声势浩大的擂鼓声和呐喊声，宫墙外听得到，宫墙内自然也听得到。
在式乾殿的西斋，御医正在为陈济诊治刀伤，司蓉看到伤口那样深，已十分焦虑，忽然听见登闻鼓被敲响、孟氏族人的呐喊，更是一阵心惊。
她忙推开门，走到外间，只见司元、韩夫人都在那里坐着。
韩夫人见司蓉出来，忙迎上来关心：“公主，驸马的伤怎么样？”
司蓉长叹一声，满脸愁容：“御医说，离心就差半寸了，幸好没有……虽不致命，可伤口好深，他一直在发烧……”
韩夫人听了，也作出和司蓉一样的担忧之态，连连哀叹。
后方的司元却隐隐露出笑意，意味深长地赞叹：“千钧一发之时，还能控制好半寸之差，果然是万人不能及的武士。”
司蓉听了，顿时气不打一处来：“父皇这话是什么意思？事发突然，难道陈济还来得及有什么预谋吗？”
司元站起，走向司蓉，带着微笑，又安慰起司蓉来：“朕看你心情沉重，就随口与你开个玩笑罢了，别放在心上。”
“父皇的玩笑一点都不好笑！陈济是因为太了解我有多爱父皇，才甘愿拼上性命保护父皇，父皇却只是记着过去，看不到现在。你太让我失望了！”司蓉痛哭流涕着，斥责了司元，转身又奔回陈济躺着的屋子，完全忘了自己原是想问登闻鼓之事的。
里间的房门“砰”的一声被关上，司元不禁随之叹气。
韩夫人看了一眼房门，挽住了司元的胳膊：“官家这是何必呢？”
“朕只是想试探她一下而已，果然女人都是善变的。”司元无奈轻笑，摇了摇头。
“或许……或许变的并不是公主呢？”韩夫人温和笑着，像是在分析事情，也像是劝慰之词：“人心都是肉长的，他没有别的近亲，唯有一个倾心待他的妻，何以见得不会假意变真心？”
司元看了韩夫人一眼，没有表态。
外面，又传来孟氏族人的呐喊声、擂鼓声，吵得人头疼。
司元被韩夫人搀扶着，踱步到门外廊檐下，面朝着登闻鼓的方向，漠然远眺。
一阵急促的脚步声传来，司元扭头，只见司修和徐慕快步从式乾门赶来，及至到了面前，躬身向司元行礼。
“父皇，儿臣去过了安寿殿，确认皇祖母已然身故。丧仪之事，理应是鸿胪卿职责所在，可鸿胪卿现在……”司修禀报着，目光瞥向登闻鼓那边。
司元淡淡一笑：“这样你就没辙了？”
司修颔首答道：“儿臣倒有一个主意，只是不敢擅自作主，特来请父皇示下。”
“不必了，只管自作主张便是。”司元随口撂下这句，又由韩夫人搀扶着回屋去了。
司修愣住了，低头呢喃：“这么大的事……他……他连问都不问，竟就叫我自作主张？”
徐慕亦低声道：“孝宗曾下过口谕，登闻鼓一响，皇帝理应亲自问案。如今长公主告得就是官家，他不交于你，又该如何？”
“可这件事……真的很难办啊……”司修慢慢转回身，深吸一口气。
“外柔内刚，张弛有度，太子一直都做得很好，这次也一定可以。记得你母亲叮嘱过的话吗？不要辜负她。”徐慕望着眼前十六岁的少年，满怀期待。
司修只好点点头，可脸上还是有些小小的不自信。
徐慕又在司修耳边叮嘱了一番，然后二人带着侍从，走出宫门。
在登闻鼓之下，满身纱布的司姚仍在死命地擂鼓，她身后的一众孟氏族人也还在高声呐喊，一个个都累得满头大汗、口干舌燥。
巨大的动静总算将宫内的人给引了出来，聚众围观的老百姓都铆足了劲往前挤，好奇观望着这千载难逢的一幕。
孟泓远远看到司修带着徐慕等人走出，不禁心中一喜，忙告知司姚：“长公主，太子来了。”
司姚听见，不由激动得手中鼓槌跌落，这才发现双臂早已酸得抬不起来了。
