冬日里的延州，放眼望去，尽是黄土、枯草，多了几分肃杀。
但延州大地上，却是昂扬着热火朝天的建设热情。哪怕冬日里很多工程停工，但是仍旧有着很多的工作要做，准备着来春的生产建设活动。
而且也不是所有的工程都停了，比如一些简单的挖坑、挖矿之类的工作，先前那些被抓的小吏、大户、犯罪团伙等等，都是要干活的。毕竟这里已经是西北了，总不能折腾着往岭南送。何况延州正是用人之际，这些人当然不能浪费了。
必然是只要干不死，就往死里干，要让他们残存的生命的光火，最后温暖脚下的这片古老的土地，为这土地上的人民做出最后的贡献。
一处临近官道的院落，袅袅的炊烟在黄土拌稻草、石块垒砌的房屋烟囱中升起。敞开着的为阳光照进去的空门内，可以看到一老汉在火炉边弄着木工活。旁边两个小孩子，在那摆弄着刨出来的木花。
听见动静，老汉抬起了头，只见外面来了好大一群人，甚至许多都是带甲的军人。其中还有几人他认得，那是县里的官吏，现在一个个都是哈巴着笑脸，站在一身形挺直，裹着皮草大衣，一脸微笑的男人身后。
老汉愣了一下，擦了擦眼睛，而后赶紧着跑了出来，哐当就要跪下。
“见过相公，见过相公啊……”
王言已经在往里走了，笑呵呵的扶住了老汉，没让他跪下去：“老丈怎地如此客气，我如何受得如此大礼。”
“相公如何受不得？老汉在家还给相公立了长生牌位。每月初一、十五都要敬香，就盼着相公长命百岁啊。”
王言好笑的摇头，给他立长胜牌子的人可太多了。扬州、杭州、京城，包括现在的延州。尽管在杭州被刺杀，百姓当看客。在京城的时候，一样没有人帮手，甚至还成了京城百姓茶余饭后的笑谈。
但那并不耽误他们崇敬王言，也不耽误他们希望王言长命百岁。他们当然知道谁对他们好，只不过是在一些时候，要先考虑自己。
若杀他的人少些，围观的人群中但凡有胆子大些的吆喝一嗓子，并且带头冲出去，杀他的人得被活活打死。
这并非是搞什么精英主义，而是因为百姓需要有人带领，需要有人告诉他们怎么做。就如张麻子上任鹅城，他得带头，他得打样，只有如此，饱受压迫剥削的百姓们才有胆子去反抗，才能形成一股不可阻挡的力量，去推翻、打碎那黑暗……
百姓的好意，他是受的。尽管，长命百岁似乎是在咒他，毕竟他今年还不满二十四，且有的活呢……
小栋梁跟在一边笑问：“老丈这回知道我家阿郎是谁了？”
老汉略带小得意的轻哼一声：“老汉又不傻，这么些日子怎么也琢磨出味儿了。惯说那日老汉问王相公，你这后生憋着笑，原是看老汉的笑话呢。相公，快进屋，喝点儿热水暖暖身子。”
见他看着外面那帮人不知所措，王言拍了拍老汉的胳膊：“无需理会他们。”
老汉忍不住的看了一眼在那边冻着的一大堆人，着重看了看他认识的那几个官吏，引着王言主仆二人进了屋内，忙活着弄了两碗茶叶碎的热水。
王言又让小栋梁拿了两块黄糖块，还是给两个小孩子泡了糖水喝，老汉的动作还是那么的自然流畅。
“老丈这多半年，日子可是好些了？”
“好，能不好嘛，相公？自那日相公离去以后，不过一月，便来人拿了刘大户全家，接着县里又来人清田，老汉也重新入了籍。不瞒相公，当时还想逃了呢，可是后来听说少了许多税，老汉这两个孙儿还能得了补……什么……”
“补贴。”小栋梁笑着接话。
