在战乱不休的这些年里，整个东海郡相对来说还算比较平和。
唯一显着的变化可能是赋税年年拔高，粮食越来越不够吃。
可比起流离失所，省吃俭用的日子还是很能让人接受的。
然而当东海王狼狈地从晋陵逃回灵台后，东海诸县的百姓也随之嗅到了风雨欲来的气息。
晋陵到灵台之间的盘查变得很严格，各处水道更是被封，停止航运，有人正日夜不息地往水里填埋淤泥。
一些重要关口都已戒严，军士们严谨地搜查进出往来的行人商旅。
灵台城之下正在大兴土木，成千上万的民夫在烧砖夯土、加固城墙。
紧张的氛围持续没几日，灵台河里便出现了一支溯流北上的船队，庞大而连绵无尽。
船上满载粮草、被服、攻城器械等各种军用物资。
与此同时，一列列步行、骑马的黑甲士兵冲开关口，朝着灵台城奔驰而来。
晚秋时节，寒风渐起。
一场大战，即将在灵台城下拉开帷幕。
瑟瑟发抖的城中居民紧闭门户，一家老小抱着早已收拾妥当的细软衣裳，围坐在一起，互相打气。
年长一些的男人似乎是一家之主，眼神飘忽地道：“别怕，我们东海兵强马壮，都城灵台更是固若金汤。等闲宵小绝无可能破城。”
“可、可是听说晋陵一夜之间就被破了城，城中兵士损伤惨重，大王连夜逃回来的，比丧家之犬还要狼狈……”
“闭嘴！胡说什么！”
被自家天真又惊慌的孩子戳破了真相，他像是被踩中了要命的地方，涨红了脸，说话的音儿都在颤抖。
“纵然晋陵大败，那南方的襄军也是一路追击，疲乏不堪，哪有余力再攻灵台？想来是那襄军统领好大喜功，急功近利。”
“且等着看吧，襄军必败无疑！”
他这话说得斩钉截铁，可那飘浮不定的语气却着实让家人没法信服。
家人们都不接腔，沉默地看着窗外阴沉的黑夜，好似希望可以穿过夜色看清自己明日之后的命运。
康平十三年的冬天。
楚襄在驶向衡阳的大船上，接到了来自霍浔的最新战报。
灵台城破，东海王于逃亡路上被射杀。
与此同时，济北和临淄二郡双双投降，归附河东王骆七。
战报最后额外提及二郡初定之后，骆七未多作停留，只留下心腹与一支军队震慑安抚降军，便匆匆返回河东。
楚襄倒是丝毫不奇怪，岭北草原早有消息传来，戎族“背信弃义”，趁着骆七不在，破坏盟约，南下劫掠。
后院起火，她这位七哥自然赶着回家。
就是不知是灭火，还是引火自焚。
楚襄合上战报，不知不觉地叹了一口气。
一直默默吃瓜的系统忽然出声道：“我翻了翻你们人类历史，发现只要生在皇室，手足相残就是人生标配哎。”
“若是再生逢乱世争霸，那更是遇神杀神，遇佛斩佛，六亲不认。”
楚襄一愣，嘟囔道：“你这是怕我将来与七哥交锋会不忍心下手，所以提前给我上课？”
系统反问：“你不会手下留情？”
“留不留情也不是我说了算，战场之上刀剑无眼，成王败寇生死有命罢了。”
楚襄支着下巴显得有些懒散，随手抽出一张纸来，摆正姿势，提笔给霍浔写回信。
先是夸赞，再是叮嘱他战后的安排工作，最后给他分享了一点八卦。
“苍山的人把李慎之送过来了，我好奇去瞧了瞧，有些失望，算不上多惊艳，传言似乎有夸大其词之嫌。”
“不过客观来说，在男子之中也算是顶尖美貌。”
她将信折好，塞进信封，派船送去灵台。
过了一个多月，破天荒地又收到了霍浔的来信。
无战报时，他们的信件来往并不频繁。
因此收到信的时候，楚襄还以为出了什么乱子，打开一看，都是小事，他们正忙着收拾东海王余孽。
