望见那个身高超过两米的健壮身影后，女官的笑容陡然间殷切了不少，带着人匆匆忙忙地迎了上去。
然而塔兰蒂诺一家，尤其是阴影圣女的脸上，却统统泛起了一丝古怪的神色。
她虽然没有当面拜见过这位诺尔曼陛下，但也见到过文字汇报以及相应的绘像，对这位陛下的形貌有一定的了解，大致知道他是个体格健壮得像熊一样的男人。
不过纸面上的文字描述实在过于空泛，绘像虽然足够具体，但却仅有头颈处的一片区域，还远不足以描绘出这个男人的全貌。
在被女官引到这位诺尔曼陛下身前时，阴影圣女微眯着眼仰头看了看。
接近两米六七的夸张身高、肩背处爆炸一样拱起的大块肌肉、一身明显出自某种大型生物的黑色皮袍……
除开头上多了那么一顶缀着宝石的素色王冠外，这位神圣帝国现任的皇帝陛下，体型望着的确跟一头成年巨熊几乎没有任何分别，而在素色冠冕下的黝黑面孔，也相当符合这位陛下给人的第一感觉。
粗豪、狂放、野性，即使面露微笑的时候，给人的感觉也更偏恫吓而不是亲切。而那双和常人比起来还要略大的眼睛，摆在这张脸上时却又细小了些。
再加上眼仁比例略大的眸子和形状偏圆的眼眶，在显得他整个人目光炯炯有神的同时，也隐隐透出了一股蛮霸凶横的气质。
就离谱。
看到对方望向自己时那双微微发亮的眸子，脑海中回想起有关对方的机要密报，阴影圣女的眼里不由得闪过一抹隐蔽的敬佩之意。
这位诺尔曼陛下的外貌，不管怎么看都像个性格粗豪的莽夫，跟那个执政有方进退有据，屡遭打压还在图谋摆脱教廷控制的明君根本完全不搭。
如果不是王室里有自家教会信众的话，恐怕只有等对方朝教廷发难的时候，自己这些被蒙在鼓里的人才能惊觉，这位陛下粗枝大叶的外表下，实则是个心细如发的人物。
只不过……在这位陛下继位之前十多年，父亲就已经解除了军中全部的职务，平时也甚少跟其它贵族接触，塔兰蒂诺家也从不参与政治斗争，他跑来自己家是想干什么？
……
“陛下！”
从“狗熊”眼中捕捉到了浓浓的满意之色，女官喜上眉梢地迎上去，在飞快地做完了例行的弓腰问好后，手臂朝正屈膝行礼的阴影圣女方向摆了摆，细声汇报了几句。
“哈哈哈，那还真是有够巧的啊！”
不动声色地听完了女官的汇报后，狗熊大帝先是咧开嘴大笑数声，随即望向面前正朝自己鞠躬的中年男人，开口打趣道：
“几年才回一次家的塔兰蒂诺小姐，居然在我心血来潮上门拜访前，刚刚好取消行程赶了回来，而且还没得到任何来自家里的通知。
呵呵，看来这多半是光明神的指引，塔兰蒂诺家这次注定要再出一位皇后了！”
什么？皇后？
阴影圣女闻言瞳孔微微放大，随即好像回忆起了什么，猛地侧过头望向了自己的父亲，在得到了一个无奈而肯定的眼神后，阴影圣女不由得面色微沉，差不多理解了“麻烦”的意思。
关于“帝后之族”的传言她虽然也有耳闻，但一千四五百年过去也才出了六位，看上去更像一种巧合，再加之常年离家在外，便没觉得这种事会落在自己身上，结果没成想还是被找上了门。
看着那斥退一众侍卫，大笑着拉住自己父亲踏入大宅的身影，阴影圣女的眉头不由得深深地皱了起来。
对于这位诺尔曼陛下的隐忍跟坚韧，出身于阴影教会的她不仅不讨厌，甚至还有些许敬佩，但这绝不代表她会为了一个莫名其妙的理由，抛下阴影教会的一切去当什么皇后。
你的追求是摆脱教廷的控制，做神圣帝国真正的皇帝，我的追求则是成为阴影教会的教皇，将整个阴影教会带上从未有过的巅峰，这方面谁又比谁差了？
而且自己成为阴影教皇的可能性并不算低，但对方的计划却基本没有成功的可能，这个皇后的身份非但不会是助力，甚至有可能是某种巨大的隐患。
