余音呆呆的抬头看着比她高出一头的寇元辰。
“其实这个军营里有许多这样无辜的孩子，他们有的因为吃不饱饭，有的被逼的无路可走，都是带着对郢朝满满的恨来参军的。”
寇元辰边说边坐下来，在余音脚边的草地上伸手揪下一根草在指尖缠绕“其实来军营一路上，姑娘应当看到沿途那么多无家可归的流民，他们不想过安稳的生活吗？战乱早一日停息，他们能早一日有遮风避雨的家。”寇元辰将手中绕成一团的草，用力扔出去，目光锐利的盯着余音。
“后天早上攻郦都，傍晚，本王还能回营吃晚饭，但后天又会有许多百姓，没地方睡觉，还有可能没命用晚饭。”
“不要！”余音冲口而出！寇元辰抬头看着她“战机稍纵即逝，北方石勒布已经在来的路上，五天之内郦都不能拿下，我们将会腹背受敌！我不拿郦都，郦都一样也会易主，那时，郦都百姓若落在汉人手里还好，若落在石勒布手里，你想想将会怎样？”
余音心里斗争的厉害！她一女子，从未参与过政事，从来不懂行军打仗，可是她懂人间疾苦，看到路边那些面容枯槁，衣衫破旧的难民，虽未身陷其中，她的心却沉重无比。想起往日，父亲也常常叹气，皇帝昏聩，百姓不堪赋役，朝中忠良被害，抄家灭族，男丁杀头，女眷为妓为奴，终身不得赎... ...只听着都让人心悸，经历之人该如何绝望。新皇虽清明，奈何大势已去，既难挡大厦将倾，又何苦无谓挣扎，百姓何辜！罢了！罢了！我并非不知审时度势之人，能让人间少些疾苦，我便做一回叛逆又如何！
“你能保证进城后，不会伤害百姓吗？”
“只要不是恶意抵抗，本王一定好好善待他们！”
“我如何相信你？”
“本王不想说些空话，本王以人格担保！”
余音定睛看他一刹，他坚毅的眼神让人不得不信，叹口气下定决心：“希望王爷不会让我做了千古罪人！郦都城中，约五千虎贲军都是精锐，还有一千金甲卫能以一敌百更是不容小觑，要想以最小伤亡取胜，除非先拿下守卫将领，城中守卫最高统领建威大将军元虎，与我父亲略有交情，我可以试试让他跟你见一面，至于谈不谈的拢，我一女子实在无能为力!\"
“好，我替城中百姓谢谢姑娘！姑娘深明大义，让本王敬重！”寇元辰激动的骨碌爬起，双手抓住余音双肩！
“事不宜迟，姑娘最好今晚就带本王去与元虎将军会面。”
“好，我与母亲交代一声，戌时末出发，你最好乔装一下。”余音无声拂开他双手，转身走了。
“好，我回去安排，到时候本王备马车接你。”
郦都皇宫，刚刚上位两月有余的郢朝成皇帝庆怀深，正愁眉不展坐在龙椅上。已经派出三波人，去湖城求援，至今无一人归来，南部城池都已沦陷，义军反贼距郦都不过几十里，瞬息便至，城中已无人可用，五千虎贲军都去守城了，只剩一千金甲卫守卫皇宫，山穷水尽了。
“众位爱卿，派往湖城的几波人，无一人传回消息，湖城若无指望，你们可有应对之策？”
“。。。”众人，你看看我，我看看你，都低下头来。
“皇上，元虎将军求见！”
“宣他进来！”成帝忙说。
“是”小内侍出去，不一会，一身高八尺，虎目圆睁，一袭铁甲的元将军，虎虎生风，几步来到殿中单膝跪地，双手抱拳“启禀皇上，微臣刚刚得报，湖城。。。已经空了。”
“空了，何意？”庆怀深不敢相信自己的耳朵。
“湖城守将，刘彭被手下砍杀，身首异处！”
“什么？”成帝惊得从龙椅上跳了起来。
“难怪。。。难怪朕派去的人，音讯全无。这怎么办？怎么办？”原来只是猜测，现在消息被证实，成帝是真的慌了。
“刘彭家眷也一应被杀，全府没一个活口，湖城守军都跑了，一日之间，城内外无人把守，城中百姓见势不好纷纷出城避祸，现在湖城是一座空城。”