传言中温文尔雅的太子一路保持着亲民的模样，微笑着向一旁围观的百姓们点头致意，缓缓走到登闻鼓下，彬彬有礼地向司姚作揖：“姑母，有话回宫好好说便是，您这是做什么呢？”
“你少来劝我！我母后死了，我就是要大齐上下都知道，他们所瞻仰的明君是个什么东西！”司姚大声咆哮，恨不能让千里之外都听到自己的声音。
站在司修身后的徐慕哼了一声，板着一张脸，好似斥责一般：“长公主，登闻鼓一响，乃是要告御状，岂是你想用它做什么就做什么的？”
“太师……”司修陪笑着，拉住了徐慕：“您体谅一下，姑母心情不好……”
徐慕毫不买账：“心情不好就可以随手敲登闻鼓？心情不好就可以随口胡说八道？”
听了这两句话，司姚恨意更重，气冲冲吼向徐慕：“谁说我是随便敲鼓？我就是要告御状！我告得就是你们的官家！天子犯法，与庶民同罪！”
“姑母……别较真啊……”司修又陪笑着来扶司姚：“咱们都是一家人……”
司姚一把甩开司修。
那边，徐慕继续摆着一副不屑的态度，冷冷一笑：“长公主要告御状，应当知道告御状的规矩，须得先受刑，然后才能问案。”
司修焦躁不安着，忙又阻止徐慕：“您就少说两句吧？您看姑母满身是伤，哪还经得住受刑啊？”
徐慕扬着高挑的调子，答道：“天子犯法，当与庶民同罪；公主告状，也当与庶民同刑。不然太子您这个监国就有失公正。”
司姚像是杠上了一样，毫不畏惧：“受刑就受刑！我倒要看看，身为监国的太子，要怎么审问他的皇帝父亲。”
不大一会儿，有内常侍指挥几个宫人抬出了长板凳和棍棒。
孟氏族人们看着司姚身上的斑斑血迹，想着昔日由孟太后亲口定下的告御状前杖刑五十，都胆战心惊。
司姚瞅见棍棒是那般粗，也有些微微的怕。
司修向左看看司姚的旧伤，向右看看棍棒，又一次带着讨好的笑意问徐慕：“就算是要公正，杖刑不可免，那……那能不能由近亲代替受刑啊？”
徐慕淡淡发笑，轻轻应声：“您是监国太子，怎么问起微臣来了？只怕就算律法允许，长公主那些近亲也未必有人愿意代替受刑呢。”
不知不觉中，司姚略略回头，瞥了一众孟氏族人，默默期待着哪个能挺身而出。
然而，这些姓孟的，竟都不约而同稍稍后退了半步一步。
徐慕不禁露出轻蔑的笑容，底下看戏的百姓们也都睁大了眼睛，低声窃窃私语起来。
司姚脸上满是失望，她站在一众孟氏族人之前，真是丢人现眼。
“谁说没有近亲愿意代为受刑？我是姑母的亲侄儿，我可以替她受刑。”司修一身仗义，趴在了长板凳上。
这个举动，让在场的每个人脸上都写满意外。
徐慕故作出吃惊的模样，慌忙跪下：“请太子三思。官家时常卧病，太子肩挑监国之职，岂能受此重刑？”
“姑母身负重伤，若杖刑五十，只怕性命不保，我怎能再失去一位至亲？”司修目光笃定，仰头向执棍的宫人们下令：“打！”
执棍的宫人们面面相觑，没一个敢动手。
司修似乎有些生气了，朝内常侍及宫人们厉声大喊：“愣什么？从前有人告御状是怎么行杖刑的？就照那样打！”
内常侍无奈，只得朝执棍的宫人摆摆手，宫人们于是开打。
头几下，司修是咬着牙的，可那脸上的表情却很痛苦，随着棍子的起落，他额头渐渐出汗，十棍之后，他有些忍不住了，嗓子眼隐约传出哼咛声。
司姚看着，不由得随着司修的一哼一哼，也眉头一皱一皱，愧疚之感油然而生。
杖刑还不足二十下，司修突然头部一沉，昏了过去。
宫人们吓得赶紧停了行刑，徐慕忙上前摇晃司修的肩膀，声声呼唤：“太子……太子……”