挽住母亲的手安抚了几句后，阴影圣女跟在父亲和狗熊大帝的身后，踏入了一间特意安排好的静室里坐好，表面上安安静静地等待着命运的降临，脑海中却已经风暴渐起。
……
【小教会是缠在王国身上的藤蔓，大教会是穿在王国身上的甲胄，而你们眼中最强大的神圣帝国，却只是光明教廷身上长出的皮肉罢了】
这句知识教会二代教皇说出的名言，虽然在程度方面描绘得过于夸张了，但既然能够一直流传至今，自然是道出了某些背后的道理。
以皇帝为首的贵族阶层，的确是一股不可忽视的强大力量，但神圣帝国真正的“统治者”终究还是光明教廷。
而在光明教廷有意无意的压制下，神圣帝国的皇权一直在被不断削弱，甚至连皇室的血脉都被迫分割掺水，由一家一姓长居变成数家轮流登位。
这一切的一切，自然都是为了保持光明教廷自身的强势地位。而当神圣帝国的皇帝从独一无二的存在，变为了一身可以忍痛撕下来替换掉的“皮肉”之后，皇权便再也没有能够跟教权争锋的资格了。
这种绵延了上千年的压制，已经彻底成为了某种观念，并就不是一两个雄才大略的君王能够改变的，所以这位诺尔曼陛下的隐忍程度虽然确实惊人，但在双方极其悬殊的实力对比之下，根本就没有丝毫成功的可能性！只不过……
看着数次无视了父亲委婉的拒绝，一边不以为意地大笑着，一边反复要求让自己做他皇后的男人。阴影圣女先是沉吟了一会儿，随即曲起指关节重重地磕了两下桌面，将所有人的注意力引了过来。
“诺尔曼陛下。”
目光沉静地仰起头，与这位图谋甚大的皇帝对视了一眼后，阴影圣女红唇轻启，语带深意地道：
“我们塔兰蒂诺家虽然还算富有，但对于您所拥有的财富来说只是九牛一毛罢了，而和您将要面对的东西比起来更是完全不值一提。
所以，您如果还想实现自己愿望的话，我们很难提供能够让您满意的助力，而皇后这个位置是一个极其优秀的筹码，如果放弃与我们塔兰蒂诺家结亲的话，相信您一定能获得更加有力的臂助。”
被这番话语直接点破了伪装后，狗熊大帝先是沉默了一会儿，随即侧过脑袋紧盯着那张沉静如水的俏脸，动作极慢地摇了摇头。
“不，你说错了。
如果说之前我还不是很确定的话，那现在我已经知道了，你就是我要找的那个人。”
不知道为什么，这句内容颇为“深情款款”的“情话”，在从狗熊大帝的嘴里说出来时，却带上了些微冷酷的味道。
看着对面眉头逐渐皱起的美丽女人，感受着那股锋芒毕露的锐意时，狗熊大帝咧嘴一笑，庞大的身躯缓缓倚进了身后的座椅中。
“铜炉堡的刀，葡萄河的酒，塔兰蒂诺的女人，费雷尔的狗。”
念完了这句颇有些拗口的歌谣后，狗熊大帝有些不习惯地敛起粗豪的神情，一双炯炯有神的小眼睛盯着阴影圣女，神色淡然地开口解释道：
“这句出自神圣帝国的第三代皇帝的歌谣，到现在已经流传了快两千年，而我那位先祖自己总结出来的这四种绝妙享受，也一直被当做他荒淫无道的象征……”
在阴影圣女一家略显愤怒的神情中，狗熊大帝摆了摆手，一脸平和地开口解释道：
“别误会，我提这首歌谣并没有羞辱你们的意思，只是想指正一个错误而已。这并不是什么荒淫无道的享受，而是一句两千年还没有生效的预言。”
狗熊大帝双手十指交叉，拢住了自己稍微有些发福的肚子，笑吟吟地道：
“我的那位先祖是命运女神的虔诚信徒，这句歌谣则是他献上了一枚神格碎片后，从某处遗迹中得到的启示，而他当初求告的问题是……”
说到这里时，他的神情逐渐严肃了下来，紧盯着对面若有所思的阴影圣女，几乎是一字一顿地道：
“神圣帝国的皇帝，到底什么时候才能摆脱光明教廷的控制，真真正正地掌握整个帝国？”
……
“这太荒唐了！”
听完这番话后，身材娇小的女人拍开了女儿拦着自己的手臂，猛然起身神情愤懑地道：
“怪不得！
