建武二年三月十五日，山西，东胜卫。
东胜卫战略位置十分重要，是出入河套东北角的要冲地段，起着连接山西诸卫与宁夏诸卫、控扼河套的重要作用，东胜卫的变迁直接影响着大周朝北疆边防形势。
然而此时，东胜卫中千户所喊杀声震天，数不清的蒙古人正在攻城。
铺天盖地的人流将这座小城围个水泄不通，两里外，一杆斗大的“清”字大旗迎风舞动，大旗下，察哈尔郡王端坐在马上，满脸的骄悍之色。
几万察哈尔骑兵已经列成方阵待命出击。
这时一名探子驰马而来，大声禀道：“禀郡王，两万大同军距离此地已不足三里。”
察哈尔郡王一声冷笑：“好，告诉喀尔喀郡王，截断周军的退路。”说着，拔出腰间弯刀，大声吼叫：“杀！”
鼓声、呐喊声惊天动地。
察哈尔郡王一马当先，数万察哈尔骑兵“呵呵”地吼叫着扬刀冲了出去。
三里地转瞬而至，两军狠狠地撞在一起，厮杀声、叫喊声.....凭借着甲胄的优势，察哈尔骑兵成片倒下，战场上血肉横飞，察哈尔部后续部队像潮水般又涌了上来，将大同军死死地拖住。
喀尔喀部的骑兵也“呵呵”地吼叫着排山倒海般席卷而来。
四面被围的大同军仓皇应战。
乌兰木伦河畔堆满了尸体。
大同军越战越少。
最后一股大同军杀开一条血路，向远方的长城隘口逃去.....
与此同时，数百里外的丰镇上空响起了蒙古人的欢呼声：“城破了！城破了！”
独石口，浓烈的血腥味和火药味扑鼻而来，尸横遍地，既有周军的，也有蒙古人的，到处都是残肢断臂.....
关城上，守将血面蓬首，看着铺天盖地的蒙古人，仰天长叹.....
安定门外，官道上。
巍峨迤逦的北京城墙已遥遥在望。
一队骑兵不断挥鞭猛抽胯下的军马，向城门疾驰而去。
朝阳门码头。
官船缓缓靠岸，在通州时，林三便打发人前往贾家报信，码头上，宁荣两府的婆子小厮，车轿，并拉行李的大车早已等候多时了。
官船自有码头停靠，薛家船队跟着搭了个便利，船只靠岸停稳当后，宁国府的小厮们将船板靠上船，一队队亲兵下船警戒四周，而后，贾琥那辆豪华马车被从船上抬下来，接着挽上马。
赖升家连忙指挥婆子在码头上拉起两道高大的帷幕，接着一顶四人轿从船上抬了下来，一直抬到马车前，待小厮们退下，赖升家这才上来打起轿帘，想请黛玉下轿，却怔在那里。
钗黛那两张脸美得惊天动地，一个风流别致，一个艳冠群芳，两个人待在一起更是美得让人惊艳不已，令人移不开眼。
贾家的三位姑娘竟被比下去了，或许只有那位“祸水”才能与眼前两位论相貌吧。
想到这里，赖升家行了一礼，“姑娘请下轿。”
黛玉拉着宝钗下轿，点了点头，“多谢嬷嬷。”
赖升家明白这位就是正主了，连忙回了一礼，笑道：“姑娘请上车吧。”一边伸出了手。
黛玉扶着她的手，踩着矮凳，上了马车。
宝钗没敢去扶赖升家的手，对着赖升家盈盈屈膝福下，轻声道：“嬷嬷好。”
赖升家点点头，细细打量了一番，啧啧称赞，见宝钗谨慎小心的样子，便笑道：“河边风大，姑娘快请上车吧。”
“嗯。”宝钗应道，又对宁国府的几个管事媳妇点点头，这才踩着矮凳，上了马车。
赖升家令几个管事媳妇收拾后面的行李，又招呼王嬷嬷等人上了马车，跟着黛玉的车在亲兵的护卫下驶离了码头。
小厮们收了帷帐，招来远处的挑夫，将船上的箱笼往下搬，装上宁国府的大车。
另一边，王夫人的陪房，周瑞家的接到了薛姨妈母子后，客气了几句便转头望向了这边，看着十几辆大车上已经堆得高高，挑夫们仍然在搬着箱笼，不禁暗暗咂舌，这林家是真有钱啊！
周瑞家的男人管着荣国府春秋两季地租子，她自己管着太太奶奶们出门的事情，生了个女儿，后求了王夫人的恩典放了白身，嫁给了古董商人冷子兴，也就是贾雨村的好友。
马车里，宝钗掀开帘子一角，小心打量着京中风土人情，只见街市之繁华，人烟之阜盛，自有不同于金陵的风采。
在通州停靠时，宝钗才从薛姨妈口中得到消息，王子腾升了九省统制，奉旨出京查边去了。舅母李氏出身官宦人家，一直瞧不上薛家，母女二人商量决定去荣国府投奔王夫人，看看情况再做打算。
一想到要寄人篱下，宝钗就有些心酸，不过母亲说的不错，京城是权贵高官们的地盘，薛家若想不被人吞掉，必须倚靠权贵，贾家就是最好的选择。
瞟了一眼靠在软塌上闭目养神的黛玉，宝钗心头泛起阵阵波澜，自己无论容貌还是才华都不输于她，可惜两人身份上有着难以跨越的鸿沟。
此次皇室采选女官是改变命运的一次机会，只是那皇宫.....听说姨妈家大姐姐进宫已经七八年了.....
