“既如此，便交由永巷令查明事情真相。”皇帝冷冰冰道，面色乌黑如墨，甚是沉重，仿佛寒冬之气一丝丝冒出来，自地面攀沿向上，冻结了整座椒房殿。
此番我系初次见到皇帝如此模样，倒此前从未想过他动怒之下，竟如此可怕可怖，当真心惊肉跳，胆颤不已。
琽贵嫔见状，心知此事非同寻常，绝非小事，皇帝亦有几分不达目的则誓不罢休的意思，急忙与中宫一同下跪伏首，“妾妃失职，还请陛下降罪。”
众人纷纷随之下跪，祈求宽恕。
“无妨。琽贵嫔你既要协理御殿，又要照看中宫、陆贵姬胎像，自然分身乏术。”皇帝对琽贵嫔冷淡道，一壁只顾着扶起身怀六甲的中宫。
此话一出，已叫人听出他对琽贵嫔有几许不满。琽贵嫔脸上闪过一丝不甘，紧抿着嘴起身，面色转而温和，不见破绽。
此时，一个陌生的小内御脱颖而出，下跪道：“恳请陛下将布帛交托奴婢一看，或许奴婢能分清系何材质。”
众人方起身，闻得此言，且惊且疑。皇帝亦仔细盯着小内御。
中宫瞥一眼皇帝，秀眉一扬，狐疑道：“你系何人，胆敢在陛下与本宫面前如此保证？”
“启禀娘娘，奴婢乃司衣房内御，今日前来凤仪宫送修补好的祎衣，遇上此事便耽搁了。”小内御低着头，不敢抬起面容。
“你唤何名？”觑一眼皇帝，琽贵嫔在旁出声问道。
“启禀娘娘，奴婢名唤穿珍。”
“穿珍，你且仔细看看，若能瞧出端倪，便是大功一件，陛下与本宫重重有赏。”扬一扬脸，中宫示意汐霞将布帛递到穿珍面前。
“谢娘娘。”在诸妃的关注下，仔细端详了许久，将布帛所散线头一一捻出细查一番后，穿珍恭敬垂首，语气肯定道：“启禀陛下，此布帛织造所用乃十二綟线，正系东项贡品。”
“什么？”令我吃惊的是，侯昭媛率先惊叫起来，宛若一块石子被人掷入湖面，溅起水花无数，面色不安，仿佛明媚的日光忽然被一块玄色幕布一寸寸遮住，愈加显出晦暗无芒来。
我正疑惑为何侯昭媛如此惊讶时，礼贵姬一席话解答了其心中困惑，语气沉重，蕴含着波谲云诡，“陛下，若妾妃未记错，当日，您将东项所贡的五匹西阵织尽数赐给了侯昭媛。”
“昭媛，朕记得当日东项上贡的西阵织仅有五匹，朕尽数赐给了你。”皇帝语气平和，瞧不清喜怒，唯有眼眸凝黑如深渊，连称呼亦夹带着几分怀疑。
东项国的西阵织向来难得，可与雪锦相媲美。然雪锦产于明昭境内，上供之路皆有重兵把守。西阵织入御殿一路，东项与明昭各占半途，凶险叠生、年年多变、无可预料，故‘西阵织较雪锦愈加难得’一说得六分人心。
我心下暗叹：中宫如此恩宠，侯昭媛亦与之平分秋色，可见她独占盛宠绝非偶然。
“这······这······妾妃······”侯昭媛吓得抖若筛糠，语不成句，泪眼汪汪，声如嫠妇之音，凄凄切切，发髻之上的夜明珠钗亦失去了明媚的光泽，变得暗淡无色，颇教人怜惜其悲切之姿。
朱顺华一袭玫瑰红轻纱宫装乎乎然出列，行礼回禀道：“启禀陛下，妾妃听闻侯昭媛彼时曾丢失一匹西阵织，正欲上报中宫之际，凤仪宫传出中宫有孕，侯昭媛不敢为此等小事惹陛下、中宫不快，是而就此作罢。”明眸锃亮如光，诚心诚意。
朱顺华与侯昭媛素无联系，此时出言维护倒显出几分无中生有。然则以我前头观测，她何尝系这般人物。
诸妃许是平日见侯昭媛分外受宠而尤为眼红，今日寻得机会，便忙落井下石起来。
“侯昭媛向来眼高于顶，自然喜欢人奉承。朱顺华位分低下，为寻一介靠山而攀上侯昭媛这棵大树，未为不可。”
“如此说来，朱顺华此言并不可信。”
······
我在心底暗暗叹息：纵然侯昭媛此番身陷囹圄，到底未真正定罪。纵使真正定罪，失宠与否亦未可知，怎可这般落井下石？若侯昭媛经此一事依旧得皇帝怜惜之情，复宠如初，她们来日如何架得住侯昭媛报复。
“你们——”侯昭媛被气得直说不出话来，面色红涨火烧，连带着金色曳地长裙亦弥漫出一股恼怒之色。