“对，就是补贴。说来春还要找夫子过来，就在刘大户家的庄子办学，我这两个孙儿都不要束修。这能识字，以后就差不了，总能有个体面的生计，讨个婆娘，养家糊口。这小孙女呢，也能嫁个好人家。这还不止呢，县里清了田，给老汉分了十亩地，还只要十税一。虽说一个人种，还是累些，但是这心里有盼头啊。”
“老丈安心，似你等这种孤寡老弱之情，皆已登记在册。来春耕种之时，县里会派人手过来帮助一二。若是县里无有人力，我也会抽调军卒来此，若还不够，会抽调禁军将士。到时老丈烧些热水，给将士们解解渴就足够。”
“贼……”
王言摇了摇头：“若有军士胆敢犯民，县官亦不足信，老丈且忍辱负重，来肤施城门外敲鼓，到时我定让他们挖一辈子矿。哪怕以后我调任别地，老丈亦可找我家商队之人，实情相告，他们自会告诉我，一样要让祸害百姓之人付出代价。”
“好啊，好啊，相公是大好官，大好官啊……”
絮絮叨叨的说了好一会儿，大抵都是老汉念叨着过去大半年之中，生活发生的巨大变化。
王言当官，虽然没憋好屁，但他不好的屁，也不是针对广大的宋朝人民，相反他不好的屁就是为了这些人民，他自然是真正办事儿的。
其实也是大宋的百姓过的苦，活的难，以致于王言这边的很多动作才是刚刚开始，就已经让百姓们有了重活一次，有了长出一口气的机会。让他们深刻的认识到了与以往的不同，实实在在的感受到了巨大的变化。若比较起来，他们的幸福感其实是最大的。
在他的强令之下，政策基本都落到了实处。大户抄了，田地分了，税赋减免了，犯罪团伙哦消失了，大户家的大宅子都改成了学堂，还有各种的道路、水利等建设工程，花钱雇佣劳力。吸引大户投资，稳定州内物价。凡此种种，对百姓来说都是极好的事，感触自然也是最深的。
老汉说起这些事情来，脸上的笑就没停过，说要多活几年，等着王相公把延州治理的更好。
“相公不再肤施坐堂，怎地走出来了？是来下面巡查一番，看看可有人糊弄相公？”
“老丈是聪明的，正是如此。再者也是去北边看看。”
“哦，相公这是要打仗了？哎呦，就是老汉年岁大了，不然老汉也应募从军了，跟在相公手下，安心。我们这村子里就有个后生选入了厢军。听说是缴大户的时候死了，现在村里就是他家过的最好。相公领军，打仗定然也是极厉害的，打没了西夏，大家日子过的也轻松些……”
百姓未必憎恨西夏，但却实实在在的憎恨因为边事，而多出来的许多税赋、劳役，这些全都实实在在的摊派到了他们身上……
王言只是笑呵呵的应承，没有去给这老汉讲什么牵一发动全身，因为他这一次出来，确实是奔着牵这一发而去。
这大半年，他已经全面调整了延州，几乎调动了延州各个方面能调动的最大力量，安排好了人事，也做好了延州未来三年的规划。
只要按部就班的发展，做好监察工作，出了问题及时调整，基本没什么大问题。所以王言离开了肤施，往北边的前线过去……
告别了日子有盼头，想着多活几年的老汉，王言带着队伍继续北上而去，第一站就是清涧。
清涧是有相当战略地位的，或许在大的地图上没什么有利位置，但是它看住了西夏，不使西夏军队沿着黄河突下来，破延州，直达关中，后叩潼关，过洛阳，入华北平原，直取汴京。同样的，也看住了西夏军队，不好轻易的渡过黄河，翻越太行山，到达华北。
而且河对岸的离石（吕梁）方向，也有大军驻扎，看住了西夏军队不好渡过黄河。如此河东有阻击，河西这边还有延州，将西夏死死的顶在了关中、太原以外。
