夏威夷时间，1943年9月26日，下午2点。
美国第58特混舰队旗舰依阿华号战列舰的舰桥内，气氛凝重到了极点，所有的人，包括司令官斯普鲁恩斯上将在内，都不摒住呼吸，还不停的看天——天上万里无云，是一个很好的挨轰炸的天气。而且天色还很明亮，现在距离日落起码还有4个小时。
这可是要人命的4个小时啊！
所有的人都知道，在未来的4个小时内，他们的舰队必然会遭遇可能人类历史上最猛烈的一场空中打击！1000架，甚至2000架可怕的日本飞机将带着炸弹，遮天蔽日而来。
而斯普鲁恩斯上将可以用来迎战的，只有区区1364架F4U和F6F……仙人参谋黑岛龟人猜中了一半，斯普鲁恩斯这次不是没有带炸弹，而是没有带俯冲轰炸机和鱼雷攻击机！
他的41艘航空母舰上，全部都是F4U和F6F，没有一架轰炸机和鱼雷机。
这种奇怪的战机配置方法是德国人最先是在破交航母上采用的，因为破交航母的目标是商船，不需要反舰能力强大的鱼雷机和俯冲轰炸机。而且破交航母在敌后活动，生存的意义远大于作战的意义——只要它们存在，日本人的海军就不得安宁，得派出航母去护航，还得派出舰队满大洋搜索。
因此美国破交航母一直都是全战机配置，通常还会带上1艘克利夫兰级轻巡和1艘奥克兰级轻巡，都是强化防空火力的舰艇。
所以透入西太平洋的美国破交编队往往有很强的生存能力，它们未必能击沉多少日本运输船，但是日本人想要打沉一艘往往也要付出极大的代价。
而破交航母积累的经验，也引起了包括尼米兹和斯普鲁恩斯在内的太平洋舰队高层的注意。
在他们看来，拥有2艘防空巡洋舰（克利夫兰级也能算防空舰）、1艘强化防空的独立级航母（24门40mm博福斯高炮和16门20mm厄立孔高炮）以及30架F4U和F6F的破交编队可以在几十架甚至更多的日本飞机（主要是一式陆攻）的打击下生存下来。那么当舰队的规模扩张了几十倍后，挡住2000架日本飞机的轮番攻击也就是完全可能的。
当然了，尼米兹和斯普鲁恩斯也不敢想什么一船不沉。在400多条船的大编队中，损失个几十条船，还是完全可以承受的，只要被击沉的舰船中没有宝贵的依阿华级、南达科他级战列舰和埃塞克斯级航空母舰就可以了。
2点11分，依阿华号战列舰上的防空警报突然鸣响起来，紧接着就是舰队参谋的报告。
“雷达发现敌机！方位度252，距离100，高度5000，数量超过200！……应该是从圣诞岛派出的大机群！”
“应该是他们的第一攻击波！”迈尔斯.勃朗宁少将脸色铁青，“一个攻击波就有200或许是300架飞机，说明日本人已经把夏威夷群岛的飞机都调来圣诞岛了！”
“派出战斗机！”斯普鲁恩斯咬了咬牙，“每艘航母弹射一个中队的战斗机上天，不惜一切代价挡住日本人！”
“是的，长官！”
和大部分日本航母上没有弹射器（现在只有“大凤”、“加贺”、“赤城”、“翔鹤”和“瑞鹤”等五艘航母上安装了飞轮弹射器）的情况不同，现在的美国航母上至少都有2部弹射器，其中护航航母和独立级航母、突击者级航母和胡蜂级航母上安装的飞轮弹射器，其余的大型舰队航母上都安装了液压弹射器。
所以美国航母在遇到紧急情况时，不必迎风疾行，只需要用弹射器就能将至少18架飞机弹射上天（1部飞轮弹射器可以一次发射18架飞机，大型航母上的液压弹射器没有弹射飞机的数量限制）。因此在斯普鲁恩斯的命令下达后不到一刻钟，41个战斗机中队（都是12架）的492架F4U和F6F已经被发射上天。和原本就在空中负责直掩的3个战斗机中队一起，扑向空中的日本战机。
与此同时，海面上原本慢悠悠航行的美国舰艇也纷纷加速，开始在海上组成数十个以航空母舰为核心的防空队型。
……
“高桥中佐，发现美国舰队……天哪，有好多船啊，布满了整个海洋，怕是有几百艘啊！”
