春泉村竹林外。
超过三千的民兵壮勇压低身体，迅速跨越青草地，暗中向着凝立不动的八百骑兵摸索过去。
这批民兵每一个都是孔武有力的青壮年。
他们穿戴着较为齐全的皮甲，手中的武器都是扎实牢靠的钢铁刀剑。
哪怕遇到军纪严明的正规军，这样的民兵队伍也不至于一触即溃。
唯一可惜的是，他们没有马匹。
光靠两条腿是追不上行动迅速的轻骑兵的。
东条半蹲在草地间，远远注视着那些一动不动的骑兵，表情有些难看。
如果调动所有的军力，必然能吃掉这支先遣队，但那是在对方愿意和自己打的情况下。
今晚没有月光普照，区区三千人散落在草原之上很难被发现，这个人数正是恰到好处。
然而，敌人的态度却让东条隐隐约约感觉到一丝不妙。
他们像是故意在等待自己的到来。
难不成周围有伏兵？
不，不可能。
根据探子的情报，他们的大部队应该还在十里开外。
辅兵和辎重队走得很慢，不可能这么快到达春泉村。
现在包围圈已经逐渐形成，这个距离之下，骑兵已经没有足够的距离用来加速。
如果是扎瑞尔家族眷养的烈马尚且不论，嗷嗷啦啦的军马是什么样子的东条比谁都清楚。
统管军需的是喳喳的子嗣。
那人从每年的军用支出中克扣了七成放到自己的腰包里，导致下面的人买不到好马。
换句话说，这些人已经很难冲出包围了。
一分钟后，三千壮勇已经来到了骑兵队的阵前。
东条从草地里站起身，将手里裹着油布的火把点燃，高举过头顶。
比起大声号令，光学现象的传播速度要快得多。
在这样无光的夜晚，哪怕隔着几里都能看到。
在看见这道火光的瞬间，民兵们提着刀从草丛中冲了出来，气势汹汹地杀向一动不动的骑兵队。
没有鼓舞士气的战吼，没有雨点般急促的鼓声，有的只是无声的森然杀气。
受到冲击的骑兵们明显吃了一惊，他们催促着马匹想要向外冲出去，但已经为时已晚。
“都不许动！”
“外围的给我保持阵形，谁要敢私自逃亡，今晚之后统计名册，统统株连三族！”
塔纳厘冰冷的声音在军阵中扩散开来，原本惊慌无比的骑兵们心底一颤，只能咬牙抵抗数倍的敌人。
他们并不傻。
不管自己能不能活着回去，他们的总指挥官总有机会杀出重围的。
只要他回去了，逃兵就没有活路，他们的家人更是只能等死。
黑暗中，无数的武器碰撞发出金铁交鸣之声，双方在伸手不见五指的黑夜中奋力厮杀，一刀下去都不知道自己砍断的是马腿还是人腿。
惨叫声此起彼伏，但往往只是戛然而止。
贵族私军们一旦被拖下马，周围就会有数个壮汉猛扑过来，将他迅速杀死。
这些民兵大多是从事体力活的，很有一把力气，大刀猛砍杀的骑兵们人仰马翻。
没过多久，这支先遣队的士气就崩溃了，几个人不顾塔纳厘的命令疯狂向外突围，结果不是被人潮吞没就是被塔纳厘亲手射杀。
最令他们感到绝望的是，谁敢点燃火把谁就会成为众矢之的，茫茫黑暗中根本不知道敌人有多少。
包围圈越缩越小，人和马的尸体在地上铺了一圈又一圈。
“不对劲……塔纳厘那个老狐狸，他究竟在想什么？”
眼看着己方掌握了压倒性的优势，东条也来到了阵前。
敌人迟迟没有突围，这让他感到无法理解。
只要付出一定的代价，总还有一批人能突出重围，为什么塔纳厘要留在原地等死？
——“咻！——”
黑暗中，一支羽箭杀来，东条下意识地偏过头。
箭矢擦过脖颈，拉出了一道狭长的伤口。
伤口不深，但火辣辣的痛觉仍然刺激着东条的神经。
不远处，挽弓搭箭的塔纳厘再度瞄准了东条。
在此之前，他已经靠着精准的箭术射杀了几十人，偏偏周围有无数人肉盾牌，民兵们一时间也拿他没办法。
“塔纳厘！”
“你为什么不逃跑，现在想跑的话还来得及！”
回答他的是第二支箭矢。
东条身子一矮，缩在了木质圆盾的后面。
巨大的力量从盾上传来，东条连连向后退了几步。
“塔纳厘！你也来自于贫穷的村落，为什么要为那些该死的贵族做事？”
“如果你愿意投降，我可以给你一次洗心革面的机会！”
“洗心革面？”
塔纳厘的脸上露出了明显的厌恶和憎恨。
“东条，你什么都不懂！”
——“哚！——”
这一次的力道比上一箭还夸张。