但也就是顶住了，宋夏战争百年，在黄土高原这片地上打出了狗脑子，赵宋也没打出去。都叫后来的金国收割了，最后都被成吉思汗的子孙覆灭。
王言来到清涧，早都收到消息的种谔带着清涧文武恭恭敬敬的迎接，排场很大。
“数月未见，知州还是那么丰神俊朗。”
“子正也是精神十足嘛。”
经由种谔的介绍，王言微笑的见过了每一个看向他的眼神中满是稀奇的清涧文武，而后便随着种谔一起，在清涧到处看了起来。
主要就是看看儿郎们演武，感受一下种家军的军威，再看看营房，检视一下营地，与军卒说说话之类的。基本属于是领导视察军营的常规操作。
整体而言，条件是比较艰苦的，基本属于吃不好、睡不好。这当然没办法，毕竟这时候的条件就是这样。
“子正将兵有方。”
如此看过了一圈，王言还是给出了很高的评价，作为一名武将，种谔的水平是足够的。
“知州过奖，此乃卑职本分。”
“做到本分已是不易。”王言摇头轻笑，“虽未曾去看过别处禁军驻防情形，本官也能想见，当以子正为最。”
“卑职不敢居功，若论将兵，谁又比得狄公？听闻狄公已经平定了侬智高叛乱，大胜而还。”
种谔虽然说着不敢居功，但是接着就提起了狄青。说到狄青得胜而还，一脸的向往……
“本官感受到了子正的报国之心。”
“难啊……”种谔摇了摇头，很有些萧瑟意味。
王言感受到了，种谔的灰心并非是来自于战场，而是来自于上。
这当然是没问题的，文重武轻么。强如狄青，这次平叛回归以后，也要被文官调理的。又是家里的狗脑袋长角，又是在大相国寺睡佛殿，哪哪都是问题，总之就是看他不顺眼。
相对来说，其实种谔这个级别的武将还是比较舒服的，麻烦事儿少很多，尽管也是戴着镣铐战斗。
种谔的萧瑟只一会儿，便又重新振奋了精神，继续说道：“知州，上城楼看看？”
王言欣然从之，随着种谔上到了城楼。
“那边便是西夏军队所在，这些年过来，他们盖了房，也建了城墙。对面大约五千之兵，领军之人乃是野利忠，并非草包，多有勇略。据说他跟野利旺荣有几分关系，实情未知。”
野利旺荣是西夏名将了，着名的三川口、好水川之战，都有参与，还俘虏了宋将刘平、石元孙，这俩人都挺厉害的。不过刘平没投降，死了。石元孙后被放还，也是郁郁而终。
不过这个野利旺荣的下场不太好，被李元昊弄死了。有说因为李元昊废后，李元昊的皇后就姓野利。也有说因为中了种世衡的离间计。
不管什么原因，大体也逃不出鸟尽弓藏。
王言点了点头，转而问道：“想必对面寻衅不断，不得安宁。子正以为，若你种家军与其开战，胜算几何啊？”
“知州所问，卑职亦是时常琢磨。此地无遮拦，一马平川，乃是凭着用力作战。我大宋儿郎不弱西夏蛮夷，而兵力相当，皆武备齐全，故而胜负当在五五之间。”
王言没有说话，只是双手拢在大衣的袖子中，站的笔直，望着不过五百米外的西夏军营。
这个距离已经看不真切了，只能看到那边的一堆人影。他的眼神再好，也不可能隔着如此远，能看的清他们在做什么。不过大约可以感觉的到，西夏那边还是比较安逸的。当然就生活条件而言，两边都是大差不差。
抬头看了看西边的大日，很大，很圆，也很红。不过可惜天上没有云朵，不然又是千里火烧云的美景。
种谔没有打扰，他知道王言有才，以为王言正在赏景，憋着写酸诗呢。别人自然更是静悄悄的，呼吸都不敢大了，就怕吵到了王言。
如此好一会儿，王言头也不回的吩咐：“喊张大来。”