参加过珍珠港偷袭的高桥赫一中佐是今天圣诞岛派出的第一攻击波的总指挥。他驾驶的是一架岸基型的“流星”鱼雷轰炸机，不过飞机携带的不是鱼雷而是2枚250公斤的穿甲炸弹。
同97式舰攻和“天山”舰攻不同，“流星”鱼雷轰炸机是一种能当成俯冲轰炸机的鱼雷轰炸机。对于日本而言，这就属于“秘密武器”了。
而且“流星”鱼雷轰炸机的航速也很快，在丢掉炸弹或鱼雷后，最快可以飞到每小时566公里，几乎和零式战斗机一样快。
所以坐在“流星”鱼雷轰炸机的驾驶舱内，高桥赫一的底气是非常足的，他自己估计，他指挥的第一攻击波至少可以打沉5艘美国航母！
“哈哈，”看到几乎铺满了整个洋面的美国舰艇，高桥赫一非但没有感到害怕，还大笑了起来，他打开了飞机上的西门子牌电台，大声说道：“诸君快看你们的下方，美国舰队已经倾巢而至，今日便是我等建立功业之时！勿要放过一艘！大日本帝国板载！天皇……”
高桥的话说到这里就嘎然而止了，因为他已经看到天空中密密麻麻的美国战斗机了。
一共500多架F4U和F6F，遮天蔽日，好像群蜂一样涌来。这也太多了吧？怎么可能那么多？那么多战斗机……该有多少航空母舰？20艘？还是30艘？
“巴嘎！”高桥赫一大声嚷了起来，“快点给司令部发电：美国舰队规模空前，至少有数百艘舰艇，而且航母极多，战机不计其数，我部陷入苦战！”
这个高桥不愧是打过珍珠港的老手，一看到美国战机的数量就知道要苦战了。
因为高桥手中就是55架疾风和58架零式，总共113架战斗机，而对手至少有500架……1个打5个啊，就算日本飞行员人人都是王牌也对付不了，所以战斗机部队损失惨重是肯定的。
现在的问题只是这些日本帝国的战斗机飞行员是不是死得足够有价值了。
“本官是高桥赫一中佐，空袭总指挥！”高桥赫一语气凝重，通过电台下达命令道，“我命令以中队为单位，散开队形……所有战斗机不惜一切代价阻挡敌机，全体轰炸机奋勇攻击！目标是美国的护航编队！首先攻击护航航空母舰，然后是登陆舰和油轮。杀给给！大日本帝国板载！天皇板载！”
还别说，这个高桥赫一中佐还是有真本事的。在面对美国“军舰海”和“飞机海”的时候，他非常冷静的选择了次要目标——美军护航编队发起了攻击。
因为他非常清楚，美国人最主要的防空火力肯定都集中在主力编队，特别是埃塞克斯级航母周围。如果他要带领鱼雷机和轰炸机去硬闯的话，那肯定是九死一生。
而且就算他们用性命换到了几艘美国航母，美国人多半还是冲向圣诞岛发动登陆战。
而要阻止登陆，就必须攻击登陆舰和油轮……不过他今天遇上的对手是个超级大土豪。
“长官，日本飞机好像扑向我们的登陆舰编队和运输编队了。”
美国58特混舰队参谋长勃朗宁少将很快就注意到了战场上的变化。日本人的战斗机好像飞蛾扑火一样冲向数量多于它们几倍的美国飞机。而日本的鱼雷机和俯冲轰炸机则一下散开，没有如美国人预料的那样冲向被严密守护起来的航空母舰，而是往登陆舰编队和运输舰/油轮编队集中的海面飞去。
“没有关系，分出一部分战斗机去追，尽可能多消灭一些。”斯普鲁恩斯上将一点也不慌张，仿佛不在乎登陆舰上面昂贵的美国性命——实际上那些登陆舰上也没几条美国性命！那些都是“防空型登陆舰”，上面没有登陆部队，只有40高炮和20mm机关炮！
因为尼米兹和斯普鲁恩斯压根没打算在圣诞岛登陆！
这场代号为“猎手”的作战行动，根本就是一场土豪式的佯攻！
出动404艘舰艇和1300多架作战飞机，烧掉一百多万吨的燃油，就是为了制造出一个美军要夺取圣诞岛的假象。
而制造这个假象的目的有两个，一是调动日本舰队主力——耗日本人的燃油；二是为了消耗日本飞行员的生命！
夏威夷时间1943年9月26日下午2点33分，在距离圣诞岛大约280海里的太平洋海面，激烈的海空大战正式拉开了序幕。
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