怪不得每次有塔兰蒂诺家的人成为皇后，时任的皇帝都会试着反抗教廷！你们居然一直对这种骗人的东西深信不疑？”
“这东西真是骗人的吗？我可不这么觉得。”
面对女人的愤怒，狗熊大帝先是不以为意地挑了挑眉，随即慢悠悠地道：
“我们皇室可不是傻子，如果只是那种骗人的东西的话，根本不可能蒙蔽我们这么久。”
“铜炉堡的刀，指得应该是与铜炉矮人、乃至于扩大到矮人五部间的交易，费雷尔的狗也不是费雷尔领特产的斗犬，而是指费雷尔家族那如同狗一般的绝对忠诚。
与前者间的盟约不仅让我们皇室获利颇丰，矮人出品的精锐的武器装备，更是我们牢牢控制帝国主力军团的根基之一；
而后者这两千多年来，足足出了一百多位优秀的统帅，并且提供了数不胜数的士兵与基层军官，如果没有他们的忠心，皇室早就跟烂泥巴一样任人拿捏了。
至于歌谣中葡萄河的酒是什么意思，我现在还没弄清楚，但塔兰蒂诺的女人的含义，我的无数先祖们已经亲眼见证过了。”
看着对面好似想起了什么，露出了恍然神情的中年男人，狗熊大帝微笑着道：
“你们塔兰蒂诺家族每隔几代人，就会出一位得到了命运垂青的女人，而将她绑上自己的战车……好吧，如果你们接受不了的话，我还可以换一个说法。”
朝着对自己怒目而视的女人笑了笑后，狗熊大帝转过头望向眉头紧锁的阴影圣女，一脸笃定地开口道：
“与这位得到命运垂青的女人靠得越近，便越能分享到那种奇妙的祝福，不管多么离谱的目标跟计划，只要还有那么一星半点的可能性，就都有将胜利握于手中的机会！
嗯……不过这似乎也是有着代价的，那种无往不利的感觉极度容易令人迷失，之前那六位先祖便是如此。
他们在一次又一次的胜利中迷失，沉湎于这种虚假的强大，明明还没有做好万全的准备，却冒然发起了对光明教廷的冲击，才会迎来那些看起来极度愚蠢的失败！”
说到这里时，狗熊大帝缓缓站起，高大雄健的身躯几乎顶到了天花板，直接将静室屋顶的炼金灯盏投下的光芒遮住了大半。
“而我不一样！我要比他们所有人都冷静，也远比他们更能够忍耐！”
粗厚的声线微微放缓，狗熊大帝的声音略微含混了一下后，隐隐透出了一抹极具煽动感的狂热意味
“从继位到现在的这三十年里，我真正看清了皇室与教廷间的差距，看到了那一线的机会，到底要在什么情况下才有动用的价值！”
说完了这番别样的“求婚宣言”后，狗熊大帝看着对面默然不语的阴影圣女，微微弯下腰，朝她递出了自己巨大的手掌。
“在找齐那最后一句歌谣之前，我绝对不会轻举妄动，也不会做什么不理智的事情，而是会默默等待机会真正到来的时刻！”
“来！嫁给我，做我的皇后吧！
不要用什么身份之类的话来推辞，我早知道你和阴影教会关系极深，但那不是正好么？你不想亲眼看看上千年的宿敌是怎么走向衰落的吗？”
……
面对这种近乎“宿命”一样的言论，以及狗熊大帝最后似乎抓到了关键的问题，即使对于这件事极度反对的女人，此时也不禁动摇了起来。
只见她一边死死地抓着自己丈夫的手，一边极度紧张地盯着阴影圣女的面庞，正大气都不敢喘地等待着自己女儿的答案。
然而在场的所有人都想不到的是，在这个很可能决定整个神圣帝国未来走向的时刻，处于漩涡中心的女主角，却并没有在努力权衡利弊以做出正确的抉择，而是离奇地想起了一张并没有出现在这里的面孔。
铜炉堡的刀，葡萄河的酒，塔兰蒂诺的女人……
想起了破晓领里那些奇奇怪怪的矮人，以及某人莫名其妙地频繁骚扰后，阴影圣女下意识地伸手掩了掩心口，脑海中莫名泛起了一个极为古怪的念头。
对这条预言深信不疑的人……真的只有神圣帝国的皇室吗？
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