闹了大半天，薛灿安抚好许氏，没过多久，正屋那边三叔送走了柳氏夫妇。
小院内陡然安静，安静之下，暗流汹涌。
薛灿知道这事没完，古代女子受限，她放狠话是一回事，不到万不得已，她不想闹得鱼死网破。
最坏的打算是一走了之，但因户籍限制，这是下下之选。
她不是独身一人，还有娘亲和弟妹，以后她想让薛沐读书，万一他能走仕途，一个清白无争议的出身很重要。
为今之计，必须加快分家速度，尽快自立门户，逃离家中长辈的管束。
先前分家是为了过好日子，现在分家是为了保护自己的自由身。
薛家人够狠，逼得她不能慢慢来，她顾及脸面亲情，竟是对自己的伤害。
薛灿脑速飞转，她不能干等着薛庆林回家，明天一大早，她要去族长家里，聊聊分家的事。
大溪村一大半人姓薛，薛家历代族长由薛氏族人推举而出，一般选读过书的，家里富裕的，德高望重之人。
上到婚丧嫁娶，下到家庭矛盾，都在族长管事的范围内。
薛灿决定抓紧时间去告状卖惨，占得先机，让族长评评理。
小院气氛沉闷，一直到薛老大夫妇回来，都没有缓解。
薛宝莹听见动静，急忙迎出来，接过父母手中的东西，低声说起今天下午发生的事。
薛宝莹站在薛灿那边，自然替她说话，“那周老太爷都七十多岁了，换做是我，我宁可去死也不嫁。”
邹氏一听，急忙阻止女儿，“胡说什么，多大的姑娘，也不害臊。”
薛老大一脸苦闷，家中发生这么大的事，他竟然一点都不知道，父母兄弟根本没把他放在眼里。
薛老大沉默地去后院洗手洗脸，越想越不是滋味。
薛宝莹跟在父亲身后，小声哀求，“爹，您替灿姐说句话吧，她若真嫁过去，这辈子就毁了。”
说不上是为自己争口气，还是想替侄女说句话，薛老大开口答应，“嗯，我去你爷屋里看看。”
正房东屋，薛老大掀开帘子进去，薛老爷子躺在炕上，额头顶着一块湿帕子，显然不太好。
王氏在一旁伺候着，时刻关注老头的情况。
“娘，爹怎么样？”薛老大搬来一把椅子，挨着炕边坐下问。
王氏立即来了精神，控诉薛灿的不是，说这丫头要疯，不管教不行。
“娘，”薛老大抬起眼，少见地出言反驳，“周老太爷都多大年纪了，不怪灿丫头不乐意，要我说这事，不如算了吧。”
“算了？你知道什么！”王氏眉毛竖起，焦急而贪婪，“你知道周家给多少聘礼吗？足足一百两银子，那笔银子到手，庆有和庆林的婚事，都有着落了。”
薛老大愣住，没想到还有自己两个儿子的事。
王氏急切往前挪挪身子，数落起大儿子，“明德，你不急我急，若是你有老二老三的本事，我用得着把灿丫头嫁出去吗？”
薛老大瞪大眼睛，说不出反驳的话。
王氏长长叹一口气，故作可怜地说，“我还不是为了一大家子着想，这个恶人我做了，灿丫头要恨便恨，我死了下十八层地狱还她！”
薛老大嗫嚅着，憋了半天，一句话都没说出来。
都怪他，上对不起父母，下对不起儿子侄女，堂堂七尺汉子缩成一团，憋屈到可怜。
晚饭时间，薛灿没让家里人出去，今日买了不少吃食，不如躲在西厢里吃独食。
薛老爷子下不了炕，三叔转了一圈回自己屋。
薛老大憋屈到没胃口，回到后屋躺在炕上，闭着眼睛不言不语。
薛宝莹坐在后屋门口，仰望秋日明月，双手合十暗暗祈祷，希望不开心的日子快点过去。
晚上睡觉前，薛灿嘱咐许氏，从明天起，她们一家四口自己开火，跟公中分开吃。
许氏为女儿的事揪心，自然听她的话，有米有面，自己开火没问题。
得到回答，薛灿满意睡去，隔天一早，她出门直奔族长家。
现任族长薛山水，祖辈靠经商发家，代代积累，家境殷实，现如今他儿子继承家业，孙辈在县里读书，一大家子都有出息，因此薛山水说话更有分量。
薛灿没有空手去，从昨天她买的东西里拿出一包茶叶，拎着登门拜访。
敲响大门，薛山水的大儿媳前来应门，见到是薛灿，露出热情的笑容，还关心她额头上的伤。
薛灿说明来意，大儿媳去正屋喊人，薛山水很快背着手出来，族长老伴在旁作陪，三人在院中小棚子下说起话。
薛灿明白，在薛山水眼里，她一个没成家的丫头，不需正经去正屋说话。
面对轻视，她不急不怒，将手上的茶叶递出去，礼貌克制地说出自己的来意。
在家里，薛灿敢口无遮拦地骂人，在外面，她装成受欺负的柔弱孤女，控诉薛家的吃人行为。
说着说着，还配合落下两行清泪。
薛山水震怒，将十几岁闺女嫁给七十多老头，薛家心够狠，欺负薛灿没有爹，竟做出这样荒唐的事。
“薛大川糊涂啊，”薛山水一拍桌子站起来，“灿丫头，走，我跟你回家去，好好说说这事。”
“族长爷爷，”薛灿站起来，条理清晰地说，“其实我看透了，您今日帮我，能护住我一时，护不了我一世，只要我还在薛家，早晚会被卖出去。”
薛山水迟疑，确实是这个道理，他身为族长，说话有分量，但手伸不到别人家里。
“那你的意思是？”薛山水问。
“我想分家，”薛灿坚定地说，“族长爷爷，请您牵头，帮我自立门户。”
“那不能，”薛山水眉头紧皱，给薛灿讲道理，“你父亲去世，兄弟又小，寡妇带着三个孩子，分出去单过，我帮你是害你啊，别人会说我老糊涂。”
薛灿并不意外，她殷切地期盼，“族长爷爷，您见识广懂得多，村里大大小小的事都经过手，您给我出个主意吧，我到底应该怎么办，才能名正言顺地分家。”
薛山水双手背在身后，来回踱步沉思，忽然定住，对薛灿说，“除非……你招人入赘，成家立业，带着娘和弟妹，自立门户，出去单过。”
薛灿恍然大悟，这确实是一个妙招。
可是招人入赘，这一时半会儿，她上哪去找个男人呢？
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