崔员外年近五旬，他的须发皆打理得一丝不苟，坐在凳子上腰杆挺得笔直。
虽说这崔员外总是冷着一张脸，但作为零陵城最大的几个建筑商之一，崔员外无疑是最受人褒扬的一个，因为他在建筑上一丝不苟，从不做偷工减料的腌臜事。
就连这零陵城内诸多庙宇和衙堂的历次修缮，亦全都是由崔员外所承包。
当然，这也缘于崔员外的另一身份，他乃是柳将军的亲家，柳锡承那死去的发妻便是崔员外之女，兴许是柳将军感到对崔家甚是亏欠，是以柳将军在明里暗里皆极为照拂崔员外。
不过，即便以如今柳将军的势力之大，崔员外也从未踏入过柳家的大门。
再说这零陵商会，崔员外乃是仅次于正、副会长之下的十位执事之一，他对十三姑倒说不上有多信服，毕竟他的性子本就刚硬，又岂会赞同一个女人来把持商会？
不过崔员外对于子侄辈的宋宜璟却甚是欣赏，因宋宜璟之父与他曾是至交好友，而他今晚来参加这场晚宴正是缘于宋宜璟的热情邀请。
其实崔员外可没想过认购军债，他虽有余银但从不会贸然进入不熟悉的行当，且他对那位唐老夫子也不甚了解。
谁曾想来到这二楼的‘竹’字间包厢后，倒是让崔员外开眼了，而且这第一个大项就是竞拍承建码头，这可是他的老本行！他又岂会不心动？
眼见众人皆好奇地看来，崔员外却在与他身旁的几位老友窃窃私语，他们几人都是各行翘楚，且都错过了认购军债的好时机，而这几人谁还没余银呢？
几位老友正在与崔员外商议‘结盟’拿下一座码头的承建权，他们虽不懂建筑之事，但谁还不信任他老崔呢？
崔员外没有出手虽是有几位家底殷实的老友支持，但这等竞拍他也从未经历过，是以他打算再看看。
而这时，同为建筑商的马五福已是将门滩东码头的承建竞拍价抬至了三万一千两银子。
城西李公子则继续加价五百两。
这李公子极有人缘，坐在他身旁的好几个持有一份军债的公子都是他的‘死党’，且他李家也是底蕴深厚的建筑世家，几个死党亦是给足了李公子底气，不就是银子吗？哥几个结盟，至少要拿下一座码头的承建权。
黄员外也已是考虑清楚了，他再次加入了竞拍的行列，且他直接将竞拍价抬至了四万两银子。
马五福和李公子皆是心头一咯噔，这他娘的过江龙还真个是够财大气粗啊？
崔员外依旧沉吟不语，就连他身边的几位老友亦是紧皱着眉头，见多识广的他们如何不晓得黄员外在全州城有多大的权势和财富？
其实这些精明的商人们都心知肚明，黄员外的权势财富不全靠他的兄长黄千户吗？而今全州守御千户所的黄千户被唐夫子给俘虏了，黄员外此来摆明了是要给唐夫子‘送银子’，哪怕是摊薄了承建码头的利润也在所不惜。
因此，马五福、李公子和崔员外这三个最大的本地建筑商心里皆甚是煎熬，总觉着主动权在不惜砸银子的黄千户手中，又担心若是喊出更高的竞拍价，而黄员外一旦放弃，他们岂非少了许多的利润？
在三人的患得患失之心理下，唐夫子已是顿了两下拐杖，口中唱念了两回，若再顿一顿拐杖即表示门滩东码头的承建由黄员外拿下。
就在这时，异变突起，只见坐在第一排的韩夫人巧笑嫣然地举手道：“四万零五百两！”
‘嗡！’
商会中人顿时一阵窃窃私语，什么情况？韩夫人居然还懂这个行当？
而坐在第三排的李公子与他的几个死党本就最是多嘴多舌，他们立刻把大年三十那日在军债事务所，黄员外一个劲地钉韩夫人，导致她那日一份军债都没买到的憋屈事儿给曝料出来。
原来是‘报仇雪恨’啊？崔员外等老辣的生意人顿时一阵恍然，得，那就看看这韩夫人如何大战那过江龙黄员外吧。
黄员外紧紧地捏住佛珠手串，他的胖脸上第一次出现了凝重之色，这娘们可当真是睚眦必报啊？