想到这里，宝钗又拿眼瞟向黛玉，接着目光落在了黛玉的手腕上，良久，才默默闭上了眼睛。
............
午门外，兵部尚书牛继宗神色黯然地走了出来，忠顺王和忠靖侯史鼎若即若离地跟在后面，一行人向兵部走去。
突然，牛继宗停下了，转过身来，二人也停下了，一齐望着他，四目望着两目。
“拆分京营对你们有什么好处？！”
牛继宗强压着心头怒火，“京营是守卫京城的核心力量，你们不仅要拆分京营，还想着将这些精锐调往边关，如果出现外敌该怎么办？难道指望你的步军营？”
忠顺王没有搭话，而是望向了史鼎：“该干什么，不该干什么，你心里要明白。为君上办事，能力重要，忠心更重要。”
牛继宗提高了声调：“你怎么能拿江山社稷赌气呢？！”
忠顺王立刻顶了过去：“你的意思陛下和内阁都错了！”
牛继宗一凛：“我没有这样说。”
忠顺王还要反言相讥，史鼎说话了：“蒙古人在大同、宣府方向集结了大量兵力，随时可能南下扣关，蓟州和山海关的兵马不能动，只有三千营和五军营的兵马可以调动。至于京城，我同意王爷的建议，从南方各省抽调兵马进京轮防。”
牛继宗气疯了，大声说道：“说来说去，你们还是不相信我们，对当年的事耿耿于怀！”
忠顺王没有接言。史鼎也没有接言。
牛继宗气呼呼地一哼，转过身，一个人大步向兵部走去。
这时一阵急促的马蹄声传了过来，一名骑兵不断挥鞭猛抽胯下的马向这边驰来，突然，骑士胯下那匹军马，一声悲鸣，轰然倒地，挣扎了一会儿就没了生息。
马背上的骑士被抛了出去，重重地砸在了地砖上，顿时鲜血喷洒，只喊了“宣府”两字便气绝而亡。
............
扬州。
盐政衙门，林如海外书房。
贾琥正坐在书案前仔细看着一份条陈。
程世尧和有了名字的马总商马庸默默地站在边上。
随着皇室和江南士绅们达成了协议，朝廷便逐步放开了海禁，允许有能力的商人出海做生意，这让很多人看到了暴富的机会。
在得知内务府吃下了江家、鲍家的盐引、引案后，程世尧就明白了皇帝的心思，于是便想着组织船队出海做生意，将大周的丝绸、瓷器等卖到南洋等地，然后在购买粮食，像暹罗、安南等地都出产大米。
于是他便找到了同样起了退心的马庸，二人一拍即合。
出海做生意，不仅要有大海船，更要与广东水师打好关系，广东水师是粤海将军邬家的势力，邬家与贾家的关系不同一般，所以他们便写了一份条陈来求贾琥。
贾琥看完了那份条陈，轻轻地把它合上，接着对二人说道：“行，我会写信给粤海将军，总督衙门也会跟造船厂打招呼，对了，每次行商留下一成的白银存在邬家，我有用处。”
程世尧和马庸一齐兴奋地答道：“是。”
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