那一连串凶险的滑坡，不但埋葬了敖玄、埋葬了沂王子那说不清道不明的什么东西、仿佛还埋葬了霉运似的。
绵延不绝的狂风暴雨消散，天高气爽，风干物燥，总算恢复了寒季该有的气象。
自从敖玄出事后，西西里海龙族和猛禽部落的兽人都沉默了很多，哪怕他们在河中岛摘取了足够多、多到让对头们跳脚嫉恨的龙果，脸上也没有什么喜色。
直面死亡，最能雕琢打磨一个人。
敖沂和肖佑代表两族、严肃认真点清龙果数量，并抽空飞回圣湖一趟，把对应数量的珍珠交予猛禽部落，再把龙果寄放在伯父家里、通知容革前来接应之后，敖沂又返回了鳄兽谷。
我承诺过的，会回去找芝莲。
*****
太阳火辣辣高悬，一群兽人埋头做事，卖力在沼泽淤泥里翻搅摸寻，个个那么认真，根本不用督促。
其中，最用心的是敖沂。
他整日的沉默，浑身沾满臭泥巴，灰扑扑脏兮兮，在沼泽地里啃肉干已是常态——带着满腔的狠劲、拼劲、蛮横劲，以誓把鳄兽谷翻过来的架势进行地毯式搜寻。
敖沂不敢细想，每天累得直不起腰，自虐得筋疲力竭，回到树屋倒头就睡，夜里却经常梦见那双泛着紫色流光的黑瞳和那龙欢喜雀跃的声音：
初次见面：天真的敖瑞惊呼：“哥哥你快看呀，有一条怪龙。”
在暗河里偶遇：“敖沂？是你吗？”
捕猎时遇见：“你终于出来了！”
……
鳄兽谷，他在底下高兴挥手：“敖沂，你怎么现在才来，我等你一晚上了！”
“我可以去你家做客吗？”
……
反反复复，夜夜如此。
敖沂总是在颤抖中惊醒，快下雪的季节，他却经常满头满脸的汗。
容吉容祥十分担忧，归结于王子心善心慈、同情惋惜敖玄的遭遇，因此时常苦劝：
“大王子，您已经尽力了，千万保重身体，敖玄他、他……唉，当时那样的情况，谁也没办法呀！”
最后，放心不下的肖佑也过来陪伴，四个兽人挤一个树屋。
这天晚上，他们各自裹着厚重的兽皮褥子，并排睡。突然间，敖沂又猛地颤抖，紧接着一脚将兽皮褥子踢开，冷汗涔涔。
“怎么了？又做梦了？”肖佑随即翻身坐起，把兽皮褥子捡回来，围在对方身上，容吉默默递去一块鲛纱，敖沂接过，胡乱拭汗，歉意地说：
“又吵醒了你们，真是对不住，早说了别跟我挤，明晚让我自己待着吧。”
容吉容祥断然摇头，紧张道：“大王子，您别赶我们走啊！”
敖沂没说话，疲惫地摆摆手。
“不妨碍，天冷，挤着睡才暖和。”肖佑拿过鲛纱，一时忘情，动作轻柔地帮对方擦拭鬓角后颈的冷汗，幸亏没谁关注这些个。
“睡吧。”
树屋内的气氛总是有些哀伤。
敖沂重新躺下，满脑子都是滑坡那日迅猛崩塌的山，内心备受煎熬：
我究竟是怎么了？为什么觉得这么难受？
这位龙族王子自一出生就备受宠爱，顺顺利利地长大成年，他被龙王龙后教得很好，是合格的继承者——但毕竟还是太年轻了。
人生中有那美好神奇的微妙感受，然而他却在心弦刚被轻触几下时、那弦就“啪”一声断裂！
就……结束了吗？
敖沂深呼吸，平复悠长入骨的刺痛迷惘，那种模糊隐秘的感觉，他完全不知该如何处理。
很久很久，就在容吉容祥已经睡着、肖佑以为敖沂也已经睡着的时候，敖沂突然轻声开口：
“肖佑？”
“嗯？”
“还有多久下雪？”
“快了，就这几天的事。”
“怎么办？芝莲还是没找到，等下雪，它就要开花了，他……说过的。”
肖佑想了想，宽慰道：“这不是还没下雪吗？明天咱们早点起，去东南角找找，那里还没有找过。”
“好。你为什么留下找芝莲？”
肖佑的回答非常严肃：“第一，纪叔叔和康弟都病着，急用药，不管能不能用，我都要帮忙找回去；第二，虽然敖玄已经……不过我肖佑言出必行，说了回来就一定会做到！”
“嗯，真是好兄弟。”
外面夜风吹拂，树叶婆娑，哗啦啦作响。
肖佑看着背对自己的王子，鹰人夜视能力极好，连对方的头发丝都看得一清二楚，他开口喊：
“敖沂？”
“嗯？”
“别这样。”
“……”
“咱们在鳄兽谷待得太久了。”肖佑言辞恳切，缓缓地劝，“昨天我部落里飞来几只鹰，他们是受容革所托过来的，容革说，你的家人非常担心你，尤其是纪叔叔，他让你万事小心——如果不是因为康弟也急着用芝莲，纪叔叔肯定会叫你回家的。还有，圣湖那边，图哥带着护卫，已经快到鳄兽谷了。”
“什么？”敖沂皱眉，翻个身，面朝肖佑，不赞同地说：“康弟身体不好，圣湖正乱着，图哥怎么能离开呢？这里有我们已足够。”
“图哥其实一直想来，就是走不开，前几日海陆交易结束，你们家送走了外族使者，纪叔叔得了空，带着瑞瑞容革去圣湖探望康弟，图哥才能脱身前来。”
爸爸带瑞瑞容革在圣湖等着？
敖沂深呼吸数次，不得不振作起来：“睡觉！明天早起，去东南角找，哪怕把鳄兽谷翻个底朝天，也要把那芝莲翻出来！”
*****
第二日，阴沉沉的天，寒风凛冽，吹在脸上阵阵刺痛——真的要下雪了。
“简直岂有此理！”敖沂咬牙，恶狠狠踹开一条鳄兽，然后在臭泥巴里翻来找去，身上脸上全是泥，狼狈不堪，他始终憋着一股情绪，却不得发泄。
“芝莲，芝莲，芝莲……”敖沂喃喃重复，突然之间，他觉得手上摸到个小小的、圆溜溜的东西，敖沂心里咯噔一下，屏住呼吸、慢慢将其掏出来：
那是一个裹满黑色淤泥、拇指大小的东西。
敖沂手指轻颤，胡乱在衣襟上将其擦拭干净，露出原本碧绿的颜色来。
“大王子，您找到了吗？”容吉容祥围上去，大声嚷嚷，引得一群兽人跑来。
敖沂屏息凝神，“哔啵”轻轻的一声，将那绿色小果子剥去外壳，露出碧色细腻微透明的果实来，顿时一阵沁人心脾的异香弥漫，那香并不浓郁，恬淡清雅中带冷意，随着呼吸浸入五脏六腑，无一处不熨贴清明。
“哎，这个好香啊！”
“是它吗？”
“这肯定就是芝莲吧？”
兽人们争先恐后凑前细看，啧啧称奇，议论纷纷。
敖沂却仓促把那碧色果实塞给容吉，突然抬手盖住了眼睛
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