“天！要灭我郢朝吗？”成皇帝庆怀深双眼含泪、仰头长叹，“朕一腔抱负，本可一番作为，奈何时移势易，天不佑我啊！”
“皇上！”众人跪下来齐呼。
“皇上！郦都固若金汤，反贼定然打不进来。”
“皇上，元虎将军的虎贲军，所向披靡，郦都定然不会有事！
\"皇上，出宫避一避吧，万一反贼打进来，不可坐以待毙啊，留得青山在，还怕没柴烧。”众人七嘴八舌。
“各位都回去吧！朕累了。”成帝垂头坐下，冲众人摆手。
众位大臣辞别皇上出得大殿，顾不得各自寒暄，一个个步履匆匆，准备回府再做打算。户部郎中余兆显余大人急急拉住元虎将军问:“将军，小女和夫人早上是否出城，如今湖城失守，湖城去不得了啊！”
“大哥，在下有负大哥所托，府上家丁叫余赢生的出城不久就回来了，带回消息说湖城失守，侄女和嫂夫人刚下官道就遇上了劫匪，我立刻派出两路快马一路去探听湖城消息，一路追嫂夫人和侄女，可惜没找到。”
“啊！这。。。这可如何是好？”
“大哥别急，听赢生说，劫匪做流民百姓打扮，并没对嫂夫人和侄女无礼，只是带走回营，我猜测是义军劫走了她们，如果真是义军，大哥便不用担心，义军为收买人心，并不滥杀无辜，我想，他们劫走嫂夫人的意图，恐怕是想以人为质，亦或是从她们那里探听一些郦都城内的情况。”
“这。。。元虎兄弟，老夫该怎么做？”余大人焦急的拉着元虎不松手。悔不当初，若是早早将夫人女儿，送去老家余村，何至于这样！只恨自己百无一用一文人，心疼那点子盘缠！
“大哥，您先回府等，一有消息，元虎会第一时间去府上告知！”
“有劳了！”
“大哥客气！”两人拱手告辞。
余大人回府见到赢生，又听赢生复述一遍早上情形，心里还是没底，吃完晚饭，刚刚卯时便再也坐不住了，让赢生赶车，两个人直奔了城门去了。
这边，余音已经与母亲交代好，郑婉婉给余音找了一套男装，青衣收腰紧袖，束发绾髻，一双薄底短靴，出得帐门，一辆马车已经在门口了，余音上车，马车即向军营门口去，余音纳闷，寇元辰呢？正想着，车帘一掀，跳上车一个人，不是寇元辰是谁，他也是青衣束腰紧袖，与余音一般无二，只腰间多了把短刀。寇元辰看看余音又看看自己笑了“小姐跟本王心有灵犀啊！”
余音给他一个大白眼，没说话，转头看向车外。
车子走了大半个时辰，寇元辰终于忍不住开了口“这一路，小姐是打算就给本王一个后脑勺吗？”他看余音生气的样子，觉得甚是可爱，越发的想逗她。“老这么扭着，脖子会不舒服的，要不然，坐本王这边，看外面会方便些。”
余音扭身又白了寇元辰一眼：“不要拿你那登徒子技俩说浑话，本姑娘不是你想的那种人！再无礼，本姑娘不客气了。”
“不客气？怎么不客气？”寇元辰憋住不笑，这姑娘生起气来，脸就红，两腮鼓鼓的，不是一般的可爱，逗得他都想伸手捏一捏。实际他也这么去做了，只是他的手还没碰到人家姑娘脸。
“啪”一个耳光清脆的打在寇元辰脸上，寇元辰尴尬的呆住，余音也愣了，车内空气一下安静下来。
“本王不是。。。本王不是想轻薄姑娘，只是觉得姑娘生气的可爱，才情不自禁的！”寇元辰尴尬的想立马跳下马车。
余音打完还有些后怕这登徒子若跟自己动手可怎么办？听了他这语气，倒暗暗舒了口气，默默转头又看向车外，两人再无话，一路沉默。
“吁”驾车的随从喝住马车，转头冲车里说“王爷到了。”
“下车吧！”寇元辰先跳下马车，又回头去搀余音，想了想，没出手，只把胳膊伸了过去，余音一愣，伸手扶住他的胳膊，跳下马车。
“你在此等候！”
“是！王爷。”随从将马车赶至路边阴影处。
寇元辰在前，余音在后，余音看前面的寇元辰一声不吭，打破安静开口说道：“你怕吗？”
“怕什么？”
