新君即位后亲自看了官员历年考绩，从地方提拔了数位原先声名不显，其实颇有才学的官员，填了朝中京官的缺。
古齐月与容昭已然恢复了身份，那旧时的名字也不便再唤了。
叶朝心有不舍，只悄悄将“容昭”这个名字珍藏在心底。那是养父的疼爱，他一直盼着她可如烈阳一般，灿烂的活着。
叶期乃是名将之后，文韬武略皆是不俗，明骁舟自不可能再让他领司礼监掌印一职，便亲下了旨，任命他为殿前司指挥使。
叶朝接过宣旨内侍递来的官袍，眼底已是一片酸涩，她看向面前之人：“兄长，你瞧这官袍上头的刺绣，可是比我的手艺要好上许多？”
“如此锦袍，才堪衬你风骨！”
叶期见她神情如此，喉间似被什么堵住了一般，他艰难地将其咽下，哑声道：“可我瞧着分明不如你的手艺。”
“怎么会？”叶朝吸了吸鼻子：“宫中绣娘的手艺，怎还能比我差了去？”
“那你是因女红比不上旁人，才红了眼的？”
“自然不是。”叶朝不说为何，只扬唇笑着：“兄长，我从未见过你穿官袍的样子，你今日可能换上教我瞧一眼？”
叶期怎不知她心思，心中自也谈不上好受，对着她这样期盼的目光，已无法说出一句拒绝之言，片刻后他抬手接过：“好。”
又轻轻拭去她眼底的薄泪，安慰道：“如今我叶家污名洗净，我又得陛下重用，这分明是好事，朝朝怎的还能哭鼻子？”
阳光透过枝叶投在她眼皮之上，似觉有些晃眼，叶朝便撇开了头去：“我何时哭鼻子了，兄长莫要冤枉我。”
叶期闻言已然沉声笑起来，他也不戳穿，只捧着衣裳转身朝房间行去。
叶朝转身凝着他离去的背影，须臾之间泪便落了个满面。
分明是好事，但她丝毫不觉圆满。
……
明骁舟请户部盘点了国库，如今清单已在他手中，只见其中所载金银寥寥，珠宝也未余下几何，已是一副穷困潦倒之态。
明骁舟垂眼看着左景岳交上来的单据，径直气笑了。
后者见状只躬身站着，面上紧张之色明显。
“我大胤立国多年，国库之中积存如此微薄，真是可笑！”
左景岳紧抿着唇，视线忐忑不安地落在官袍下微微露出的鞋面上。
明骁舟目色沉沉：“左大人，若朕未曾记错，去岁秋始，朝廷分明还提高了税赋。”
左景岳后背隐隐浸出汗，他拱手恭敬道：“陛下所言不错，但国库空虚非一日之寒，自我大胤向突厥缴纳岁贡以来，此已渐成积弊，加之先帝奢靡，喜建行宫……”
他声音愈来愈低，只觉明骁舟视线之中威压甚重，心下已急跳起来。
“从前的账，朕现下再与你清算也无用。”明骁舟扔下手中的清单，站起身：“但你如今是我大胤的户部尚书，既然心知此乃积弊，不知如今可有何良策应对？”
左景岳闻言顿时如锯了嘴的葫芦，冷汗从发间淌下。
他思忖了许久：“陛下不若还是提高些税赋……”
未等他说完，明骁舟已然冷笑出声：“朝令夕改，你要天下百姓如何瞧朕，又如何能教他们相信大胤可护他们平安无虞？”
左景岳艰难地咽了口唾沫：“可我大胤每年向突厥缴纳岁贡之巨，若无赋税又如何支撑？”
“敛衽俯身下跪成了习惯，便不知站着，是何种感觉了？”
左景岳有些茫然地抬起眼，只见明骁舟面上尽是讥诮：“每年二十万两白银，再加珠宝无数，你户部可算过这些钱财可以供养多少士兵？”
左景岳抬起头，神情之上难掩诧异：“陛下此言……”
“因我大胤如今仍能拿出钱财，突厥可不费吹灰之力获得，铁骑才愿止步青州，不踏入我大胤腹地。”明骁舟看着他：“若明年大胤拿不出那么多钱财呢？”
