“坐吧。”秦泊南坐在桌旁，手执一卷书，淡笑着说。
“可以吗？”阿依不知他是否是在考验她，犹豫了片刻，拘谨地道，“我是丫鬟。”
“你不想吃我就让人撤下去了。”秦泊南不在意地扬眉，话音未落，阿依噌地坐到桌前，绞着双手，大眼睛直勾勾地盯着桌上喷香的饭菜。
明明已经很饿了，却拼命忍耐不敢动筷，秦泊南虽然觉得她勉强的样子很有趣，却不好太捉弄一个小姑娘，拿起筷子，夹了一块松软香糯的绿豆凉糕，放进她面前的碟子里，温声道：
“来，尝尝看。”
香甜的味道刺激着阿依的嗅觉，她忍不住吞咽了下，努力端正举止，拿起筷子，小心地夹起来，放进嘴里，咬了一口。
浓郁的绿豆香重重地冲击着干涩的味蕾，从未品尝过的甜香软糯让她的舌头差一点化掉，简直是好吃到让人流泪的美味。手抚上嘴唇，一瞬间，乌黑的大眼睛如给足了风的火苗，刷地燃烧起来，闪耀得足以照亮整间屋子。明明依旧是全身紧绷的模样，在秦泊南看来她的周围却仿佛在一刹那绽放出了许多粉红小花。
他忍俊不禁，噗地笑了，心情忽然愉快起来，他笑眯眯地夹起一块排骨放进她碗里：
“多吃些，九、十岁的小姑娘要好好吃饭才能长大。”
“我已经十三岁了。”
秦泊南手中筷子顿了下，惊讶地望着她。
阿依有点脸红，他果然觉得她太矮了。
“我虽然长得小，却很有力气的，我能一个人在半刻钟挑满一缸水！”她急忙自我推销。
“把手伸出来。”他的脸色依然温和，可阿依却瞧出些严肃的意味。
犹豫了下，乖乖地把手递过来，秦泊南伸出纤细的手指，轻慢地放在她的雪腕上。阿依觉得他的手很好看，骨节分明，修长如玉，有温温的热度，似还泛着淡淡的兰香，让人觉得舒服，却又不自觉有些紧张。
“你曾生过一场大病吧？”他忽然询问。
阿依点头，也没问他怎么会知道。
“底子都掏空了。“秦泊南撤了手，从怀里取出锦绣帕子，一边擦，一边自语似的轻声说，顿了顿，抬头见她神情紧张，温柔地笑笑，“无妨，快吃吧，我明日要赶路，你若是想随行明日要早起。”
“多早都行，我也可以替先生守夜的！先生有带丫鬟吗，我虽然没贴身服侍过人，但我会努力服侍先生的！”阿依生怕他改变主意扔下她，连忙表态。
绷着表情，语调生硬，态度却异常积极，令人称奇的矛盾反差让秦泊南哭笑不得：
“守夜就不用了……”
门被叩响，紫苏从外面进来，轻声说：
“师父，刚刚和她一起来的姑娘还有一个大娘正在楼下转悠，可能是来找她的，我怕她们再呆下去会惹事非。”
阿依急忙打开窗子，俯望下去，果见朱大娘和红姑娘正在莲香楼外徘徊，满脸担心，已经引起路人的注意，忙叫道：
“大娘！”
朱大娘抬头，阿依说声她这就下去，回头见秦泊南望着她，才惊觉自己失态，垂下头咬了咬唇，没抱希望地问：
“先生，我能预支月钱吗？”
“做什么？”她的跳脱让秦泊南有些跟不上。
“朱大娘的女儿在苏州，她一直很想她女儿，我想预支月钱给她作路费让她回家。”她越说头压得越低，连她自己都觉得这样的要求太厚脸皮。
“可以啊。”
“真的吗？！”阿依乌黑的大眼睛闪亮地盯着他。
即使她深黑如古井的眸子终于泛起光亮，面部表情依旧僵硬呆板。
秦泊南点点头，阿依便飞跑出去。
秦泊南站在窗前，望着阿依奔下楼急迫地告知朱大娘这个好消息，顿了顿，问：“查到了？”
“是。“紫苏上前，低声说了几句。
“是嘛，只是路上认识的……”秦泊南一笑，“小姑娘倒是有趣！”
“师父很少会动用身份去查他人底细，当真要将她留下？”
“虽然可怜是一方面，不过我对她的确有些兴趣，她似乎有着出色的记忆力，自身却没有发现。”秦泊南噙着温煦的笑，淡答。
朱大娘被突如其来的好消息震懵了，她从来没有流露出对女儿的思念，对归乡也早已经绝望，她对阿依的好明明只是给了她一个馒头，没想到她却肯对她施以援手，激动得泪如泉涌，阿依正不知该怎么安慰，紫苏走来，平板地说：
“师父说分号里明日有车去苏州，让她们搭车走吧，这是你预支的月钱。”
阿依喜出望外，接过来打开，两个银光闪闪的锭子亮花她的眼，然她只是匆匆一瞥，便往朱大娘和红姑娘手里一塞：
“这是我预支的月钱，当路费吧。红姑娘，你若跟着朱大娘，路上还有个照应，你家不在花州，一个人不好过吧。”
红姑娘望了望手里的银子，又抬头看了看她，忽然哇地一声哭了。
“怎么连你也哭了？”阿依吓了一跳，本不善安慰，变得越发手足无措。
二楼窗前，秦泊南望着她无措的神情，片刻，唇角勾起，莞尔一笑。
次日一早阿依去和丽花道别，哈欠连篇的丽花听完她的事，阴阳怪气地哼了声：
“你倒是好运，天大的好事落在你头上了！”
阿依不以为意，拉起她的手诚挚地与她道保重，惹得丽花连翻白眼。
华丽的马车行驶在平坦的官道上，后面跟着几辆货运马车散发着浓浓的中草药味。
宽敞的车厢内，秦泊南正靠在铺着白狐皮的软垫上读一卷书，阿依则坐在角落跟小茶炉奋战，开水温杯，置茶入杯，回旋斟水温润茶芽，接着悬壶高冲，三次点水注入茶杯，少顷，汤明色绿，满室飘香。眼眸闪过喜悦，她端起茶杯刚要递过去。
“水加多了。”秦泊南淡淡道。
阿依僵在那里，小脸蒙上一层沮丧，但立刻又振作起来：
“我马上再泡！”
秦泊南放下书，望着她再次积极地开始了做过许多次的泡茶动作，忽然问：“你识字吗？”
“学过一点。”
“看看这个。”秦泊南从旁边的小柜里抽出一本图鉴递给她。
阿依愣了愣，放下茶碗接过来，疑惑地翻开，见书上手绘了许多植物，图画下面还用秀逸的楷字写着植物的名称、类别、以及功效。
“这是……”她惊讶万分。
“《本草经》。”
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