小栋梁哎了一声，转过身站在城楼上，捂着嘴做喇叭状，大声的喊起了人。
不一会儿，张大走了上来：“相公。”
“可休息好了？”
“喝了热水，吃了干粮，弟兄们都很好。”
“可有胆去会会西夏蛮夷？”
张大还没说话呢，种谔先是一个激灵：“知州不可啊……”
见王言转过头来，种谔咽了口唾沫，心中有些突突的不安，但也还是硬顶着王言的注视，继续说话，“知州，万不敢轻启战端啊。”
“子正乃是武将，怎地听到打仗反倒了怕了？莫非子正以为本官如此不智，派千人出战？不过寻衅而已。没道理西夏蛮夷可以来寻衅，我大宋不能去寻衅。”
王言摆了摆手，“张大，点一都人手，去与西夏战一战。子正，让人给儿郎们上酒，喝了就去杀他一通。”
“是！”种谔再没有废话，转身给手下人使了个眼色，后者就去安排事情，随即又点了手下人，集结兵力，出城压阵。
“张大自领本都兄弟出战，相公瞧好了。”张大大声的喊了一句，转身就走，气势已经起来了。
眼见得张大激动而去，小栋梁凑了上来：“阿郎……”
“生死有命，你可要想好了。”
“我也练了这么多年的武功，吃了阿郎那么多的名贵药材，如今有机会一展身手，那是我对不起阿郎的栽培，纵死无悔！”
“去罢。”
小栋梁跪地磕了个头，就转身跑开，下了城楼去找人武备武装自己……
王言没有拦着，人各有命，该死的他拦不住。况且小栋梁的话说的也没错，他确实没少在这小子身上投入，身手是够用的，也懂军阵合击，问题不大。
其实对于小栋梁的培养目标，是一个合格的情报头子。不过因为小栋梁才十五岁，还不足以胜任罢了。现在的情报工作，都是由老管家王满福处理。
这是因为他现在并不注重情报的时效性，而注重消息的全面。因为他的生命还有很长，所以从容……
随着王言的命令下达，种谔也阻挡不了，整个清涧都动作了起来。军卒们这会儿都知道了原委，骂骂咧咧的武装齐备，既接应张大等厢军，也是为了防止发生更大的变故，以致于措手不及。
张大、小栋梁等人可不顾那许多，他们整理着武备，擦着刀，检查着弩、盾，临阵磨枪的在青石上欻欻欻的磨。
但是并不沉默，大家反而有说有笑，尽管在离开肤施之前，他们所有人都写了遗书，但这时候也还是在互相交代着后事，一时的竟是热闹起来。
直到几大坛子酒被抬上来，他们干脆的牛饮一碗，没有摔碗提振士气，因为那实在浪费。但他们的士气并不差，因为没有后顾之忧。再者，相公把最信任的书童都派了出来，他们有什么怕的？死就死了！
城门缓缓打开，已经升任了指挥的张大，做了最后的训话，叮嘱大家不要慌乱，就像以前训练时候那样。
随后，他们步伐坚定的走出了城门，排列好了队形，甲页翕动，脚步齐整，就如此坚定的向着对面走去。
“呜～”
苍凉的号角声响起，紧接着，便是咚咚咚的沉重战鼓之声。
王言双手持着鼓槌，卖力的敲着战鼓，为他的好儿郎们助威。
肉眼可见的，远处的西夏营寨一阵慌乱，不过一会儿，很有默契的派出了一支百人队。
大体跟王言这边一样的配置，十余骑的骑兵，余下的刀盾枪步兵。同时，对面的城门处也是涌出了上千人接应。并荡起了战鼓的声响。
随着双方的百人队相隔百米站定，鼓声猛然的激昂起来，频率加快，双方人马啊的喊出了声，直接冲锋起来……
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