左景岳怎不知他此言何意，他猛然攥紧了袖中的手：“陛下这是想先行撕毁盟约？”
“什么盟约？”明骁舟倏尔冷笑起来：“这分明是割地赔款的奇耻大辱，尔等竟称之为盟约？”
左景岳面色顿时涨红，他嘴唇动了动，却分辨不出半个字。
虽觉这位新君言语极为刺耳，但不知为何又因着他的话，心中升起数分激越。
仿佛在沙漠中久行濒死之人，乍见甘霖！
他思忖半晌，终于开口：“罪臣柳青河、张覃等人府中罚没的财产如今已在盘点，两位亲王如今已被幽禁，这家财自也须充公。这军饷的由来，陛下倒无须太过担心。”
明骁舟隐隐一笑，他端起一旁的茶盏：“便是得以抄没数十万两白银收尽国库，可若真打起仗来，这些又能抵抗几日？待这些钱财耗尽之后呢，朕再去抄几家添作军饷？”
左景岳面上顿时浮现尴尬之色。
“十余年奴颜婢膝，我大胤疮巨痛深，百废待兴。尔等肱骨，还须细思利民之举，莫要一个劲儿地盯着百姓的荷包。”明骁舟抿了口茶水，见是上好的新茶，眉心一皱：“朕无后妃，也无奢靡之好、口腹之欲，宫中花费也可减一减。”
左景岳听这一席话，早已面红耳赤，他讷讷地应了声“是”，随后便躬身退了下去。
走到殿门外时，被风一吹，周身都起了阵凉意。
他抬起衣袖擦了擦额间的汗，这才走下台阶，边走边暗骂自己，旧时是怎么就看走了眼，认为明骁舟是个纨绔子弟的？
待左景岳走后，养心殿珠帘之后才走出两道人影。
正是明砚舟与叶期。
一名内侍极有眼色，遣人麻利地抬上来两把圈椅。
明砚舟见他有些眼熟，但一时已想不起在何处见过。
那内侍见他眼中似有思索之色，忙躬身朝众人请了安，随后又转身看向明砚舟，恭敬道：“奴婢还未曾当面谢过殿下当日的救命之恩。”
此人正是凌云寺中救下的那名小内侍。
明砚舟这才记起在何处见过他，面上带着些笑意：“举手之劳，不必挂心。”
心中虽极为感激，但到底不敢惊扰贵人们商谈，小内侍放下圈椅之后便退了出去。
殿中仅余下明砚舟他们三人。
明骁舟转了转杯盏，再抬眼时，眉心已然皱了起来：“方才左景岳的话，你们可听清了？”
“自然。”明砚舟掀袍落座：“如今民生多艰，百姓受朝廷苛待多年，绝不可强征税赋。”
“我也正是此意。”明骁舟点了点头：“可若要招兵买马，仅依靠此次抄没的钱财也必不长久。”
“兄长说得是。”明砚舟垂下眼细细思索着，一时并未开口。
“陛下，”叶期已听了许久，此刻蔡抬起眼，神情之上再无从前佯作恭敬的虚伪之态，只余一片坦然：“微臣前些日子盘问过了姜锦书，自也知晓了矿脉塌陷的前因后果，以微臣之见，这矿脉应是能救的。”
“当真？”明骁舟眼中骤然浮起数分亮光：“若矿脉可救，无余财充作军饷之困便可迎刃而解。”
叶期点了点头，他又敛衽站起身：“微臣愿再去蜀地一趟，亲下那矿脉去探上一探。且微臣手下有一名心腹，此人极擅探脉，届时可将其一道带去，说不定便有好消息。”
明骁舟面上已难掩喜色，他站起身朝叶期郑重一礼：“不管结果如何，我先在此谢过。”
叶期见状忙避开一步：“怎能受您如此大礼？”
“怎么受不得？”明骁舟直起身子：“解我大胤之困的，皆是功臣。”
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