想来也是，在北方漫长的严寒深冬中，缺少取暖措施，也缺少食物，连基本的活命都成了问题，谁还有心思读书，来达济天下。
她转念想到了此次省试士子的人数，又想到了省试选取进士的人数，不禁啧了啧舌。
这古代的考取进士之路，可比她前世时千军万马过独木桥的高考，要更加的难于上青天一些。
难怪古人有冬练三九夏练三伏，头悬梁锥刺股之说啊。
不这么干，是真的考不上啊。
姚杳思忖道：“打乱了分好的南北考卷，在选取士子时，必然不能按照南北方士子的人数比例了，那么，此次考中进士的南方士子一定会比北方多。”
韩长暮习以为常道：“的确如此，一般而言，出身南方的主考官会提携南方士子，而出身北方的主考官则更愿意提携北方士子。”
孟岁隔点头，接口道：“这也是人之常情。”
姚杳也跟认同孟岁隔这话，要不怎么会有老乡见老乡，两眼泪汪汪这句话呢。
那么，打乱了南北考卷，必然是费尽心机的想要大力提携南方士子。
姚杳偏着头问：“大人，这四名主考官都出身何地？”
韩长暮凝神道：“若是这样问，这四名主考官都有嫌疑，他们身后的家族，皆出自南方。”他微微一顿，继续道：”王敬宗和阮平安虽然出身微寒，但也是南方士子。”
姚杳抿唇。
这是意料之中的事情，即便先帝重新订立了选取士子的规矩，但南方无论是在科考上的底蕴，还是在官场上的人脉，都远非北方可以比拟的。
故而这些年来，即便选取进士的规矩看起来像是公平了许多，但在官员的外放，升迁上，包括在重要的官职的委任上，南方进士都是要大大的压过了北方举子一头的。
这也造就了朝中南方官员无论是在人数上，官阶上，还是在官职的重要性上，都压倒性的超过了北方官员。
而南方官员与北方官员之间的隔阂矛盾，也越来越不可调和。
凡是南方官员提出的，北方官员一定要反对，凡是北方官员去做的，南方官员一定会刁难。
而此次省试，若是在选取进士上失去了往日的平衡，在人数上极大的倒向了南方士子上，只怕会引发轩然大波，朝堂震荡。
士子们口诛笔伐的杀伤力，并不比将士们手中的刀剑小。
韩长暮显然也想到了这一点，脸色愈发的难看，目光幽暗莫测，齿缝间逸出丝丝寒意：“蒋阁老那里，有什么动静？”
何振福摇头：“四名主考官那里，卑职都安排了内卫，没有发现他们与禁军有任何私下的联系，就连金指挥使，他们也没有见过几面。”
听到金忠这个名字，姚杳手上的竹箸微微顿了一下，随后神情如常的继续吃。
韩长暮没有漏下姚杳这转瞬即逝的变化，但他恍若不知，也神情如常的继续吃。
至于孟岁隔和何振福二人，他们俩心大，闷头吃的欢畅，根本什么都没看出来。
韩长暮终于能体会到何振福方才的心酸了。
众人独醉他独醒的感觉，的确心酸。
他就着心酸，抿了一口酒。
这酒并不算很辣，但是却有些后劲，他并不敢肆意的畅饮，毕竟还是有差事在身的。
他一小口一小口的抿着，看起来很是斯文，斯文了半晌，他问道：“程朝颜传信过来了吗？夏元吉有动静吗？”
何振福塞了满嘴的吃食，连忙狠嚼了几口咽了下去，沉声道：“程总旗传信过来说，夏元吉一直没有动静，似乎也没有发现那双鞋子被人拆开过，那双鞋子他还始终穿着，也没有人与他见面。”
韩长暮诧异极了。
姚杳微微皱眉：“过了这么久都没人找夏元吉，他们就不怕夜长梦多么？”
韩长暮思忖道：“他们费尽了心力进入贡院图谋此物，绝不可能在最后关头有这种放弃之势，要么是他们发现了夏元吉被人盯上了，不敢擅动，要么便是原本要与夏元吉联络之人行动不便，暂且无法露面。”
姚杳却是不认同，摇了摇头道：“若是他们果真发现夏元吉被人盯上了，这怕早早的就打算起来了，至少会半真半假的试探几次深浅，绝不会像如今一般，半点动静都没有。下官以为，要么是他们与夏元吉原本就不是一伙的，只是利益驱使，如今有些利益没有谈好，夏元吉不肯轻易将东西交出来，要么便是大人所说的那个可能性，联络之人行动不便，暂且无法露面，消息也传不出去，此事便只能搁浅了。”