皇帝赤红的脸上怒气冲天，隐忍之下，额上的两条青筋骤然暴起，登时怒喝道：“朕尚未言语，你们一个个倒跟市井泼妇般多嘴，生怕御殿不得安宁。中宫适才所言‘家和万事兴’五字，你们可是已然忘得一干二净？若果真如此，全打发去掖庭倒好。”
众人登时噤声，不敢多言，侯昭媛亦瑟缩，面露惧色。
我心里头不由得感慨起来：看不出皇帝如此宠爱侯昭媛，至此亦不愿对她撒气······
“侯姐姐，你且解释一二。”殷淑仪觑着皇帝脸色，语气温和道。
缓一口气后，侯昭媛娇娇怯怯道：“此事，此事还得从九尾凤钗说起。当日，妾妃得九尾凤钗，特来进献中宫，孰料娘娘当即回绝，吩咐妾妃自己留着——”
“九尾凤钗？”琽贵嫔颇为震惊，瞧一眼中宫。
“上头既有九尾凤，自然唯太后可佩戴，侯昭媛你如何敢进献中宫？”久不出言的瑛贵嫔‘叮当’一声，一时失手，落下椒房殿晶莹精致的和田白玉嵌珊瑚珠牡丹穿花茶盏，疑惑问道，语气掷地有声。
皇帝似不曾察觉一般，只一味地瞅着侯昭媛，神色变幻莫测，叫人看不出内心的丝毫喜怒。
满座诸妃皆知，大楚御殿有制：太后可用九尾凤钗，中宫用八尾，长贵妃用七尾，四帝妃至六贵姬用六尾，余者不可用凤钗。
此刻瑛贵嫔一问，侯昭媛一时语噎，满面通红，遍体战战兢兢，娇柔弱怯似落地榴花，固然鲜红赤朱，到底花瓣枯竭，不复生机，只是垂首不语。
倒是中宫在旁解释道：“陛下，当日妾妃听闻侯昭媛欲要进献九尾凤钗后，心知不妥，便吩咐沉霁婉拒，并未收其心意。至于侯昭媛自何处得来，倒不曾多问。”
皇帝点点头，转向侯昭媛，蹙眉问道：“祖制有定，你入宫多时，纵使深受恩宠，亦该牢记、奉行才是。”语气中微有薄责与不满。
“妾妃······妾妃一时大意，还望陛下恕罪。”侯昭媛深深俯首，语气哽咽，姿容怯怯，尤甚方才。
懿嫔到底忍不住，不顾自身嫌疑，替侯昭媛求情道：“陛下，想来彼时侯昭媛一心思量中宫颇具孝心，纵使进献，终将孝敬帝太后，是而欲借中宫之手广行孝心。”
皇帝眼眸带着一丝深深的阴暗滑过中宫凤体，眉头微舒，沉沉笑道，语气抑抑，“如此说来倒情有可原。难得中宫如此孝心，日日探望帝太后。”
中宫一时慌乱起来，赶忙撇清道：“妾妃自入宫来，因体弱之症甚少向帝太后请安一事，御殿众人皆知，还请陛下明鉴。昭媛妹妹许是一时欢喜过了头，误以为妾妃时常往思过楼请安，故而特来进献，亦未可知。”
贴身内御绮丽替她轻轻拭去额头的冷汗后，侯昭媛惨白着脸，心有余悸，一字一句缓缓道：“娘娘拒绝后，妾妃便带着九尾凤钗回了钩弋殿。待到卸妆时瞧见箱盒里头铺着一块素白缎子，甚觉朴素，不甚华贵，不合凤钗之贵重，便吩咐霜雪取库房里的西缎替换。孰料没多久，霜雪回禀库房里头西缎少了一匹。”抿了抿嘴，“而后便如朱顺华所言，闻得中宫有孕，欣喜之余忘了上报，此事便就此不了了之。”言毕，面上掠过一丝不自在，苍白如臂间素色缀白色碎玉米珠的银线绣石榴披帛，浑然一副冬日飘雪之色，那般洁白无瑕，毫无红润的血色可言。
“如此说来，既是御赐之物，想来众姐妹无人胆敢偷窃，亦无机会偷窃。唯有宫人中，可出入云阳宫者，方有机会偷盗西缎。”闻得此言，陷入深思之中的叶丽人一壁忖度着，忽不由自主地喃喃嘀咕起来。
话语固然悄声，到底在这寂静如哑的椒房殿内显得格外清晰。待到传入诸妃的耳朵后，殿内的场面似一块巨石被人砸向平静湖面，掀起波涛惊浪，人人为之吃惊。
柔嫔亦随声附和般，赞同地点点头，不觉出声道：“丽人姐姐所言极是。如此一来，唯有宫人中可出入云阳宫者，方有机会偷盗西缎，行如此栽赃嫁祸之事。”
二人一席话，更叫人醍醐灌顶。眼见所言有理有据，皇帝示意叶丽人继续。
得皇帝允准，叶丽人顺从起身，施施然行礼毕，神色不卑不亢，娓娓道：“侯昭媛颇受陛下宠爱，想来无人敢堂而皇之偷盗。依妾妃看，唯侍卫有此嫌疑。”
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