十三姑亦是诧异地睨了韩夫人一眼，她如何不清楚韩夫人只因有知县齐大坚送去的十万两银子，才会花八万多两银子认购了十五份军债，但这不懂做生意的疯女人哪还有如此多的余银来承建一座码头？
就如十三姑所料想的那般，从来不懂精打细算的韩夫人确实没甚余银，但那黄员外前日可是在军债事务所当众‘欺负’过她，她可是将此视为奇耻大辱！因此她偏要来做这搅局者。
其实她还真不怕没银子，因为她是唐世勋的女人！即便她真个竞拍下了码头的承建权又如何？没有银子给唐世勋又如何？难道那坏小子还能杀了她不成？
站在上首的唐世勋亦是无语至极，这败家娘们居然还跟黄员外杠上了？
要知道他想出这竞标承建码头的点子来，是要用这些竞拍所得之银子去填补县衙搭建难民窝棚的工程，以及建立门滩公校第一期工程的费用。
且唐世勋对于门滩码头的承建竞拍达到四万两银子已是相当满意，要知道后面还有三座码头的承建，特别是泷泊镇的东码头，那可是重头戏。
如此算下来竞拍这四座码头就能给唐世勋带来近二十万两银子的收益，这足以填补难民窝棚和门滩公校的两笔银子。
但若是被韩夫人给竞拍下来，她哪有银子给他？
唐世勋很是无奈地顿了顿拐杖，口中唱念了一遍韩夫人的竞拍价。
眼见黄员外还在低头沉吟，唐世勋第二次顿下拐杖，神色不愉地唱念了第二遍。
直到这时，黄员外方才咬着牙看向韩夫人，将竞拍价抬至四万一千两银子。
好险！唐世勋暗自舒了口气。
然而不待他唱念，韩夫人竟是挑衅地睨了黄员外一眼，娇声笑道：“黄员外你不是很能耐么？居然才多加五百两银子？看来你也不够精明嘛！”
旋即她的桃花眼中划过一丝精芒，寒声说道：“四万五千两！”
全场一阵哗然，如此明显的抬杠，她真当黄员外是傻子吗？
这个败家娘们！唐世勋气得在心里破口大骂，他紧紧地攥着黑檀拐杖，真恨不得立刻让仇大刚等亲兵把这疯婆娘给赶出场去！
“哈哈哈哈！”
黄员外这时却突然一阵释怀大笑，他伸出五根肥硕的手指，极为豪气地说出了‘五万两’三个字。
而他的细眼睛中又岂有一丝笑意？但为了他的兄长，这一回他必须认栽。
适才他从韩夫人的话中品味出了深深的恶意，特别是那句看似讥讽他‘不够精明’之语，委实让他心头一惊。
因他猛然想起唐夫子去前线签订和谈协议时，陪着老爷子同去的不正是韩夫人？可以想见这两人之间的关系定然极为亲密。
故此，黄员外想当然地认为韩夫人是唐夫子的‘托儿’，摆明了是要逼他‘放血’。
假若黄员外放弃竞标，他敢肯定后面的三座码头之承建竞标，韩夫人更是会将他往死里钉，最后恐怕他会失血更多又或是花不出一分银子。
毕竟今晚这个机会难得，黄员外可以假借竞拍之机‘送银子’给唐夫子，若他真个一毛不拔，谁知道明日之后他还能否有机会送银子给唐夫子？
就以这韩夫人睚眦必报的性子，万一在唐夫子耳边吹些枕边风，导致老爷子一怒之下砍了黄员外的兄长黄千户，那黄员外岂非鸡飞蛋打一场空？
因此黄员外干脆凑个五万两的整数，权当破财消灾了不是？
所谓人为刀俎、我为鱼肉，不外如是！黄员外紧紧地咬着牙关，那胖脸已是不自禁地颤抖着，他是真担心这姓韩的疯女人还不肯罢休。
韩夫人傲然一笑，正当她想继续抬价整这黄员外时，却瞥见唐世勋对她使了个极为严厉的眼神。
她顿时明白唐世勋对她的举动极为不满，于是她对黄员外笑道：“不愧是财大气粗的黄员外，奴家自叹弗如！”
黄员外心中不禁松了一口气，他面上自是乐呵呵地拱手说承让。
唐世勋亦是暗松了一口气，好在这败家娘们还听他的话，否则他还真会动上真怒。
不可否认，他的确是要大大的割黄员外一块肉，但绝不是以这样的形式。
