重新核查完人口后，楚襄才意识到永宁的人口比她想象得还要少。
作为治所，满打满算不到两千户，人口不足七千。
远远不能满足她所需要的人力资源，不过也有好处，那就是方便整合人力，统一调控。
县里乡里的工匠、走方医都是她需要的。
为此，她的侍女明月和寻春最近几乎忙得不见人影，整日忙着搜罗、登记、聘用各类“人才”。
年纪最小的侍女南烛，也不轻松，各豪强家的财物库比县城丰盈多了，光是清点、统计就够她忙活了。
至于负雪，她正领着人在辽东周边建起入境卡点与暗哨哨点。
要想辽东打造成铁桶一块，必须要牢牢掌握住所有出入境人员的信息。
事实上，楚襄并不太担心，新帝与太后会派耳目入辽东，监视她的一举一动。
新帝登基之后，前朝与后宫的势力拉扯与博弈才真正拉开帷幕。
那对母子忙着去做更重要的事情，而她这个被流放至偏远小州的黄毛丫头，根本不值得他们大费周章。
路上，她曾一度担心心胸狭窄的太后会派刺客穷追不舍。
结果证明她想多了。
她在宫里的时候，太后时时看到她，难免想到她过世的贵妃娘，所以迁怒她。
她出了宫，不在太后跟前“碍眼”，对方渐渐地也就将她抛之脑后。
她这只自请入辽东的“蝼蚁”，是不配被太后长久“牵挂”的。
但是，即便盛京的敌人轻视她，她却不能轻视周边的敌人。
她是杀了康正德及其一众附庸，以儆效尤，但城北那些大户仍然是隐患。
时日久了，将此刻的威慑忘了，再生出异心来，难免给她带来麻烦，只能从一开始就加强对他们的控制。
“殿下。”
本该在外忙活的明月这时突然敲门而入，带着一身的寒气。
衣裳在外头沁了寒霜，在书房里的火盆边一烤，立刻化成了水珠。
楚襄瞧了一眼，顺手摸出块绢布：“擦擦。”
明月小心地接过去，边擦边回禀道：“殿下，李姑姑那边来信了。”
李姑姑名叫李桓，原来是楚襄宫中的大姑姑。
后来年纪大了被放出宫去，在盛京开了家裁缝铺子。
从楚襄离开盛京那天起，李桓的裁缝铺便成了传递消息的“情报驻点”。
也是靠着这个情报点，楚襄才得以知道，过去这大半年里，新帝楚熠忙着排除异己、稳定朝堂、巩固皇权。
然而楚熠越是巩固，朝堂之中的不安躁动反而越明显。
——大燕开国之后的官场风气本是极好的，将帅计功升迁，官吏积劳累进，吏治赏罚分明，井然有序。
虽然从先帝开始，就逐渐走下坡路了，但像楚熠这样开局先搞三代忠信于大燕的霍家的，还是头一回。
牵一发而动全身，霍家军一散，那些老臣要么愤而上表为霍家诉冤，要么惶恐自危，请求告老还乡或者表忠自救。
楚熠一边居高临下地看着那些老臣自顾不暇，一边越级提拔新人，培养自己的心腹新贵，以取代旧的朝堂势力。
经过大半年的血洗，终于初步洗成了楚熠希望的模样。
李桓这次传来的书信里，着重提到太后的表兄苏立已经被提拔为了丞相，位居文官之首。
楚襄对此并不意外。
楚熠敢在登基之初便如此大刀阔斧，就是因为他身后有两个倚仗
外有虎威大将军掌握部分军权，内有内廷司长官薛复替他警卫宫廷，控制内卫。
现在又有表舅主持政务，安抚群臣。
他大概能高枕无忧了。
然而三千里外的盛京，此刻看似尘埃落定，实则一场新的风暴即将来临。
冬日午后，广阳殿中鸦雀无声。
正殿的卧房内，新帝楚熠正陷入沉睡，袅袅轻烟从床边的熏炉中飘出。
酣睡中的他敛去了暴戾，俊秀的面容引得候在殿外的侍女时不时地伸长了脖子，通过薄薄的布幔去偷瞄他。
“滚！”
年轻的帝王忽然发出一声暴喝，侍女骇然不已，惶恐地匍匐在地求饶。
但没有迎来想象中的惩罚。
只听得“咚”的一声，有什么东西砸在床边。
紧接着是帝王慌乱恐惧而模糊的声音：“不、不是朕……朕没有做，你们竟敢以下犯上……”
侍女一愣，很快反应过来。
皇帝陛下梦魇了。
糟了！
侍女的脸色逐渐惨白，因为她突然想起来，那些听过陛下梦中呓语的侍女太监都被杀了。
那她……她浑身发软，彻底瘫在了地上。
就在这时，眼前出现了一张黑色长靴。
她呼吸一停，连微微抬头都不敢。
耳边传来陛下淡淡的吩咐：“宣薛复来见朕。”
薛复？薛大人？内廷司长官，陪伴陛下长大，是陛下最信任的人。
薛大人一贯温文尔雅，虽然是内廷司的人，却和外面的世家贵公子似的。
她能求薛大人替她说一句好话吗？
惊惶中，她一边连滚带爬地去寻薛大人，一边颠三倒四地想着为自己求一条活路。
可真见了长身玉立的薛复，她又胆怯地说不出话来。
听说薛大人今年已经年近四十了，看起来却像是不足三十，眉眼如画，比女子还秀美。
总有传言说，薛复大人的美貌也是他一路平步青云的倚仗。
她不敢多看，传了话，便跪缩在一旁。
薛复看了眼战战兢兢的小侍女，含笑问道：“听见陛下梦中呓语了？”
她后背一僵，想了想回道：“奴婢未曾听清。”
这样的回答，薛复听过不止一次。
他意味深长地看着眼前这个试图逃过一劫的卑微侍女，脸上笑容不变，语气却冰冷如刀。
“带她下去。”
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