绮春坊，是上京城最着名的烟花之地。自从会试后，很多士子便客居在了这里，考上的自是大肆庆祝，失意的也能在这纸醉金迷中获得片刻的安慰。
美酒盈尊不夜天，笙歌曼舞觅欢宴。当天空泛出那一丝代表着光明的鱼肚白，这一片浮华喧嚣才渐渐消散于晨曦的微光之中。
一群喝得醉醺醺的男子，相互搀扶着从某间青楼里走了出来，毫不顾忌的与身旁的妖媚女子说着笑。
“郎君，你可要说话算数啊！考中了状元可要回来接奴的，奴就等你了！”女子娇滴滴说了一句，还不忘把染了自己口脂的手帕塞到了青衣文士的衣襟里。
男子自是满口应下，又轻浮地与她调笑起来。
这时候，一阵骇然的尖叫声蓦地从不远处传了过来，让所有人都不禁毛骨悚然。
“杀人了！杀人了！”一个衣衫不整的男人惊叫着从旁边的小巷子里爬了出来，一张脸惨无人色，似是受到了极大的惊吓。
“张兄，发生了何事？”青衣文士赶忙上前查看情况。
张姓书生刚想说话，可一张口就忍不住吐了起来，整个人都剧烈哆嗦着。
后面的几个人也好奇地跟了过来，也许是酒壮怂人胆，大家互看了一眼，就抬步往那陋巷走了进去。
和繁华的主街不同，这巷子里又暗又窄，还隐隐飘着一股令人作呕的味道。此时天光还不甚明亮，几人只能勉强看到百花楼的后楼梯处趴着两个人模糊的人影。
他们又往前走了一段，鼻尖那股难闻的味道越发让人不适，胆子小的人已经打起了退堂鼓。
“算了吧！张兄都说杀人了，我们还是直接去衙门报官吧！”
“也是！俗话说君子不立危墙之下，况且我们马上就要殿试了，可不能随便招惹麻烦。”
“可万一这人还没死呢？我们早点发现了，说不定还能救他一命。”
……
“救、救不了了。”走在最前面的青衣男子忽然呐呐说了一句，声音里满是恐惧。大家顿时都停下脚步，战战兢兢的从他身后探出脑袋，看向那两团面容模糊又血迹斑斑的人影。
惨烈的叫声霎时此起彼伏地响了起来，划破了这片静谧的角落……
萧钺赶到的时候，整个绮春坊都已经被大理寺衙门派人封锁了起来。尽管如此，也止不住爱看热闹的老百姓。人群在坊门口围了一圈又一圈，眉飞色舞地说着听来的小道消息。
“可不得了了！听说一下子死了两个举人老爷呐！”
“什么啊！人家已经考过了会试，现在是贡士了，可比举人厉害多了！”
“厉害有什么用，还不是死无全尸！“
……
议论声也随风飘进了萧钺的耳朵里，让他的心不禁又往下沉了沉。
凶案的事看来已经传开了。
他加快脚步走到陋巷，评事许松立马就迎了上来，低声禀报道：“两个死者都是今次的贡士，不仅被扒了舌头、挖了眼睛，耳朵和双手也不见了，这次的尸体比之前的都要惨烈。发现死者的也是一群士子，也是他们认出了死者就是昨晚一同来此宴饮的同窗。”
萧钺一边颔首，一边走到巷子尽头，视线落到那两具残缺不全的尸体时，也不由得感到头皮发麻。
这凶手甚是暴虐！
“两人的断臂可有找到？”他问。
手臂可不同于眼睛、舌头这样的小物件，凶手想要拿走可要费不少力气。
许松下意识地摸了摸自己的胳膊，打了个寒噤，艰难回道：“早上曾有人在这附近看到一群野狗在争抢类似手臂的东西，我们已经派人出去寻找了，不过……”
被野狗瓜分吃了，应该也剩下不了什么了。
萧钺又在尸体的断臂处仔细看了看，问：“可知道凶手用的是什么凶器？”
仵作想了想，谨慎回道：“具体是什么不太好判断，但从断臂的切口来看，刀刃应非常锋利，凶手下手也很果决迅速。”
萧钺的心里不禁起了点疑惑，这些文弱的读书人真能做到如此狠厉的事情？他皱眉思忖了片刻，吩咐：“把发现尸体的那几个士子带回衙门仔细审问，不准百花楼的人随意进出，派人挨个问讯，肯定有人看到了什么！”
而他，则要马上进宫与陛下禀明情况，这事处理不好定会引起轩然大波！
事实果然如此，当清晨的阳光洒满大地时，绮春坊的杀人案就已经传遍上京的大街小巷了，就连死者的惨状也经添油加醋，四散了开来。
众人一边说着残忍，一边又津津有味地四处打听更多的细节，然后郑昂和罗和正的案子不知怎么也不胫而走，瞬间就在士子中卷起了惊涛骇浪。
本以为绮春坊的杀人案只是偶然事件，没想到如今竟真有那么个凶残的人在暗处猎杀他们这些贡士！他们苦读多年，眼看就要金榜题名了，可不能折在这里！
士子们人人自危，大家都生怕成为下一个受害者，特别是听说凶手可能是落榜的举人后，更是草木皆兵，看着身边的人都觉得像凶手。也有那愤怒不平的，便跑到大理寺和府衙门口质问官府为什么不早点告知他们此事，让他们早做防范！若是官府早有作为，绮春坊的两位同窗便不会遇害了！
一时间，倒真有那么点群情激奋的架势。
顾珩听完萧钺说的，随即便把内阁的人召来商议了。如今距离殿试已不足十日，这期间可不能再出乱子了。大家讨论后，很快就有了决定——剩下的这几日，便把接下来要参加殿试的几百名士子聚集在一个区域里，由官府统一派人保护。
那些本来在青楼、画舫待得好好的士子一下子要被拘在条件艰苦的客栈，还要和其他人睡一个通铺，自是不乐意，一连也小闹了几场。
总之，接下来几日，士子中吵得沸沸扬扬的，随之而来的便是各种各样的流言，甚至还有传今年的殿试会被取消，弄得到处都人心惶惶……
当然，宫外的这些混乱姝音自是不知道的，她现在怀着身孕，没有人敢在她面前说这些有的没的。况且，大家都知道皇后娘娘的前夫乃是状元出身，就更加避讳在她面前提科举的事了。
这日吃过早膳，姝音就在屋里为顾珩做荷包，某人的生辰快到了，她这一年一度的礼物也快要做好了。不多时，却忽然有宫婢来报——闵怀王妃求见。
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