因为这会显得他唐夫子的吃相太难看，恐怕会惹得其他竞拍者产生犹豫，更可能会导致在座的大多数人对他心生反感。
何况唐世勋只要还关押着黄千户，他有的是其他机会来用钝刀子割黄员外的肉，真没必要如此做作。
回头再收拾你个小娘皮！唐世勋顿了三回拐杖后，宣布黄员外拿下门滩东码头的承建权。
随后是富家桥的东码头，好在马五福也急于表现自己，他率先出价一万两银子，这倒没让现场出现冷场。
城西李公子同样不甘落后参与竞拍，他不是想表现自己，而是真有承建的意愿。
黄员外则偃旗息鼓，脸上挂着笑意默默盘着佛珠手串。
韩夫人则螓首低垂，她已是明白了唐世勋那严厉眼神的深意，对于适才她自作主张的‘报复性’抬价，自是察觉到了不妥之处。
十三姑、宋宜璟和高员外还在低声商议，虽说十三姑很想参与竞拍，但做生意素来稳健的宋宜璟在仔细盘算之后，建议十三姑还是莫要在此事上砸银子。
宋宜璟的理由很有说服力，无论是他还是十三姑，如今的余银很难支撑他们进行这等大型的码头承建。
这不仅是因为他们从未涉足此行当，更因为他们的摊子铺得本就够宽，而这码头承建从长远来看虽指定不会亏，但前期垫付的压力委实太大，而回笼资金的时间又太长，何须在这等不熟悉的行当上冒险呢？
扮做十三姑的江依柔在综合考量之后，果断地选择了不参与竞标，的确，她的摊子铺得太宽，单单是与东安城、全州城的大宗贸易就有三笔十几万两银子以上的大买卖，她真没必要把余银投入到回报漫长的码头承建之上。
其实现场与十三姑和宋宜璟的想法相似的商会成员有很多，正所谓隔行如隔山，他们皆是抱着‘看戏’的心态，欣赏马五福、李公子和崔员外的‘表演’。
这不，崔员外总算加入了竞拍，零陵城的三大建筑业之翘楚开始了竞拍博弈。
马五福虽是暗恨李公子和崔员外这两个老冤家，且他还有秦三做后盾，银子自然不缺，但他深知李公子和其死党们、崔员外和其老友们同样不缺银子。
在这等情况下，竞拍策略可就极为重要了，故此三人在一万两银子之后的竞拍价，全都只以最低的五百两银子之价缓缓抬升。
三人都在竞拍中揣摩另两人的底线，这剑拔弩张的竞标直让众人看得大呼过瘾。
最终，富家桥东码头的承建权被马五福以三万八千两银子的竞拍价拿下。
五里牌东码头的承建权则被城西李公子以四万两银子的竞拍价拿下。
到了最后的重头戏泷泊镇东码头时，崔员外直接一口价喊出六万两银子！
全场虽震惊，但却又不得不佩服崔员外的老辣。
要知道马五福和李公子已经各拿下一座码头的承建权，而工期只有三个月，若他们再承接泷泊镇的东码头，极可能会力有不逮。
毕竟那图纸上绘制的泷泊镇之东码头本就规模最大，虽说其商税定然最多，但承建之成本也是最大。
何况崔员外本就是极为冷静理智的商人，他直接抬到六万两银子的竞拍价定是经过了深思熟虑，且他此举是要一锤定音，若谁敢再加个五百两银子，所有人都感到他定会直接放弃。
因此，就连黄员外亦是慎重考虑后没有与崔员外竞拍。
而马五福和李公子更是摇头一笑，无奈地选择了旁观，他俩手底下的熟练工匠就那么多，若强行参与泷泊镇东码头的竞拍，就怕最后延误工期或是出现大的纰漏，反倒会得不偿失。
厉害啊！唐世勋若有所思地看着那喜怒不形于色的崔员外，他亦是感受到了崔员外的强大气场与自信，且他对此人产生了浓厚的兴趣。
顿了三回拐杖后，唐世勋宣布崔员外竞拍成功。
至此，四座东码头的竞拍全部结束。
而接下来，便是一百间旺铺的抓阄环节了。
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