司修没反应，徐慕只好伸手掐了司修的人中。
司修这才慢慢醒来，低声问着周围：“怎么……怎么停了？继续……打……”
“不能再打了！再打您就没命了！”徐慕抓住司修的手臂，激动得声音都颤抖起来。
“可是……杖刑没完……姑母又……又如何告御状？”司修费劲地抬起头，看了司姚一眼。
底下围观的百姓们多被太子感动，纷纷称赞，有些老弱妇孺甚至于流泪。
司姚浑身都不自在，她也不好意思叫司修代她受刑，可事情已经到了这一步，她不能打退堂鼓，一定要告状为母伸冤不可，绝不能轻易松口。
徐慕感觉得出司姚丝毫没有罢休之意，便又劝司修：“太子一片孝心，难能可贵。可您身为国本，岂能轻视性命？若不然，先养几日，待伤好些再打，慢慢将这五十杖打完，长公主的御状也还是能告的。”
司姚听了，像是个两全之策，按照现在这个状态，杖刑最多分三次就打完了，还可以继续告御状，也不至于打出人命，不由自主就随着徐慕劝起司修：“徐大人说得是，太子不如先养伤几日吧……”
司修于是慢慢点了头。
徐慕命东宫侍从们过来搀扶司修，自己却对着孟氏族人发话：“命案可待审，但后事须得速办才行。烦请鸿胪卿就别在这儿杵着了。”
孟泓一惊，立刻否决：“不行。太后乃是枉死，命案没有水落石出，岂能不明不白就下葬？”
“命案这几日已是不能审了，难道太后遗体腐在宫中不成？”徐慕走到司修身侧，看了一眼司修，只管代为下令：“太子命你速速入宫操办太后丧仪，否则国法论处。”
司修半睁着眼睛，有气无力地站着，没有说话。
孟泓心头一团乱麻，有后事搁在那儿，司元司修等人或许还能着急些，一旦孟太后入土为安，宫中恢复宁静，只怕此命案就不了了之了，他岂能任由事情这样发展？
他再次据理力争：“太后丧仪固然迫在眉睫，可命案没有水落石出，太后又岂能瞑目？请太子破例今日就为太后伸冤！”
徐慕突然厉喝孟泓：“太子为示公正，才刚受刑，定了杖刑五十完毕后审案，金口玉言，岂能出尔反尔？”
“可太后乃是……”
没等孟泓说完，徐慕高声盖过了孟泓的声音：“鸿胪卿孟泓藐视国法，即日革职，由太史丞孟嘉暂代鸿胪卿一职，速理太后丧仪。”
孟泓眼睛瞪得圆圆。
司姚也呆住了，她好像感到这里有些不对劲。
太史丞孟嘉见孟泓拒绝办理丧仪，也不敢轻易接受：“这……臣以为，鸿胪卿所言有理，国母死于非命，理应先查清元凶，才好……”
没等孟嘉说完，徐慕又高声盖过：“太史丞孟嘉藐视国法，即日革职，由中牧监孟恪暂代鸿胪卿一职，速理太后丧仪。”
中牧监孟恪像抽筋一样，浑身一抖，吓了一跳：“我……我只会养马，哪懂丧仪啊？”
徐慕再次宣布：“中牧监孟恪藐视国法，即日革职，由起居郎孟旭暂代鸿胪卿一职，速理太后丧仪。”
起居郎孟旭几乎不敢思索，战战兢兢答了句：“臣……臣遵旨……”
“那就快去。”徐慕随口撂下这句，又吩咐着东宫侍从赶紧扶太子回宫、宣御医等事。
孟旭也不敢看孟氏一族的任何人，低着头灰溜溜离开了族人们的队列。
司修由侍从们搀扶到式乾门，令所有人退下，唯留徐慕一人同入式乾殿，来向司元复命。
他们走近西斋，却见韩夫人也是刚从外头回来，几个婢女慌慌张张跑到韩夫人身边，喘着粗气禀告：“夫人，官家……官家不见了……”
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