看到信的末端，楚襄眼神一滞。
霍浔受伤了。
他往常即便有伤痛，都不会提，碰巧让她发现，也恢复得差不多了。
这一次却反常地提了一嘴，想来是伤得严重。
偏偏又不细说是伤在哪里。
楚襄一瞬间恼怒，脱口道：“长了几岁，怎么做事越发不慎重了！”
她也不写信了，直接对负责传递信件的兵士道：“告诉霍浔，如今灵台无大事，霍停柴云也都能独当一面，让他来衡阳养伤吧。”
兵士领了口信，跑得飞快。
楚襄把信件揪成一团，眉毛也跟着揪成了一团。
系统默默看戏不吭声，却隐隐觉得哪里古怪。
又再过了一月，哨船再次抵达衡阳，却没带回本该来养伤的霍浔，依旧只有一封信。
信中是霍浔的笔记，笔锋凌厉，看起来身体应该还不错。
但一看信的内容，楚襄还以为自己看到了遗书。
“谢殿下关怀，但微臣还能坚持。殿下大业要紧，微臣贱命一条，不值一提，殿下不必为微臣担忧。”
“只是微臣若有不测，还请殿下念在往日情分上，多照顾霍家一二。”
系统把那信翻来覆去地看了两遍，终于琢磨出一点不对劲来。
“我怎么觉得这封信茶香四溢呢。”
呆了片刻的楚襄也回过神来，把信拍在桌上，似笑非笑：“既然他要鞠躬尽瘁死而后已，那我就成全他。”
——灵台初定，各处升平之时，霍浔接到了继续往北征战，夺取济北临淄两地的命令。
军令一板一眼且简洁，后头又驸了一段话。
大概是殿下担心他的伤，多说的关怀之语。
霍浔心头一动，避开属下，独自走进营帐。
然而不消片刻，他心里那点隐秘的期待与悸动就被那段话打得七零八落。
“上次与你说，李慎之算不上多惊艳，是我‘失言’。”
“他刚来时是阶下囚，比不得之前锦衣玉食、养尊处优的样子，显得颓废瘦削。”
“如今养了几个月后，倒是容光焕发，美貌与传闻一致，见了便叫人神魂颠倒。”
养了几个月、神魂颠倒……
霍浔下意识地读出声，又伸手摸了摸自己的脸。
有细小的伤疤，还被晒黑了。
早知该听她的叮嘱，好好涂防晒。
可那玩意儿实在黏糊。
他实在接受不来。
无妨，反正他又不以色侍人。
他靠的是累累军功！
霍浔咬了咬牙，收起军令，抄起佩剑，大踏步走出营帐，整军备战去了。
还在衡阳的楚襄原本还挺期待这回霍浔又搞什么茶里茶气的回信，结果什么都没等到。
直到三个月后，她接到了从济北发来的捷报。
霍浔一改往日稳重谦逊的作风，捷报中罕见地用上了势如破竹、神兵天降、摧枯拉朽等等带有自夸炫耀意味的词汇。
楚襄仿佛看到了那个十年前在西北打了胜仗便毫不掩饰地得意洋洋，恨不得拽到天上去的小少年。
系统幽幽地插嘴：“本系统来翻译一下哈，简单来说可以概括为‘他们都好菜！我好帅！好厉害！快夸我！’这算不算孔雀开屏啊？”
“算吧。”
楚襄心不在焉地接话，全部心思都放在回信上，一笔一划十分认真。
于是没过多久，翘首以盼的霍浔收到了一幅昂着脑袋、对天长啸的大公鸡的简笔画。
他莫名地一下子红了脸，这才懊恼地惊觉，自己像个手段拙劣的小孩。
但好像殿下并未因此嘲笑他，因为殿下在简笔画的下方添了一段话。
“上回忘了告诉你，我命人把李慎之送去巴郡了。楚熠正在巴郡的监牢里关着呢，让他们这对故人团聚吧。”
“以及，李慎之美则美矣，却不堪大用，不及霍家幼子万分之一。”
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