“我那该死的村子将我从自己家里揪了出来，把我送给贵族！”
“他们抛弃了我！”
“贫穷？你说的没错，我就是个穷光蛋！”
“哪怕过了这么多年，我仍旧在害怕，害怕有一天会像以前那样饿肚子，生了病被人逐出去！”
东条闻言一怔。
他和塔纳厘早年相识，相互之间知根知底。
塔纳厘的父亲根本不知道是谁，十几岁的母亲在生下他之后，过了几年就饿死了，宁愿自己皮包骨头只为让小塔纳厘吃上一口面包。
贫穷，饥饿。
受人欺负，没人照顾。
塔纳厘一直以来过着野狗般的生活，还要被人在茶余饭后嘲笑是野种。
最后，塔纳厘染上了不知名的疾病，被害怕的村民们送去当贡男。
“是领主大人给了我生存的权力，是领主大人给了我温饱和地位，给了我财富！”
“如果没有领主，我早就死掉了。”
“东条，你也是这样，如果不是当初领主大人赏识，你早就被不知道哪个少爷小姐给玩死了！”
“领主大人拿我们当狗是看得起我们，他要我咬谁我就咬谁！”
“东条，现在你居然胆敢背叛大人！”
“你这个恩将仇报，不知好歹的狗东西！”
“你的家乡抛弃了你之后，想想看是谁给了你活路！”
——“哚！——”
放下圆盾，东条深吸一口气，稳定住有些混乱的心情。
他和塔纳厘不同。
同样是被选为贡男，他并没有多么憎恨白鱼镇。
“塔纳厘，继续抵抗只有死路一条，看在我们这么多年交情的份上，我再给你最后一次机会！”
“投降吧，来我身边帮我做事！”
“我没记错的话，你的女儿才三岁，她不能没有你。”
“不，只要我光荣战死，我的家人就能免于罪责，因为所有的罪孽都会随着我的死亡而消失。”
塔纳厘下意识地抓了抓身后，却发现箭矢已经用完了。
随手扔掉长弓，塔纳厘从腰间抽出刀，策马奔向阵前。
“罪责？难不成是亚瑟大人的事情？”
“呵呵……没错，我已经被领主大人抛弃了，这不怪领主大人，只是我太不中用了。”
塔纳厘笑着摇了摇头，心中苦涩。
最开始惹到亚瑟的是他的手下卫兵。
他非常清楚自己的手下是一群什么样的人渣，但他正是因为士兵们都是些人渣才成功地笼络了他们，一步步排除异己，爬到了今天的位置。
成也萧何，败也萧何。
“塔纳厘……”
东条看向冲向自己的塔纳厘，表情复杂。
“东条！”
“你这该死的叛徒，别用那种怜悯的眼神看着我！”
“你以为我已经输了吗？为了完成这次任务，我已经堵上了自己的一切！”
“我已经无所谓了，我已经什么都不在乎了！”
“我的命，你要便拿去！”
“但是，我还没有输！”
“而你，注定失败！”
塔纳厘的眼中闪烁着疯狂的神色，挥手之间就是数个民兵倒地。
“还记得白鱼镇今年的贡男贡女吗？你以为我会白白地放他们回去？”
“你说什么？！”
先前的不安得到了证实，东条的心脏剧烈的跳动起来。
“你以为我不知道你们的计划吗？”
“就凭你们这些吊儿郎当的废物，无组织无纪律，整个组织就和漏风的一样！”
“不只是他们，我还收买了其他村镇的人，你们的探子，你们的民兵！为的就是在关键时候捅你们一刀！”
塔纳厘肆意狂笑，闲庭信步穿过战场，旁若无人地收割着生命。
他的战斗技艺无比娴熟，在体力用完之前，这群乌合之众根本不堪一击！
“我以这些骑兵作为诱饵，就是为了引你上钩，以你的性格一定会亲自过来围追堵截！因为只有你才号令的动这群人！”
“现在，失去了你的指挥，那些临时拼凑起来的村镇力量不过是臃肿的肥羊，谁都不会服谁！”
“只要你不在，你们的内部就是个空虚的窟窿！”
东条的心沉到谷底，他转过头，远远的就看到竹林中亮起的盛大火光。
敌人愚蠢的拼死抵抗只是为了声东击西，其目的直指己方大本营！
东条的双肩无力地垂下。
塔纳厘布局暗线，又以自身为饵，这一切都是为了让贵族满意，为了得到宽恕。
他根本没有想要活着回去，只要拖住自己就行了。
“杀光他们！”
蓦地，东条大吼一声，双目血红。
“杀光他们，我们回去救援！”
提尔……
现在只有靠你了。
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