韩长暮凝神片刻，问何振福：“夏元吉本人可有什么异常？焦躁不安？”
何振福摇头：“没有，他读书习字一如从前，没有要跑路的意思。”
孟岁隔闻言，嗤的一笑，带着几分讥讽：“这夏元吉还真沉得住气。”
韩长暮的目光微冷，神情淡薄：“只怕夏元吉知道联络之人身在贡院，难以离开，才会如此的淡然笃定，不慌不忙。”
孟岁隔诧异无比：“大人的意思是，跟夏元吉联络的那个人，现在正在贡院里？”
韩长暮端起酒盏，一脸沉静：“正是。”
一夜无话，次日天光大亮，晨曦灿烂如金，细细碎碎的在天际铺洒，如壮阔波澜的赤金波涛。
天气晴好，高耸的明远楼融在璀璨晨光里，远处的东西号舍早已空荡荡了，一片静谧的景象。
灶房里倒是忙的热火朝天，淡白的炊烟袅袅升腾，站在灶房门口望进去，里头烟火气十足。
今日送菜的车来的早了些，刚好与用朝食的众人碰到了一处。
平日里用饭的人都是分成两波的，一波是提了食盒回到房间里用饭，而另一波人之间就在灶房旁边的膳堂用饭。
送菜的车停在角门，送菜的伙计扛着菜，鱼贯而入，在禁军和内卫的严密监视之下，将肉菜送进灶房旁边的仓房中。
蔡老大和伙计们都察觉到，今日的贡院与往日有些不同，监视似乎更加严密了些。
进进出出的时候，自然也就多了局促和谨慎，连一句说话的声音都听不到，只有沉甸甸的脚步声和呼吸声，在四下里此起彼伏。
余庆一手拿着竹箸，一手拿着肉馒头，心不在焉的啃一口。
听到伙计们送菜的动静，他的身子一僵，脸上露出转瞬即逝的不安和惊恐，抬眼看了看坐在对面的那个人。
见对面的人一动未动，连头都没有抬一下，一直埋头吃得正欢。
他暗暗松了一口气，不露声色的微微挪动了一下身子。
“别动。”对面那人仍旧没有抬头，只冷冰冰的吐出两个字来。
余庆打了个激灵，忙正襟危坐着，茫茫然的咬了一口肉馒头，满脸懵的瞪着对面之人。
他在公事厅里见过这人几次，虽是个姑娘，但一身男装别有英气。
姑娘不都应该是柔弱不能自理的吗？
她怎么就像是长了三只眼的石头，硬邦邦的能砸死人呢？
余庆叹了口气，老老实实的坐了下去。
外头的喧嚣之声渐渐大了，像是一下子涌进来了许多人，吵吵嚷嚷的。
余庆下意识的转头望向膳堂门口，只见是十几个看起来眼熟，但叫不上名字的官员，说说笑笑着走进了膳堂。
他转过头，又啃了一口肉馒头，这才觉出不对来。
今日的肉馒头馅儿有点少，头一口下去只见面皮儿不见馅。第二口下去，似乎，咬多了。
他正在仔细回味口中有没有肉馅儿的滋味，便听到对面一声轻咳。
“大人准备好了吗？”坐在对面的人终于抬起了头，正是姚杳拿张淡漠的脸，略有些不耐烦的问道。
余庆的身子一僵，紧张的磕巴道：“人，人来了？”
姚杳微微侧身，倾听了片刻外头的脚步声，她神情不变，站起身来往外走：“来了，走吧。”
余庆脸上如同枯槁，抖着嘴唇子，战战兢兢的站起来，跟着姚杳往外走去。
每一步都走的格外艰难，每一口呼吸都发涩。
走出门，他正好与鱼贯而入的那十几个官员迎了个面对面。
有人跟他打招呼，他心不在焉的回了一声，根本没瞧清楚是谁在跟他打招呼。
姚杳走在前头，离余庆远，那个距离表明了她跟后头那张死人脸没有关系，她状若无意的瞥了余庆一眼，突然停了下来，等他走近了才低声道：“大人再端着这张死人脸，就要露馅儿了。”
听到这话，余庆非但没有平静下来，反倒吓得更狠了，一双惊恐的眼睛滴溜溜乱转，慌乱无措的打量四周，看谁都觉得可疑。
他慌乱之下没有看路，一头扎进了送菜的人群中，脚步踉跄着，跟一个人撞了个满怀。
余庆今日系了那条另有玄机的腰带，被这么一撞，原本嵌的极为牢固的黄玉，便猝不及防的脱落下来，掉在地上滴溜溜一转，湮灭在了人群中。
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