放荡，诚然，她不知何故对薛正青睐有加，但她并非整日跟薛正腻歪在一起，薛正目前至少确定有两个人依旧跟倪夫人‘藕断丝连’牵扯极深。
其中一个是高溪市北码头的献贼守将杜爷，倪夫人虽不满杜爷扬言想要跟薛正决一死战的胡话，但在她跟薛正好上了的这一个月内，她总共去了三次高溪市，而且每次都会在杜爷的一处私宅内住上一宿。
另一个人叫吴杏林，三十多岁，此人自幼习医尤擅针灸推拿，在祁阳城很是有名，且这吴杏林甚懂保养，模样委实不差，而倪夫人去年时便因被他推拿了几回之后有了苟且，至今依旧未断。
相比于驻守在高溪市的‘情敌’杜爷，薛正更为警惕的乃是吴杏林，因为倪夫人借看病为由时常会招吴杏林去浯溪楼，此人不仅有自己的手段，且时常在倪夫人面前以隐晦的言语中伤薛正。
虽说倪夫人如今最青睐的是薛正，但薛正自然感到很大的危机，毕竟他跟倪夫人才发展了个把月而已，而吴杏林都已经与她苟且半年了不是？
除了这两人以外，还有许多的狂蜂浪蝶也在前赴后继地想要做倪夫人的入幕之宾，因此就连薛正自己也不知能否真个死死的拿捏住倪夫人。
唐世勋仔细听罢后问道：“这倪夫人虽是倪将军的亲姐姐，但她毕竟只是一介女流，为何如此多人想走她的门路？”
薛正低声答道，这缘于三个原因，其一，倪夫人的亡夫郭将军才是祁阳城这支献贼队伍的首领，但郭将军在两年前就已被官兵围剿斩杀，之后就由郭将军的小舅子倪大虎统率，即倪夫人的亲弟弟倪将军。
其二，祁阳城这支献贼队伍中最精锐的几百个老贼始终对倪夫人最为尊敬，而倪夫人对这帮老兄弟也极为大方，加上这支队伍中最能打的寇宁国是倪夫人的义子，镇守高溪市前线的杜爷又和倪夫人有苟且，因此从某种意义上来说，倪夫人才是祁阳城真正的主人。
其三，原本上个月时倪大虎就打算率部离开祁阳城，他想追随大帅张献忠的主力队伍西进四川，但倪夫人否决了此事，她执意要等零陵城的孙将军来了以后再决定去留。
唐世勋听罢一阵恍然，他又问，难道倪夫人不知孙将军早已不再是零陵城之主？她没听说孙将军早就被秦、柳两家给软禁了？
薛正答道，倪夫人当然清楚这些，但他在与倪夫人的多次交谈当中已是愈发确定，这倪夫人只是以等待孙将军为幌子，实际上这个女人根本就不想走！她该是想守着这一亩三分地安居乐业了。
“原来如此。”
唐世勋微微颔首，他摩挲着手中的乌龟把件沉吟了会儿后问道：“有多少人清楚倪夫人的真实意图？”
薛正轻叹了一口气：“恐怕除了倪大虎和杜爷等高层，该是没几个人晓得此事，在下认为倪夫人恐怕也很为难，毕竟军中老贼们虽尊敬她，但那帮人更尊敬大帅张献忠不是？若她真的对外宣布不走了，谁晓得那帮老贼会否闹出甚幺蛾子来？何况她亲弟弟倪大虎可是一直都想离开祁阳城北上来着。”
唐世勋又问，杜爷和段四爷的态度呢？
薛正答道，杜爷没有明确表明走还是不走，但有一个颇为耐人寻味的地方，自从进入二月以来，杜爷在高溪市北码头跟对面南码头的官兵之间，买卖是做得越来越频繁了。
至于说这黄阳堡的守将段四爷态度更为暧昧，这段四爷在明面上从不松懈防务，但实际上是外紧内松，黄阳堡外守备森严，但南门、北门和两个大码头不到处是做买卖的生意人？
薛正说到这压低声线道，他还有一个猜想，倪夫人近几次去找杜爷恐怕不仅仅是男欢女爱，虽说没甚证据，但倪夫人近段时日曾有意无意地会提到过几回官兵参将邓谦的名字，因此薛正有些怀疑倪夫人会否去高溪市与官兵进行了某种秘密联系？
唐世勋鹰目一寒，他自然听出了薛正这番话中的深意，要知道自从广西兵支援黑土岭的陈副总兵之后，各种招降书早就传到了零陵城和祁阳城，莫非倪夫人有接受招安的打算？
他思索片刻后问道：“有关‘祁阳军债’之事，这边应当都传开了吧？倪大虎等人对此是何态度？”
薛正轻嗯了一声：“这自然传开了，倪大虎等贼将虽大骂唐夫子同时也嗤之以鼻，即便公子您打下了芦洪市，杜爷却认为那是官兵或山贼干的，直到杜爷派去反攻芦洪市的队伍被包了饺子，杜爷才真个重视了起来。”
薛刚这时在旁哂笑道：“杜爷和段四爷如今可没恐去想芦洪市被谁占领了，如今他们最关心的可不就是天地桥的山贼张天王吗？”
唐世勋微微颔首：“有关天地桥和牛角坝镇两地的事情，你俩还得多加关注才是，我的斥候也在时刻关注那边的动向，希望张天王真的南下攻打牛角坝镇吧！”
说罢，唐世勋意味深长地看了魏落桐一眼：“落桐啊，劳烦你去看看有甚好吃的早点，我跟薛掌柜和刚子说些男人之间的事。”
魏落桐一声冷哼，她白了三个臭男人一眼，面露鄙夷之色地起身离去。
一边走她一边在心里暗骂，都是些恶棍无赖！什么男人之间的破事？他们不就是想商讨用甚法子死死地拿捏住那生性放荡的倪夫人吗？
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