“若谈不拢，你可能出不了城！”
“一条命而已！”
两个人刚刚走近城门，城墙上便有兵士冲下面喊道：“什么人？”
“守城大哥，请帮我通报元虎将军，户部郎中余大人之女，余音！”等了好一会，上面的人才说“等着。”
过了足足一刻钟时间，才见城门上的人，打着灯，仔细看了看下面，只有两个人，从城墙上放下一个吊篮，余音先坐进去，寇元辰随即也伸腿迈进来，余音纵然使劲往后躲，寇元辰高大的身躯还是占据大半空间跟她紧紧挨在一起，吊篮升起，寇元辰双手使劲撑住边缘，以一个及其难受的姿势向后趔趄，看的余音使劲憋住不笑，好容易上到顶，两人跳出吊篮。
一个兵士，引着余音和寇元辰来到城门楼内，刚进门，余音一眼便看见站在屋中的父亲，委屈的眼泪瞬间流满脸颊，哽咽着叫了“爹爹！”便跑过去，扑进父亲怀里。
“音儿，我的音儿受苦了！”余大人也激动的老泪纵横，颤抖的手扶住女儿的肩膀，低头看着她“你母亲呢？她没事吧？”
“没事，母亲没事！我们都没事，赢生哥回去了吗？”余音哭着说。
“赢生没事在下面等着呢！”余大人擦了擦眼角的泪，这才看向跟随余音进来的寇元辰。
“这位是？”余大人和元虎将军同时疑问的看向余音。
余音看了看寇元辰，转头又看了看左右，元虎将军会意，叫左右兵士出去，余音走到门口看了看，关上房门，向父亲跪了下来“请父亲和元将军原谅，余音不孝，余音只是不想看百姓受苦才如此做，如今局势，义军一路取胜，所到之处，百姓无不欢欣，如今湖城已失，郦都一条退路都没有了，朝廷如何打算？”
“女儿，你这是为何？起来说话。”
“大侄女这是作甚，起来说话。”余大人和元虎将军同时去扶地上的余音起身，余音却推开他们的手，继续跪着，
“余大人，元虎将军，在下寇元辰，有礼了！”寇元辰双手抱拳，冲二人施礼。
“寇元辰？”
“寇元辰”两人同时惊住！寇元辰何许人也？那可是义军中响当当的人物，所向披靡，从无败绩，朝廷军队碰上他的，全部折在他的手里，只闻其名，今日终于见到其人了！
余大人元虎将军惊的说不出话来，不愧是如雷贯耳的人物，竟敢一个人冒死前来。
“两位大人不必惊讶，在下今日登门，是想跟将军商议点事情。”
“说，本将军听着！”虽然惊讶，但元虎也是沙场拼杀过的，并没因寇元辰的大名而慌乱。而余音父亲听得此言，示意自己是否暂避，元虎挥手制止。
“元将军可得到消息，石勒布正在向郦都而来，约四、五日后可到郦都城下！”寇元辰边说边看着元虎，这可是一员不可多得的统兵将才，只是在郢朝从不得重用，虽有边疆建功，却不懂官场之道，十年来，一直在郦都守城。惺惺相惜，如果此人能收入自己麾下，南盛朝可谓如虎添翼。
“石勒布？”元虎大惊！石勒布人出了名的凶残，杀人不眨眼，所过之处，不管老幼无一活口。“我为何信你？”
“本王从不说假话。”寇元辰的眼睛一直看着元虎，坚定不容置疑，元虎信了，他低下头思考，寇元辰并不打扰他，他走到还跪在地上的余音跟前，伸手将余音一把拉起，余音不得不站起身，一把拨开寇元辰的手，站到父亲身边。
“你想怎么做？”元虎将军终于抬头问寇元辰道。
“湖城失守，郦都已被完全孤立！郢朝大势已去，再无回天之术。现在你们有两条路。一、主动开城门，我部军士纪律严明，不伤百姓分毫。按我南盛朝法纪，官员归顺者，同级，或按能力升级重用。百姓归顺者，分土地，三年内免赋役。二、我率军打开城门，伤亡不好估算，百姓可无恙，官员降者一律收押待审，顽固反抗者格杀勿论！”
“本将军死都不会投降!
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